Сломанный

Глава 36. Хитрый план

Итак, сработало. Кара, моё сокровище, как хорошо, что мы на одной стороне, хотя иногда ты начинаешь меня пугать.

Итоговый результат превзошёл все ожидания (впрочем, я всегда строил планы с расчётом на самый неблагоприятный исход так ка никогда не отличался особым везением).

С самого начало было очевидно, что творить технологические чудеса герой, получивший в качестве оружия посох, мог только мс помощью магии. Главной задачей было ослабить его магические способности, параллельно саботируя добычу необходимых ресурсов. И тем самым прекратить либо замедлить разработку оружия судного дня.

Попавшая в руки магичка при условии усиления её способностей кровью Единого по расчётам служащих мне алхимиков могла увеличить радиус выжигания достаточно, чтобы накрыть целый остров. По данным захваченного в Пограничном городе архива, на призванных героях выжигание прекрасно работало, были прецеденты, когда именно этим способом их нейтрализовали. Я избежал такой участи во время заключения лишь потому, что изначально не особо полагался на ману, даже полностью лишившись её я потерял бы лишь половину сопротивления негативным эффектам, К тому же для этого пришлось бы пожертвовать достаточно сильным магом. Похоже меня тогда недооценили. Даже душу греет.

К тому же помимо ослабления героя, в случае успехи мозги были бы выжжены у целой кучи сподвижников последнего героя. Сплошные плюсы.

Главной проблемой было завербовать пленную ведьму. Клеймо не позволяло ей прямо нарушить приказ, но ведь выжигание било по площади, так что, при достаточном желании и силе воли она бы могла применить заклятие и зацепить своего хозяина дружественным огнём. Я справедливо полагал, что она не испытывает особой симпатии к своему поработителю, однако меня она ненавидела не меньше. Похоже ведьма просто не любила мужчин.

И тогда на сцену вышла моя Кара. Прирождённая притворщица и настоящая актриса после небольшой лекции по идеологии фемифашизма легко вошла в роль несчастной жертвы Тёмного Властелина. Благо моя репутация за пределами Союза способствовала подавлению недоверия.

После сцены трогательного взаимопонимания между сёстрами по несчастью, Кара устроила Ведьме побег. Затем я их поймал и разыграл сцену бешеного гнева, обещая Каре весьма бурную ночь в наказание за интриги (ночь и правда была бурной, но в несколько ином смысле). Ведьма начала торговаться, и, подстёгиваемая незаметными ободрительными кивками моей подруги, согласилась устроить нашу с Победителем встречу в обмен на свободу и обещание не причинять Каре вреда. Я согласился, и ведьма, весьма гордая тем, что обдурила тупого мужлана на троне Тёмных, успешно выполнила задание.

Осталось только подготовить двойника, эта задача осложнялась тем, что герой видел и слышал меня лично, так что на один только доспех вряд ли бы купился. К счастью у меня оставался кристалл моего предшественника, и помимо исторический ценности, это был прекрасный аналог мобильной связи, пусть дальность и оставляла перспективы для развития, без заметных помех система работала в радиусе 30 километров, этого хватило чтобы остаться на безопасном расстоянии, хотя и пришлось сделать рискованную вылазку во вражеский тыл.

В сокровищнице Пограничного города нашлось второе устройство связи, собственно из него церковники и почерпнули важную информацию о пророчестве и возрождении Тёмного Властелина.

В итоге скелет в доспехах говорил моим голосом. Победитель мог обнаружить подмену при личном контакте, однако, как я и предполагал, он побоялся приближаться к врагу на расстояние удара.

Конечно, был риск что он просто попытается убить двойника при первой встрече, тем более, что как выяснилось, об отсутствии у меня портала он догадывался, но к счастью трофейный уран из захваченной шахты оказался достаточно ценным, чтобы начать торговаться.

Осталось только в нужный момент спровоцировать его на агрессию, дабы ведьма получила разрешение использовать заклинание. Учитывая её любовь к убийствам и близким отношениям с хозяином, Победитель часто использовал любовницу в качестве палача. То, что враг оказался достаточно глуп чтобы держать в личном кабинете взведённую бомбу, оказалось приятным сюрпризом. Возможно подсознательно он тоже желал смерти, как и Мудильо.

Так или иначе, ошеломительный успех операции менял все планы. Если раньше я рассчитывал утраивать диверсии и вести войну на истощение, то теперь, без последнего героя с его чудо-оружием, Империя, и без того трещавшая по швам, становилась лёгкой добычей. А значит больше не было смысла тянуть. Я захвачу столицу Империи и стану единственным хозяином этого мира. И у меня ещё останется несколько лет на подготовку к вторжению демонов. А затем придёт Пожиратель. Я помню твои слова про особенную добычу и сделаю всё, чтобы не быть лёгкой дичью.

Глава 37. Гибель Империи

Твердыня, ещё недавно правившая миром, разваливалась на глазах. Рушились старые связи, клятвы верности превращались в легкие, ни к чему не обязывающие обещания, зерно и металл стремительно дорожали. И благодаря мирмикам, я мог наблюдать за этим в прямом эфире. Войска не встречали достойного сопротивления, в попытках удержать власть Гайрон приказал стягивать войска из местных гарнизонов к Столице. И если с гарнизонами, которые располагались на границе стремительно расширяющейся Империи зла особых проблем не возникло, то земли, пребывающие в относительной безопасности, с выполнением монаршей воли не спешили, предпочитая дождаться большей ясности в итогах завершения войны.

В итоге с оружием в руках на с встретили только несколько банд разбойников. Если бы Гайрон до этого момента ещё сохранил остатки уважения, то обратиться за помощью к этому сброду… Да, всегда есть куда падать. Вояки из них оказались никудышные, и некоторые разбойники это прекрасно понимали, сосредоточившись на разорении многострадальных деревень. Были конечно и самоуверенные мерзавцы, которые сильно удивлялись столкнувшись с моими силами. Похоже отправляя на передовую правды о силе и численности вражеских войск им никто не сказал. Так или иначе, эти мелкие стычки лишь усиливали мою армию, причём самую нетребовательную её часть.

Однако частично свою задачу армия сброда выполняла — на уничтожение их отрядов уходило время, которое Гайрон мог использовать чтобы устроить очередную подлянку. Например помимо войск он стягивал в Столицу вообще всех подданных, при том что склады провианта не то чтобы были дополнены до краёв. Рассчитывает как в эпосе повести в последний бой с силами тьмы каждого способного держать оружие? Это против меня не поможет. Гораздо вероятнее что беженцы, потребив все запасы, начнут голодные бунты, после которых останется только собрать мертвецов. Но сомневаюсь, что в планах врага просто лишить меня радости победы. Или мирные жители просто живой щит? Вот только я не собираюсь телепортировать в Столицу атомную бомбу. Даже если бы она у меня была. И в это была стратегическая необходимость…

Однако агенты, мирмики и пленные были на удивлении единодушны в мнениях: никакого коварного замысла нет, просто в Империи царит хаос. Гайрон боится предательства (есть из-за чего) и разогнал самых авторитетных дворян. Их место заняли подхалимы, жулики и подозрительные личности всех мастей. Беспокойся я о жизнях агентов чуть меньше, давно бы внедрил кого-то в ближайшее окружение и теперь не страдал в неведении.

Мягкие шаги Кары напомнили, что пора принимать свежие данные от мирмиков. Братья наши меньшие с ростом объединённых в единую сеть ульев заметно повысили интеллект и хотя по прежнему были не способны на осмысленное общение, уже научились сами определять необычные цели.

В этот раз после базовых отчётов моему вниманию предстал монах. Одетый в обычное одеяние, он всё же выделялся высоким ростом, характерным для дворян, да и в манере держаться явно не хватало смирения. Судя по всему высокий церковный чин, путешествующий инкогнито. Сейчас много таких бежит подальше от Столицы, ведомых естественным желанием избежать теологического диспута с Тёмным Властелином. Вот только этот не убегал, а шёл прямиком к нам. На самоубийцу не похож, на фанатичного идиота тоже, так что убеждать меня покаяться в грехах и развернуть армию не будет. Неужели предатель?