Сломанный

Я подошёл к щиту из досок на котором аккуратно закрепили карту окрестностей и используя сломанный клинок вместо указателя продолжил:

— Контролирующие Дикие Земли крепости расположены полукругом с востока на Запад. Цитадель Зоркоглазых лежит достаточно близко как к центру, так и к дороге на Пограничный город, поэтому будем рассчитывать стратегические планы от неё.

Орки оживились, наглядная демонстрация нравилась им куда больше слов. А ведь вожаки совсем молодые, всего несколько выглядят хотя бы на тридцать. Видимо с продолжительностью жизни у них не очень. На мгновение я почувствовал себя преподавателем студентов-заочников.

— Разумеется основную атаку мы проведём на Зоркоглазых. Главный бой произойдёт у стен крепости. Стены им на этот раз не помогут, захотят оставить гарнизон — ещё больше ослабят армию, а если все выйдут в последний решительный бой, после победы мы просто войдём через главные ворота. При этом у нас остаётся достаточно свободных сил. Чем бы вы предпочли заняться?

— Захватим эти земли! — голоса звучали словно стройный хор.

— Именно. Основные силы доберутся до цели раньше, чем враги закончат сбор войск, отряды из отдалённых крепостей можно будет перехватить примерно в этих точках.

Я очертил два участка на образованной крепостями дуге, удачно совпадающих с зоной контроля мирмиков.

— Здесь вы дождётесь врагов, думаю они не настолько глупы чтобы двигаться разрозненными отрядами, но устроив засаду одолеете их без проблем. Уничтожив врага оставите тела в схроне, о них позаботятся мои маленькие слуги, на обратном пути заберёте скелеты, они всегда пригодятся в моей Цитадели. Затем каждая группировка разделится ещё на два отряда, Восточный и Западный, и спокойно вырежет жалкие остатки защитников крепостей. Спешить не стоит, так что будете брать врага измором. Обстреливайте защитников из луков, докажите что умеет охотиться, подожгите деревянные укрепления, эти крепости мне не нужны, у меня иные методы контроля. Не убивайте тех, кто решит сдаться, просто отберите оружие.

Орки ухмыльнулись такому милосердному решению. И правда, безоружный в местных лесах всего лишь добыча. Хотя может дотянут до ближайшей деревни, где местные наверняка встретят их ровно так, как отважные защитники относились к ним будучи представителями власти. Кстати, надо подумать и о местных…

— И ещё. Не вздумайте грабить деревни, — ага, вот и появилось лёгкое недовольство на лицах. — Они все принадлежат мне. Нападёте на них, считайте что напали на меня. Но вот крепости я защищать не собираюсь.

Орки просияли, конечно добыча из крепости обещает быть куда значительнее. Ничего, сейчас будет ещё одна горькая пилюля.

— Если понадобится провиант из деревень, обменяйте его на трофеи.

«А я немного позже соберу с жителей налоги» — этого разумеется я вслух не сказал.

— Покончив с крепостями возвращайтесь к основным силам. На Пограничный город мы пойдём все вместе. И вместе вернём себе Дикие Земли!

Восторженно-одобрительный рёв красноречиво сообщал, что план добился одобрения общественности. Однако оставался ещё один вопрос — обеспечение связи и контроля над отдалёнными группировками войск. Восторги это конечно хорошо, но вдали от начальства правила начинают казаться такими несущественными.

— Многие из вас уже догадались, что Повелитель может наблюдать за вами на расстоянии.

Гробовое молчание.

— Вижу вы меня поняли. Однако теперь у меня есть и возможность передавать новые приказы. Вы наверняка обращали внимание на моих арахнид?

На этот раз орки явно оживились, от мрачного настроя не осталось ни следа. Проклятые арахнофилы… Никогда бы не решился отправить своих девочек с орками, если бы лично не видел как легко они располовинивают врагов. Орки тоже увидят и глупые мысли покинут их головы, возможны даже без отрубания последних. И останется им только добиваться расположения красавиц ратными подвигами.

— Я могу в любой момент говорить с любой из них, как бы далеко они не находились. — не буду уточнять, что для разговора мне понадобится одна из них рядом. — В каждом отряде будет одна. Они и будут сообщать вам мою волю. Осталось лишь решить кто именно пойдёт захватывать крепости вдали от основных сил.

Взволнованыый Аглак едва не подпрыгивал от возбуждения.

— Пента останется при мне. — разрушил я его надежды.

Ох, это разочарование на орочьей физиономии, даже смотреть больно.

— Лдано, Аглак, ты тоже останешься в основной группе войск.

Вожак просиял, похоже только что его лояльность окончательно укрепилась.

Дальше мы разделили отряды. При мне остались Пента, Тетра, Прима и Окта (Тиан наверняка бы стал хуже справляться с обязанностями отдали я от него возлюбленную). Особенно обрадовалась назначению на отдалённый участок фронта Гекса, её совсем не беспокоила разлука с Повелителем. Даже немного обидно.

Иерархию орочьих вожаков установили традиционным способом, проведя турнир по рукопашному бою. Будем надеяться, что самые сильные не окажутся ужасными тактиками. В крайнем случае арахниды подскажут план. Ну а в самом крайнем, девочки получили небольшие секретные инструкции. Помимо внушительной боевой мощи они ещё и умели синтезировать любые яды лишь единожды попробовав образец. Маленькие красные цветки им пришлись по вкусу.

Орочий турнир окончился глубокой ночью. Зрелище оказалось азартным, пожалуй стоит проводить такие на постоянной основе и продавать билеты, как только у нас появится хоть какая-то экономика взамен военного коммунизма. Усталые но довольные мы с Карой вернулись в резиденцию, когда мой взгляд зацепился за непривычную деталь. На стене башни, не на самом видном месте, приклеен яркий лист бумаги. Я вопросительно посмотрел на Кару, но та удивлённо помотала головой, если это не её шутка, кто же мог оставить запсику? Я вынес из башни масляную лампу и подошёл поближе.

Афиша, долбаная афиша с размалёванными клоунами, перекачанными мужиками и хищными зверьми.

«ВПЕРВЫЕ!

ЕДИНСТВЕННЫЙ РАЗ В ЖИЗНИ!

ТОЛЬКО В ПОГРАНИЧНОМ ГОРОДЕ!

АДСКИЙ ЦИРК!

НЕВЕРОЯТНЫЕ ФОКУСЫ!

ВОСХИТИТЕЛЬНЫЕ КЛОУНЫ!

УДИВИТЕЛЬНЫЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЯ!

ВЫ НИКОГДА НЕ ЗАБУДЕТЕ!»

И ниже, мелкими буквами:

«Тёмным Властелинам вход бесплатный».

Похоже началось. Первый из героев сделал свой ход. Как долго он был здесь? Может имеет смысл поднять тревогу? Ничего кроме паники это не даст, вместо этого я вызвал Хенсена и поручил провести проверку, не затесался ли среди орков кто-то необычный. Великий Мудильо, что же ты хотел этим сказать? Будь это сообщение от кого-то другого, можно было бы начинать судорожно менять планы наступления.

Но этот, мягко говоря необычный, герой явно ведёт свою игру. Это он подсказал мне, как можно спастись из казалось бы безвыходной ситуации, но зачем? Шутки ради? Или же у него есть серьёзные причины. «Тёмным Властелинам вход бесплатный». Очевидное приглашение. Что же, как только дорога на Пограничный город будет свободна, я его приму. Ждать осталось недолго.

Глава 29. Штурм

Вот она, первая цель, прямо перед глазами. Крепость Зоркоглазых действительно можно назвать замком, ведь она сделана из камня, хотя по размером немногим больше личной усадьбы одного из мелких хозяев жизни в моём мире. Кладка старая, местами осыпавшаяся, возможно крепость построена ещё до войны с моим предшественником. Ворота усилены массивной железно решёткой, опускающейся сверху, топорами их уже не выломаешь, впрочем стены не слишком высоки, пожалуй даже я подпрыгнув смогу зацепиться за край, что до арахнид, они смогут прыгать туда-сюда без особых усилий. Самая высокая точка — башня у ворот, чудо, что эта конструкция до сих пор не упала на головы защитникам. Её площадка тесная, сейчас там толкаются пятеро несчастных лучников, хотя предназначена она для единственного дозорного. Стены также усыпаны лучниками, а пехота заняла оборонительную позицию снаружи у ворот, и возглавляет их воин полностью закованный в латные доспехи с огромным мечом. Паладин стоит впереди основных сил и похоже ничуть не смущается от перспективы получить первый удар.