Страница 5 из 14
— И ради чего же?
— Раньше, когда я только оказался во тьме после проклятья, я строил план для того, чтобы вытащить нас оттуда. Когда появился ты — я понял, что, как только мы выйдем из тьмы, — все вернется на круги своя. Орден не простит. Мы снова станем изгоями. Затем я решил, что стоит урвать себе кусок земли и построить на нем государство темных. Но ты же понимаешь: против нас тут же начнутся светлые походы, политика и прочие бредни.
— И ты решил захватить империю?
— Зачем мне империя? Думаешь, если ты захватил огромную страну, соседи будут сидеть смирно? Как только в империи начнется заварушка — они тут же припомнят все обиды и попытаются откусить кусок пожирнее. Потом кто-нибудь внутри страны вспомнит неладное и война превратится в бойню всех со всеми!
— Что, собственно, и произошло, — хмыкнул Мак.
— Да, — кивнул Амор. — Только вот мы это предвидели и пошли дальше. А что касается моей цели… Настоящей цели. То возвращаться из тьмы имеет смысл только в том случае, когда темных перестанут ущемлять, а войны с соседями станут невозможны.
— Как войны с соседями могут стать невозможными? — хмыкнул Мак и, пригубив напитка, добавил: — Империя воевала всегда. Кто-нибудь находился всегда. Внутри или вне страны, но войны не покидали империю всю ее историю.
— Поэтому, чтобы прекратить войну с соседями, надо, чтобы их не стало, — пожал плечами Амор.
— Ты хочешь, чтобы я уничтожил всех соседей империи? — поперхнулся напитком темный подмастерье.
— Зачем? — улыбнулся темный бог. — Достаточно сделать их частью империи.
— Тогда получается… Ты сделал… Уничтожение сил Шимата, спасение западных кланов, иглы Люмината… — бормотал себе под нос парень и, осознав главную мысль, спросил дрогнувшим голосом: — На каком этапе ты решил меня использовать для захвата Сатории?
— Начальном, — с улыбкой ответил Амор.
— Ты… Это ты подставил Леви! Ты убил ее!
— И я же воскресил, — закончил за парня козлоголовый.
— Ты знал, что я буду делать прорыв бездны! Ты знал, что… Погоди-ка, — Мак ошарашено уставился на темного бога. — Тогда получается, что твоя смерть и смерть императора…
— Ты же не думаешь, что у брата императора хватило бы мозгов устроить такой прорыв бездны внутри охраняемого замка? Или ты считаешь, что смог бы достать кровь императора, чтобы вернуть проклятых?
— Нет, но…
— Империя выросла до такой степени, что просто перестроить ее было бы невозможно, — покачал головой Амор. — Чтобы что-то изменить по-настоящему, необходимо было уничтожить старую империю. Другого выхода просто не было.
— Зачем? — сглотнув ком в горле, спросил Мак. — Зачем ты сделал это со мной и с Левитанией?
— Видишь ли, я до недавнего времени придерживался мнения, что все должно идти естественным путем. Пусть сложным, извилистым, но отпечатков темных в этом пути быть не должно. Однако это влечет за собой постоянные проблемы. И порой результат оказывается противоположным. Однако разговор со старым другом привел меня к мысли о том, что подобное обращение может выйти потом боком, — Амор упер взгляд в парня и спокойным тоном спросил: — Ты ведь уже думал о том, чтобы убить меня?
Видя, как изменяется лицо парня, он продолжил:
— Нет, я не сержусь. Однако, думаю, продолжение нашего театра может принести больше проблем, чем пользы.
— И как же ты поступишь теперь? — холодным тоном спросил темный подмастерье.
— Очень просто. Я обозначаю точные рамки, ты их выполняешь — и полностью свободен.
— Что-то мне это напоминает, — проворчал парень и спросил: — А что получу за это я?
— О-о-о! У меня целый список для тебя! — хохотнул темный бог и достал из воздуха листок, принявшись демонстративно зачитывать: — Пункт первый — твоя жизнь.
— А второй?
— Тебе одного мало?
— Ты сам сказал про список!
— А ты жадный, — хохотнул темный бог. — Ладно! Я дам тебе право еще на один пункт. Что ты хочешь?
— Ты ведь не вернешь Левитанию в ее нормальное состояние?
— Нет, конечно!
Мак вздохнул и задумчиво уставился на собеседника.
— Тогда я хочу знать все! Все о планах на империю. Для чего все это было?
— Знать все? — с усмешкой переспросил Амор. — Тогда устраивайся поудобнее: разговор будет долгим!
Глава 1 ч. 2
— Ты можешь нормально объяснить, что произошло? — схватила Левитания Мака за рубаху. — Мы тут все чуть со страху не померли, пока ты там без сознания валялся!
— Это был Амор. Он утащил меня во тьму, — произнес парень и огляделся. — Воды. Дайте воды…
Арт тут же сунул ему в руки кувшин с водой. Сделав несколько глубоких глотков, темный подмастерье продолжил:
— Он все это затеял. Все, но не ради возвращения проклятых, — Мак вытер со лба испарину. — Вернее, не только ради них.
— Это он уничтожил династию? — поинтересовался Арт.
— Он. Он уничтожил династию, он отправил тебя, Леви, на тот свет, он же тебя вернул, он же организовал попытку обойти укрепления Баритонии через северные земли. И он же уговорил Родгаза направить силы на Шимат, — взглянув в глаза, заполненные тьмой Арта, он добавил: — Все это ради того, чтобы создать империю, которой больше не придется воевать.
Арт непонимающе уставился на парня, а тот продолжил:
— Он решил захватить все государства на континенте. Если их захватить, то Империи будет не с кем воевать. А значит, и войны прекратятся.
— Глупость несусветная! — тут же фыркнула девушка.
— Это может сработать, — возразил Арт. — Мелкие стычки не прекратятся. Всегда найдутся мятежники. Степняков и южных бедуинов тоже никто не отменял. Но войны на уничтожение больше не будет. Круг ненависти разорвется.
— Ты что-то сказал про северян, — нахмурилась Левитания. — Что с ними?
— Поход. Северяне отправились в большой поход и уже захватили почти всю Баритонию. В Шимат отправился орден «Белоснежной розы». Угадаете, кто должен захватить Саторию?
— Мы! — решительно заявил Арт.
— Да, но и это не самое главное, — Мак присел и, сглотнув ком в горле, продолжил: — Все это ради того, чтобы сделать нерушимый, независимый и непредвзятый центр. Этим центром станет император. Император, сидящий на троне, будет хранителем предела. Через него будет протекать безумное количество силы. Со временем он сам станет пределом, но суть в том, что океан силы подарит ему бессмертие.
— А если император сойдет с ума? А что если он станет больным ублюдком? — возмутилась девушка.
— Вот поэтому на трон я тебя точно не пущу! — Мак подтянул к себе полотенце, лежавшее на краю кровати, и вытер пот с лица. — Одного твоего каприза хватит, чтобы угробить полконтинента.
— Что? Да из меня вышла бы лучшая императрица…
— Живущая в золотой клетке, — закончил за нее парень.
Левитания тут же прикрыла рот и, надув губы, отвернулась.
— Императором сможет стать не каждый, — покачал головой «Чистейший». — Доля власти не так сладка, как кажется. Раккоташ, даже после того как поглотила предел, осталась привязана к месту. Она так и не вернулась в драконьи горы, где родилась.
— Бессмертие, — кивнул Мак. — Это просто так не дается никому.
— Да, — вздохнул Арт. — Бессмертие сродни проклятью. Ты жив, но жизнью это назвать нельзя. Очень быстро все становится серым и бессмысленным.
— Все, кроме цели, так? — усмехнулся Мак.
— Все, кроме Империи, — кивнул мертвый паладин.
Мак внимательно посмотрел на ожившую легенду из сказок и спросил:
— На что ты готов ради империи, Арт?
— На все, — без раздумий ответил темный паладин. — У меня ничего, кроме нее, не осталось.
Мак взглянул на Левитанию и снова уставился в глаза паладина.
— Тогда поднимай всю нашу нежить. Один раз с саторцами мы справились. Справимся и еще раз.
Арт молча поднялся на ноги и кивнул, но не успел он выйти, как Мак его окликнул.
— Арт! Что за молитву ты читал, когда был под куполом?