Заложница тёмного мага

Был у меня такой же преподаватель в университете: старая гвардия, потресканный перестройкой, но не сломленный обстоятельствами.

- Хорошо. Пиши адрес, трусишка.

Медальон для связи безмолвствовал.

А записки, которые я отправляла одну за одной, не дали результата. Неспешно я сменила платье, освежилась, перекусила, взяла клатч и написала еще одну. Подождав для проформы с четверть часа - подхватила медальон и отправилась к профессору Него сама, в конце концов единственное, чего я хотела от инженера - задать ему пару вопросов.

Я почти прибыла на место, но внезапно образовавшийся затор мешал двигаться дальше. Лошади переминались с ноги на ногу, не вилах развернуться в образовавшемся тупичке, а голоса спорящих кто прав, с каждой минутой грозили сорваться на ультразвук

- Уважаемый, - обратилась я к вознице, - у вас экипаж или гостиница?

- Прошу прощения, несса, мы здесь застряли на долго, - ответил бородач. - Ждем гвардейцев.

Нет, подумалось мне, так не пойдет.

- Далеко до адресата? - спросила я у возницы, протягивая причитающуюся плату.

- Нет, несса. Видите вооо-о-о-он те кованные ворота? С острыми пиками?

- Вижу.

- Три дома от него, и вы на месте.

- Благодарю, - ответила я и двинулась, выбравшись на мощеный тесанным камнем тротуар, к цели.

Дверь мне долго не открывали, да и вообще дом выглядел как будто заброшенным. Неухоженную изумрудную травку присыпало будто сизым пеплом лепестками отцветшего тёрна, улитка питьевого фонтанчика кашляла мутной прерывистой струёй, а из когда-то аккуратно подстриженной живой изгороди торчали сухие ветки, мертвыми стрелами, чающие дотянуться до редких прохожих. Я спустилась на пару ступеней и разочарованно присела на одну, пачкая подол застаревшей пылью. Где теперь искать инженера мыслей не было, ах какой был след?

Пэрсик, а не зацепка.

С мерзким скрипом входная дверь отворилась, разрушая хрупкую башню из корреспонденции и периодики и в образовавшуюся щель, подслеповато щурясь, выглянула жизнерадостная физиономия, алеющая щеками. В закатном свете волосы мужчины показались мне с красным отливом, а при ближайшем рассмотрении были тёмно-рыжими. Ржавая бородка клином и косоватые поросячьи глазки не вязались с домашней, но явно дорогой одеждой, да и сальный, но цепкий взгляд, сфокусированный и внимательно скользящий по моим стратегическим местам, был, словно репей.

- С кем имею честь, несси? - скабрезно улыбаясь, выдавил мужчина.

- Ээээээ, - ну чисто коза, проблеяла я, путаясь в мыслях. Отчего-то временная неудача разоружила меня, внеся сумятицу в мысли и непоследовательность в действия. Я встала, оттряхнула юбку, и присев в сносный книксен представилась, избегая титула. - Меня к вам направил один из ваших студиозов, - улыбалась я во все тридцать два, но только слепой мог бы принять этот оскал за улыбку. Сердце тревожно билось в груди, сигнализируя об опасности, но ишачье упрямство не желало уступить доводам рассудка, я прошла в сверкающий чистотой, светлый холл.

- Как же, как же, - то ли крякнул, то ли хмыкнул Него, - помню - помню. Выдумщик. Так по какому, собстно, вы вопросу милочка?

Определять возраст жителей Твердыни было много труднее, поскольку средняя продолжительность жизни стремилась к ста пятидесяти годам. Одаренные жили максимум отведенного срока, простые обыватели немного меньше, но по рассказам Массимо профессор медленно, но верно подходил к двенадцатому десятку, а предо мной стоял мужчина едва ли за пятьдесят.

- А вы точно профессор Эрту Него? - я косила под дуру, оттягивая неизбежное. - Мне кажется вы слишком молоды.

Не знаю почему, но мне ужасно не хотелось озвучивать причину, по которой я здесь. И отступая к дверям я буквально чувствовала, как встают дыбом тоненькие волоски на шее.

- Точно, точно. Не сомневайтесь, милочка. Нусссс?

- У меня...я бы хотела показать вам одну схемку, мне сказали её автор - вы!? - ничего другого мне не оставалось, мужчина наступал, тесня меня вглубь холла, я уже видела освещенный мягким светом луминос камней рабочий стол в кабинете. В конце концов сбегу, когда отдам ему пергамент.

Достав из тубуса скрученный лист, я протянула его профессору. Бледные в морковных канапушках пальцы с красноватыми ногтями сомкнулись на бумаге, нетерпеливо раскручивая шуршащий чертеж. Причмокивая, по старческой по привычке, он вглядывался в линии, перегородив мне путь к отступлению, я с тоской смотрела на входную дверь, которая почему-то отдалялась всё сильнее.

- Точно, точно. Это мой. Или нет. Позвольте сходить за лорнетом милочка, сами понимаете, зрение уже не то.

И резво пошкандыбал в сторону кабинета, шаркая домашней обувью по застланным коврами коридорам. Я, стараясь создавать как можно меньше шума, стала отступать к входной двери, неотрывно следя за копошащимся вдалеке ученным. Подергав её за медную ручку, я искренне удивилась тому, что она заперта. Когда Него успел задвинуть засов осталось для меня загадкой, как и то, откуда вышел другой участник нашего маленького спектакля.

Высокий, выше Рейджа на целую голову нескладный мужчина, наклонил голову вбок и пристально рассматривал меня, не моргая и не отрывая от меня темно-вишневого взгляда. Его светлые волосы были убраны в косу и её длинный кончик гипнотизируя, раскачивался словно маятник, туда-сюда, туда-сюда.

Изысканный, украшенный бледными розами и аксельбантом клубный пиджак, белоснежный, завязанный сложным узлом платок, шёлковые панталоны и чулки цвета шампанского в данной обстановке смотрелись дико и неуместно, словно тщеславный павлин, случайно забрел на птичий двор и распушил свой великолепный хвост перед занятыми своим делом несушками.

Я уперлась спиной в запертую дверь, ощущая себя в ловушке. Если раньше страх несмело маячил где-то на периферии сознания, лениво прогуливаясь по границе ощущений, то сейчас этот непоследовательный товарищ вопил во всё горло, требуя спасаться бегством из этого замкнутого помещения сию же секунду.

Немедля.

Сердце билось истеричной мухой о стекло разливая по венам ядовитую панику. Пульс бил набатом в виски, кружа голову и вызывая резкую тошноту, а спящее до сели подсознание не шептало, кричало: БЕ-ГИ, БЕ-ГИ, ДУ-РА!

- Та самая, мастер, - крикнул из кабинета хозяин дома, то ли про бумагу, то ли про меня.

Беловолосый выпрямился, расправив поникшие плечи и поймав мой взгляд спросил сиплым голосом:

- Где потенция***, девка?

Я задохнулась.

- А я знаю, где ваша, простите, потенция? - ответила я, густо краснея. Как-то я привыкла, что в местном обществе не принято обсуждать подобные вещи, и даже мужское бессилие, которое по большому счету не редкость, точно не одна из тем для разговора при мимолетном знакомстве. Да даже при более близком. - Может быть попробовать травки или настои какие?

- Точно она, - вновь подал голос, а затем и сам появился в поле видимости заторможенный профессор. - Где источник питания? - Повернулся ко мне рыжий, преданно заглядывая мне в глаза. Сфокусировать свой взгляд пришлось на левом, так как правый нырял в сторону переносицы, теряясь из виду. - Ну же. Мастер ждет.

То, что светящаяся колба действительно оказалась батарейкой, сюрпризом для меня не стало, но всегда прекрасно функционирующее логическое мышление потянуло за причиной

- следствие и до меня дошло, что беловолосый импотент и мастер, это одно и то же лицо. Причем лицо вампирской наружности, а значит предо мной предстал сам Потрошитель. Я сжала хрупкую колбу экстренной связи в кармане, она хрупнула, лопаясь и отправляя сигнал, но стеклянное крошево поранило ладонь.

Беловолосый повел носом, впиваясь в меня взглядом пуще прежнего. Хорошо хоть пока только взглядом. Темные провалы глаз предвкушающе потеплели, а кадык заходил, словно акулий плавник над поверхностью водной глади, сглатывая набегающую слюну, для полного счастья ему не хватало только плотоядно улыбнуться и ощериться в мою сторону клыками.

- Ничем не могу помочь, - сказала я и шагнула ближе к дверям. - Вообще не понимаю, о чем речь.