Сломанный

Вместо него прибыла эмиссарша. Выглядит эффектно. Модельная внешность, дорогое платье, а по дороге к цели она прикрикнула на одного из рабов, отчего тот мгновенно превратился в ледышку. Магичка значит. Хорошо, что в трофеях при захвате Пограничного города оказалось достаточно ошейников, чтобы выдать их всем разведывательным отрядам. Эта дама должно быть близка к герою, учитывая внешность и повадки, ближе просто некуда. Хорошо бы её допросить. Начальник шахты заискивает перед высокой гостьей. Несколько слуг с трудом тащат тяжёлый ящик, гостья открывает крышку. Один из муравьёв отважно забрался на её волосы, чтобы обеспечить Повелителю лучший обзор, маленький герой. В ящике шкатулка. Женщина открывает её лишь на миг, чтобы быстро захлопнуть. Внутри какой-то порошок металлического цвета, точно не золота, и всё же этот металл очень тяжёлый. Тяжёлый металл… и в этот миг всё становится предельно ясно. И интерес героя к месторождению, и необычайно высокий уровень смертности среди добытчиков. Я раскрыл секрет Второго Солнца, но, что хуже всего, мой враг сделала это раньше. Он в паре шагов от создания ядерного оружия, способного одним ударом обратить в прах все мои достижения, у него есть быстрое и эффективное средство доставки. Больше тянуть нельзя, я вышел из транса.

— Кара, позови кого-нибудь из арахнид.

Разумеется первой попавшейся оказалась Гекса, крутившаяся неподалёку. С её помощью я связался с Примой:

— Немедленно атакуйте. Ведьму постарайся взять живой.

После чего снова подключился к мирмикам пронаблюдать за ходом операции. Мертвецы легко сломили хилую оборону рабовладельцев, пока орки скрытно вошли в шахты и, вырезав надзирателей, освобождали рабов… Ведьма успешно атаковала магией, обездвижив нескольких скелетов, но не уничтожив. Арахнида же всё это время лениво держалась позади, в решающий момент натравив на противницу пауков из своей свиты. Это вызвало у колдуньи панику и, хотя невинные паучки её магических атак не пережили, арахнида смогла спокойно зайти со спины и резким ударом сбить ведьму с ног, нацепив ошейник. Вот что значит ленивая, но не бесполезная.

Дальше началась рутина. Ведьму Прима скрутила шёлковой верёвкой, не оставляющей ни малейшего шанса на освобождение, и подготовила к транспортировке. Самый красноречивый орк вёл агитацию среди освобождённых рабов, ярко описывая все преимущества жизни в Союзе, остальные занимались организованным мародёрством. Я прервал сеанс.

Прима получила приказ срочно возвращаться в Пограничный город вместе с пленницей, пока остальной отряд, усиленный освобождёнными рабами, будет перевозить трофеи. Конечно я буду за ними присматривать, но пока важнее сосредоточиться на главной угрозе.

Глава 35. Семена раздора

Доставила ведьму арахнида уже не только в ошейнике, но и в настоящем коконе. Сняв повязку со рта и выслушав поток брани, прерывающийся лишь прицельными плевками, я уже не горел желанием высвобождать даму из пут. И всё же мне были нужны сведения о враге, а не сомнительный трофей. Сломанный меч, только он мог быстро и без мучительных усилий разрезать нить арахнид (обычный металлом рукоделие моих девочек можно было разве что медленно перепилить), вскрыл кокон, ведьма тут же попыталась выцарапать мне глаза. Арахниды вновь зафиксировали пленницу, и я попытался наложить рабскую печать, пока все присутствующие не свихнулись от свежих подробностей своих родословных. Провал. У магички сильная воля?

Тут ведьма особенно яростно рванулась, выбраться из лап арахниды это не помогло, но некогда роскошное платье пошло по швам, обнажив в числе прочего плечо с клеймом. Так, этого в принципе следовало ожидать, мой враг тоже владеет клеймом, причём у него оно держится дольше. Неприятно. Я попытался срезать рабскую печать не обращая внимания на визги. Бесполезно, клеймёная кожа моментально восстанавливалась. Я прекратил попытки пока у жертвы от постоянной регенерации не появилась раковая опухоль, но ведьма истолковала это по-своему.

— Уже сдался, Тёмный? Слабак и трус, как и все мужчины! Можешь пытать меня сколько угодно, ты ничего не получишь. Хер на ножках!

Я заинтересовался. Неужели осмысленная речь? Ну же, дорогая, расскажи побольше про грязных мужиков, особенно про своего главного угнетателя. Однако ведьма уже переключилась на окружающих.

— Вижу ты и монстрами не брезгуешь? Готов трахать даже пауков, если сверху у них сиськи!

На лицах присутствующих орков читалось сильное желание врезать пленнице, и только моё присутствие удерживало справедливый порыв.

— А ты, мертворожденная? Ты позоришь весь женский род! Сама мать-природа дала тебе свою защиту, а ты стелешься перед этим ничтожеством!

Ладно, даже моё терпение не безгранично.

— Заприте эту тварь. Желательно за толстыми стенами.

Эхо проклятий и криков ещё несколько минут доносилось до тронного зала, глухие звуки ударов красноречиво намекали, что пару раз орки ведьме аккуратно приложили, и я не собирался никого за это наказывать. Да уж, подарочек. Понадобится много времени чтобы выудить хоть что-то ценное из этого потока сознания. И дознаватели с очень крепкими нервами. И с тем и с другим проблемы.

— Я могу поговорить с ней, — вдруг отозвалась Кара.

— Ага, ведь ты ей сразу понравилась.

— Я серьёзно. Если она так ненавидит мужчин, то мне может довериться.

В её словах был смысл.

— Хорошо, развлекайся.

* * *

— Я принесла тебе поесть. — Кара с подносом в руках спокойно вошла в камеру с прикованной на цепь ведьмой.

— Мне не нужны подачки от подстилки. — Голос заключённой сочился ядовитым презрением, однако был спокоен.

— Зачем ты так… я правда хочу помочь…

— Да? Тёмный подослал тебя разговорить. Наверное подумал что женщине я буду доверять больше.

— Да, это он меня послал. Но еду я принесла сама. Возьми.

Ведьма несколько секунд мерила съёжившуюся Кару взглядом, затем взяла кувшин и сделала несколько жадных глотков, отломила кусочек хлеба и задумчиво прожевала.

— И о чём же Тёмный так хочет узнать, что не побоялся послать свою подружку к страшной Морозной Ведьме в клетку?

— Он хочет договориться с твоим хозяином, — при слове «Хозяин» ведьма сморщилась. — Он считает что они похожи и вместо вражды могут просто поделить этот мир и вместе встретить угрозу демонов.

— Эти подонки и правда одного поля ягоды, сестра. Но твой хотя бы каждую ночь не сношает тебя своим крохотным отростком. Или…

Кара подняла глаза, в которых наворачивались слёзы.

— Он нашёл способ… и моё проклятие ему не помеха! Иногда он зовёт паучих, а ведь они его родные дочери! А иногда мертвецов… И отросток у него совсем не крохотный…Это так ужасно…

Кара разрыдалась, уткнувшись в плечо ведьмы, а та медленно гладила её по голове.

— Бедненькая, ты ведь ещё совсем дитя…

Кара всхлипнула и отстранилась.

— Я могу украсть ключ чтобы ты убежала.

— Тёмный накажет тебя.

— Я и так терплю это каждую ночь… хуже не будет.

— Мы можем сбежать вместе.

— К твоему хозяину? — ведьма смущённо опустила взгляд. — Нам никогда не сбежать от наших мучителей, ведь они сильнее.

Ведьма взволнованно зашагала по камере.

— Я не могу причинить вред своему хозяину из-за проклятого клейма. Его магическая сила слишком велика. Даже если я сожгу всю свою ману, всё равно не смогу сбросить заклятие.

— У меня есть кое-что для усиления магии… Когда Повелитель убил Единого, я собрала его кровь. Она намного сильнее храмового вина. Я надеялась это поможет одолеть его, но я слишком слаба… Вот ты сильная. Но нет, даже если ты убьёшь хозяина, то умрёшь сама.

— Мне плевать! Я готова пожертвовать собой.

— Если ты освободишься, значит мои мучения были не зря. Завтра в это же время я принесу тебе кровь и ключ. И буду молиться за тебя…

— Подожди… Быть может я тоже смог тебе помочь. Они ведь хотели встретиться?

Кара удивлённо распахнула глаза: