Сломанный

На миг вернулась надежда. Ну конечно! Я ведь умер перед тем как попал сюда. Значит Пожиратель может вернуть и Кару. Дать нам новую жизнь в другом мире.

— Что нужно сделать?

Пожиратель улыбнулся:

— И ты изменился. Больше не торгуешься, не ищешь подвоха. Похоже ты научился кого-то ценить, — его голос вновь стал беспристрастным. — Заверши завоевание этих земель. Реши вопрос с демонами. Собери самую сильную армию, которую знал этот мир. И тогда, когда придёт срок, мы встретимся на вершине самой высокой горы. А сейчас моя возлюбленная хочет дать тебе небольшой подарок.

На тело Кары спустилась крылатая тень, и труп исчез, на площади лежал лишь маленький аккуратный череп. Пожиратель исчез, а я поднял всё, что осталось от возлюбленной.

«ПОЛУЧЕН АРТЕФАКТ: ЧЕРЕП КАРЫ. ДОСТУПНО ИСПОЛЬЗОВАНИЕ МАГИИ»

Глава 39. Путешествие на Запад

— Доброе утро, любимая. — я поцеловал лежащий на подушке череп и встал. Ещё один день, ещё одна битва. Армия тьмы успешно расправлялась с остатками сопротивления, время переговоров давно осталось в прошлом. Очередной лорд из тех, что предпочли выждать исхода войны в итоге дождался своей судьбы. Хотя этот похоже привлёк пару союзников, его армия примерно вдвое больше моей, но это уже не имеет значения.

Одевшись я закрепил череп на поясе и вышел из шатра. Солнце медленно понималось из-за горизонта, войска выстраивались в боевом порядке. От толпы врагов отделился какой-то юнец в сверкающих доспехах с копьём необычного вида. Он остановился на равном удалении от обеих армия и стал ждать. Вызов на дуэль? Я придирчиво оценил смельчака. Надо же, им удалось призвать ещё одного героя

Отмахнувшись от советников я вышел к нему навстречу, арахниды пошли было следом, но я приказал им остаться на месте.

— Я остановлю тебя, Тёмный Властелин, и спасу этот мир от зла!

Снова пустая самоуверенность. Я воткнул меч в землю и вырвал копьё из рук врага, мгновенно обратив его в прах, затем схватил выскочку за голову, поднял над землёй и, свободной рукой освободив шею от брони, перегрыз врагу артерию, после чего швырнул тело в сторону, затем смерил взглядом вражескую армию. Похоже представление привело их в нужное расположение духа. Я выставил вперёд ладонь и сжал её в кулак:

— Умрите.

Примерно треть войска умерла мгновенно, остальные начали отступать. Поздно. Сдаваться нужно было раньше.

— Восстаньте.

Свежеприбывшие мертвяки тут же набросились на бывших собратьев по оружию. Вот и всё. Теперь орки загонят самых резвых, а нежить зачистит ближайшие укрепления. Так легко стало в последнее время побеждать. Возможно демоны, до сих пор придерживающиеся вооружённого нейтралитета, смогут меня развлечь когда придёт их очередь. Сейчас же остаётся до конца дня уныло бродить по лагерю, подгоняя сборы, чтобы устать достаточно и забыться сном. И может быть во сне приснится Кара. Сны всё, что у меня осталось, и тем страшнее возвращение в реальность.

Странно, в лагере какая-то суматоха. Я быстро зашагал обратно, Тиан уже бежал навстречу:

— Повелитель, к нам прибыл посланник.

— Очередной лорд пытается выкупить свою шкуру? Гони его прочь.

— Не совсем. Это демон.

— Демон? Ладно, сделаем исключение. Приведи его ко мне.

* * *

— Я представлял себе демонов немного иначе. Более красными, рогатыми, хвостатыми.

Посол практически не отличался от обычного человека. Быть может немного выше ростом, да пропорции тела искажены, и глаза мутные, но все эти черты слишком незначительны, чтобы обратить на них внимание если специально не приглядываться.

— Мы предпочитаем называть себя даймоны, это гораздо лучше характеризует нашу сущность. Что до внешности, мы можем её изменять в разумных пределах. И хотя некоторые действительно добавляют к телу экзотические украшения, большинство предпочитает облик более похожий на прижизненный.

— Значит называть тебя Даймон?

— Лично меня можете звать Вергилием. Это имя как нельзя лучше подходит для того предложения, что я должен передать.

— Собираешься устроить мне экскурсию в Ад?

— Не совсем. Демон-лорд приглашает вас обсудить дальнейшую судьбу этого мира. На время вашего визита даймоны обязуются сохранять перемирие.

— В последнее время каждое приглашение на переговоры заканчивается дракой… И почему не Даймон-лорд?

— О, это его личная причуда. Что до безопасности путешествия, вам придётся положиться на моё честное слово, хотя и понимаю, что не вызываю большого доверия. Как и то, что явиться вы должны в одиночку.

— Предположим армия мне уже не особо нужна чтобы уничтожить легион-другой врагов. Почему демон-лорд не явился для переговоров сам?

Вергилий улыбнулся:

— Несомненно это часть его плана. Он прекрасно осведомлен, что вы несколько вспыльчивы, а также страдаете от некоторых предубеждений. Путешествие должно вас немного отвлечь от мрачных реалий, а также показать вам основы нашего быта, что непременно способствует лучшему взаимопониманию в ходе переговоров.

* * *

Не было ни одной причины верить демону. Но больше не было и причин отказываться от приглашения. Мысль о том, что снова придётся остаться наедине с тягостными воспоминаниями ужасала, постоянная угроза жизни в чужих землях действительно могла хоть немного отвлечь. Переложив обязанности по снабжению войска на Тиана и утвердив план дальнейших боевых действий я оставил ставку командования и вошли в красный портал.

Место, где мы оказались, немного напоминало стадион. Заполненные даймонами трибуны, в центре поле, засыпанное песком. На нём вооружённые люди. Нет, не стадион, арена.

— Сейчас вы можете увидеть как мы вербуем новых даймонов в свои ряды.

Двое сошлись в яростной схватке. Один очевидно сильнее, я вижу несколько моментов, когда он мог прикончить соперника, но почему-то этого не делает, и в итоге просто сбивает слабого с ног и наступив ногой не даёт встать.

— Добей! — ревут трибуны.

— Согласно правилам один обязательно должен умереть, иначе убьют обоих, — пояснил Вергилий.

Здоровяк на арене отбросил меч и заорал, перекрывая рёв трибун:

— Идите к чёрту! Лучше сдохну, а вас веселить не буду!

Поверженный противник сумел высвободиться и нанести смертельный удар под рёв трибун.

— Замечательно. Только что родился новый даймон.

— Поучительное зрелище. Тут ведь есть подвох, не так ли? Кто из них стал даймоном?

— Разумеется убитый. Он проявил истинную силу духа. Сейчас он очнулся погружённый в Жижу. Кажется кто-то из смертных, при жизни сумевший заглянуть за Грань, принял её за лаву. На самом деле это что-то вроде обобщённого сознания. Жижа при прикосновении причиняет сильные страдания. Примерно как если ты одновременно припомнишь все сделанные ошибки. Большинство так и растворяется в ней. Никто не знает что происходит дальше, может исчезают из реальности, или отправляются на перерождение, что в принципе одно и тоже. Или вечно страдают, в конце-концов это ведь Ад. Но если твой дух достаточно силён, можно зацепиться за идею, которую ты ценил больше жизни, и за счёт этого выбраться. Стать даймоном.

— В загоне для гладиаторов я вижу только мужчин.

— Да, для женщин испытание попроще: стать наложницей или умереть. На мой взгляд не самое лучшее решение, из-за него среди даймонов очень мало женщин. Даже суккубы, простите за откровенность, как правило на самом деле мальчики с девочкой внутри. Конечно, все даймоны могут менять внешность. Но лично у меня это вызывает отторжение…

— А для детей вы придумали что-то особенное?

— Ах, дети, вечная дилемма невинных младенцев. При открытии врат мы всегда проводим ритуал, который не даёт людям плодиться именно для того, чтобы минимизировать эту проблему. Тех, кому не посчастливилось родиться незадолго до вторжения, стараемся вырастить и обучить достаточно, чтобы они могли сделать осознанный выбор. И к нашей чести, среди воспитанных таким образом детей процент даймонов намного выше среднего по миру.