Сломанный

Поддавшись вдохновению я даже произнёс перед крестьянами пламенную речь, о возвращении Тёмного Властелина, исконного правителя этих земель, большую часть которой они наверняка не поняли, зато совет получше прятать припасы уяснили.

Наверняка кто-то, если не все скопом, донесут рыцарям о моём визите, разумеется умолчав о возвращении имущества. И наверняка преувеличат размер моего отряда. Да будет больше паники!

Третий отряд мы взяли на подходе к деревне, достаточно близко, чтобы местные могли насладиться зрелищем, а покончив с врагами и подняв их тела я не удержался от соблазна пройтись бравым маршем прямо под оконцами домов, с удовольствием отмечая высовывающиеся из всех щелей любопытные головы. И плевать, что было совсем не по пути, оно того стоило.

После определения по карте наиболее логичной цели для вражеской продразвёрстки, в голове родился хитрый план. Снова обогнав врага я открыто вошёл в деревню, занял дом старосты и громко объявил, что устрою здесь очередную засаду, а получив от арахнид доклад, что несколько местных благополучно ускользнули от охранения из самых тупых мертвяков, не прощаясь покинул деревню.

На следующий день вместо скромного отряда к деревне отправилась большая часть армии. Ха-ха, купились. Возле обоза осталось чуть больше сотни. Цифра в общем-то внушительная, но половина из них либо тыловики, либо заболевшие в переходе. И как только основные силы ушли достаточно далеко, чтобы не иметь возможности вернуться таким же бодрым шагом, как ушли отсюда, мы напали.

Скрепя сердце, в бой отправил и арахнид, строго приказав каждой не выпускать щит. В ближнем бою они очень хороши, но шальная стрела всё равно опасна, однако девочки откинув человеческую часть на паучью спину и прикрывшись щитом словно черепашки пусть и теряли в обзоре, зато были надёжно защищены. Что до паучьей части, то вспомнив о прочности панциря Фриды, за неё я беспокоился не так сильно.

В этот раз врагов было слишком много, чтобы перебить всех в мгновенье ока. Самые решительные сумели перегруппироваться и занять оборону за телегами. Но и это им не могло. Не успевших прибиться к основной группе арахниды вырезали быстро и эффектно. Настолько эффектно, что убитых ими вряд ли получится оживить. На основную группу врагов же давили плотным строем скелеты копейщики, прощупывая оборону на предмет слабых мест, а их собратья с дротиками кружили рядом время от времени делая залп. Мертвяки из недавно приобретённых просто болтались под ногами, принимая удары вместо более ценных скелетов, да нервировали обороняющихся, похоже некоторых даже узнали в лицо, что боевому духу врагов явно не способствовало.

Обороняющихся хватило на полчаса, как только они стали выдыхаться, а первые паникующие побежали прямо в паучьи лапки, ничуть не уставшие скелеты пошли в решительную атаку, закончив этот фарс. Добив нескольких врагов, наивно решивших прикинуться мёртвыми и подняв трупы, что с лихвой компенсировало потери, мы потратили какое-то время на потрошение обоза. Эх, сколько всего, но жадность как известно сгубила не одного тёмного. Берём только оружие, которое мертвецы понесут на себе. Заодно в карете нашлась пара книг, а Кара со своим сверхъестественным чутьём расковыряла деревяшку и вытащила из потайного отделения увесистую шкатулку, содержимое которой привело меня в разумный восторг. Монеты, причём золотые, тянут на полкило. Кончено, скорее всего это сплав, но в любом случае целое состояние. Очень кстати, учитывая плачевное состояние казны после недавних торгово-разведывательных операций. Подумав я прихватил ещё и пару корзин с дорогой одеждой, пусть размер не мой, кому-то из агентов будет как раз в пору.

Прирезав ездовых бычков, жаль конечно зверушек, но это стратегическая необходимость, и обложив ограбленные телеги сушняком из леса мы зажгли отличный костёр, после чего спокойно ушли обратно в чащобу.

Эх, посмотреть бы как вытянутся рожи вражеского командира с его ручным паладином. Но любопытство такой же порок, как и жадность. На месте врагов я бы перестал испытывать судьбу, отступил для перегруппировки и корректировки стратегических планов с учётом новых обстоятельств. Что до нашего летучего отряда, партизанскую войну можно считать успешной. Пора возвращаться, а то как бы орки не заскучали. После двухсот лет ожидания каждая лишняя минута наверняка покажется им пыткой.

Эпилог третьего тома. Объятия Тьмы

Оторвавшись подальше от возможных преследователей дальше мы двинулись медленнее, с полноценными ночлегами в лагере, всё-таки к возвращению в Цитадель лучше быть относительно полным сил. В последние дни я стал замечать странности в поведении арахнид. Почти всё время они охотились, иногда молча собирались в кружок ведя беседы на телепатическом-паучьем, и разбегались когда я наивно попытался подкрасться. И на лицах какая-то хитрая улыбка, словно что-то скрывают. Сомневаюсь что они плетут против меня заговор, не настолько я параноик, чтобы подозревать выросших на руках малышек в измене. Однако самая логичная догадка тоже была не особо приятной. Учитывая с какой скоростью они вымахали, милые пауко-девочки превратились в монструозных подростков. Должно быть парней обсуждают, а ведь я знаю только о двух воздыхателях. Что если их совратит какой-нибудь ублюдок? Не говоря уже о том, что кризис переходного возраста у восьми машин смерти не самое приятное событие. Партизанить по лесам было как-то проще, чем решать такие проблемы.

Ладно, похоже придётся сделать самое сложное — поговорить с ними. Про то как меняется тело, или почему у них больше ног чем у других девочек…

— Пента, собери сестёр у костра. У меня есть вопросы.

Арахниды пришли быстро. Осмотрев каждую я глубоко вдохнул и начал:

— Я заметил, вы что-то скрваете от меня. Возможно чего-то стыдитесь. Знайте, что вы для меня очень важны, и если у вас какие-то проблемы, лучше поделиться со мной… — чёрт, как же сложно. Ну зачем они выросли?

Арахниды зарделись, смущённо переглядываясь, и наконец Трэс решительно выдвинулась вперёд.

— Повелитель, мы хотим сделать подарок. Закончили вчера. Ждали возвращения.

Я облегчённо выдохнул. А в следующий миг ужаснулся, вспомнив что от одной паучихи подарок уже получил.

— И что же это? — я как мог скрыл обречённость в голосе.

Трэс молнией метнулась в кусты и так же стремительно вернулась, осторожно сжимая в человеческих руках тёмный свёрток, который протянула мне.

— Мы все создали нить. Я придумала как лучше сплести.

— Я добыла краску! — вмешалась Дуо.

— Крепкая. Нельзя проткнуть или разрезать. Нежная на ощупь. Достойна Повелителя.

И она протянула свёрток. Одежда, к которой даже прикоснуться приятно, чёрная как воронье крыло. Штаны, рубашка и плащ. Я не стал тратить время на приличия (подозреваю что арахниды видят и в инфракрасном спектре) и скинул с себя уже стоящие колом тряпки. Эх, перед тем как надевать такую красоту надо бы помыться… ну да ладно. Идеальный размер, одежда словно обнимает тело, где надо обтягивает, но и оставляет достаточно простора. И штаны держатся на талии без ремней или резинок и даже не думают сползать. Эти одежды произведение искусства, даже без учёта обещанной сверхпрочности.

Я вышел к костру, чувствуя как преображаюсь. Так и должен выглядеть Тёмный Властелин, верно? Лица арахнид светились счастьем.

— Надеюсь ты знаешь, как они делают нить? — съязвила Кара.

Действительно. Паутина создаётся из белка. По сути новая одежда соткана из плоти врагов. Но слишком удобная и напитанная искренней любовью, чтобы этот факт хоть как-то смущал.

— У нас есть подарок и для Тёмной Госпожи. — невозмутимо ответила Трэс и вытащила второй свёрток.

— Это мне?.. — и куда только делись предубеждения. Кара тоже не стала отходить, надевая платье, я деликатно отвернулся, чтобы не подсматривать. Ну, разве что краем глаза.

Строго говоря это было не совсем платье, те же штаны и рубашка, но вместо плаща юбка чуть выше колен. Но сидит тоже идеально, хм, а грудь у Кары больше чем казалось раньше.