Сломанный

Конечно резиденция Тёмного Властелина мало походила на дворец, скорее на зловещую башню, которой она в прошлом и являлась. Стены и фундамент прекрасно сохранились, деревянные перекрытия заменили, и в итоге я обзавелся трёхэтажным особняком, правда каждый этаж был размером с небольшую комнату, но всё необходимое помещалось, наверху спальня с деревянной кроватью устланной шкурами, спать твёрже чем на матрасе, но вполне комфортно, кабинет на втором этаже. Вместо компьютера, увы, только письменный стол и пара шкафов, но это лучше чем ничего, и наконец столовая на первом этаже, куда приносили еду с общей кухни, а иногда Кара готовила что-то особенное для Повелителя.

И конечно же я обзавёлся гланым из удобств — личным сортиром в виде отдельного домика с плотно закрывающейся дверью, вентиляцией, табличкой… так, стоп откуда табличка «Личные покои Его Темнейшества»? Кара в своём репертуаре… Единственное чего не хватает, так это туалетной бумаги. Однако нашёлся прекрасный заменитель, та самая волокновка, что идёт на ткань и бумагу отращивает семена в виде початков, которые в основное сырьё не идут. Но пока семена не созрели благодаря мягкой плотности и пупырчатой текстуре початки прекрасно подходили для подтирочных мероприятий, а использованные отправлялись на корм скоту, местные псевдосвиньи не брезгливы. Даже странно, что раньше никто до этого не додумался. Что же, хоть одну технологию в новом мире я успешно внедрил хотя бы среди живых подданных, в результате этого, а также обязательной помывки в конце каждого рабочего дня, они стали пахнуть немного лучше, чем мертвяки.

Возвращаясь в резиденцию в приподнятом настроении я увидел нетерпеливо переминающуюся всеми восемью ногами Пенту. Кажется она ещё немного пдросла. И Панцирь сияет как новенький, снова сменила шкуру. Мне почему-то вспомнился орочий Вождь. Что бы он делал найдя сброшенную шкуру возлюбленной? Ну его, не хватало ещё думать о всяких извращениях. Я мягко поприветствовал арахниду.

— Гекса хочет говорить. Нашла врага.

— Наконец вернулась? Почему не пришла сама?

— Не вернулась. Хочет говорить. Можно?

Я недоуменно сделал одобрительный жест. Что она имеет ввиду?

Пента на миг замерла, при этом её человеческая часть словно потеряла равновесие, но быстро вернулась в норму.

— Повелитель, я выполнила приказ…

— Гекса? Как ты говоришь?

— Говорю через сестру…

Отлично, получается арахниды ещё и телепаты? Фрида, твой дар и правда бесценный. Гекса в лице Пенты продолжала:

— Враги идут из Пограничного города. Их пятьсот семьдесят шесть. Среди них есть один, который сильнее чем я. Идут медленно. Часто останавливаются. Отправляют отряды в деревни, отбирают еду.

— Можешь определить куда они идут?

— Дорога ведёт к крепости Ордена Зоркого глаза.

— Ты очень помогла. Теперь немедленно возвращайся ко мне. Ты можешь определять на расстоянии где находятся твои сёстры?

— Да. И где Повелитель тоже.

— Хорошо, тогда не возвращайся в цитадель, встретимся на середине пути.

— Поняла. — Гекса отключилась, в тело вернулась Пента с немного ошалевшим взглядом.

— Собери сестёр. Нужно готовиться к походу.

Эх, недолог миг покоя и умиротворения.

* * *

В зале собрался цвет Империи Зла. Арахниды, Кара, Тиан, Хенсен, несколько хорошо проявивших себя агентов и два десятка заслуженных скелетов принимали посильное участие в разработке стратегии.

Разумеется среди них не было великих полководцев, и все решения придётся принимать лично, но мозговой штурм поможет натолкнуть на нужную мысль.

Первый приоритет — разведка. Мирмики, мои муравьиные разведчики, получили приказ сосредоточиться на расширении сети в нужную сторону, муравейники возле крепости Зоркоглазых переведены в особый режим. Но врагов слишком много, чтобы одолеть их текущими силами. Можно конечно надеяться на орочью подмогу, но за то время, что они собираются, враг сильно продвинется вперёд. Чем же можно занять себя до сбора основных сил?

Самое очевидное решение — занять крепость пока её гарнизон не усилен и ожидать врага за её стенами. Но самое очевидное решение не всегда самое лучшее. Допустим я это сделал, что дальше? При захвате неизбежны потери, вполне вероятно что оживлённых защитников не хватит даже на восстановление численности отряда нежити. Затем подойдут основные силы врага и отобью крепость обратно, уничтожив защитников, стены не дадут моему войску подавляющего преимущества.

К тому же крепость не смотря на громкое название не слишком велика, вряд ли отряд в половину тысячи даже сможет в ней разместиться. Скорее всего они оставят часть людей, а значит станут слабее. Может и правда стоит спокойно дожидаться орков… Нет. Нельзя давать врагу полную свободу действий. В конце-концов вместо того, чтобы усиливать гарнизоны на пути, они могут поступить с точностью до наоборот, забирая защитников в отряд и формируя ударный кулак, который даже с поддержкой варваров будет не остановить.

Их нужно как-то ослабить. Вражеская армия велика, это верно. Но ей предстоит долгий путь. Пройдя вдвое меньшее расстоянии до цитадели с вдесятеро меньшим количеством людей я чуть не свихнулся от постоянных забот, и это при том, что большую часть проблем решались с участием нежити, врагам же приходится намного хуже.

Пятьсот человек за день съедают огромное количество пищи, а гружёные обозы замедляют и без того неспешное продвижение вовсе до неприличия. Отчасти они решают вопрос пропитания продразвёрсткой в окрестных деревнях… Но всем скопом наведываются только в те, что по пути. В отдалённые отправляют малые отряды, лакомая цель для быстрых налётов моих войск. Мертвецы, которые не нуждаются в сне и пище, за сутки способны пройти расстояние втрое большее, чем самый мобильный отряд из живых людей, а мирмики укажут цели для атаки. Может потеря одного отряда фуражиров не слишком ослабит вражеское войско, но десять отрядов — уже существенна цифра. Особенно если учесть, что их потери — это моё пополнение. И то, что провиант они в итоге не получат. И то, что избавленные от поборов крестьяне станут куда лояльнее относиться к Империи Зла. Особенно если пообещать им что-то вроде уменьшения налогов при новой власти.

Похоже тактика партизанской войны в данной ситуации будет идеальна. Ну а когда запуганные, измученные походом и поредевшие враги дойдут до цели, можно будет и дать решающий бой. Значит решено.

— Я отправляюсь в поход чтобы немного попортить кровь нашим врагам. С собой беру только мертвецов и арахнид. — Кара многозначительно кашлянула. — И разумеется тебя. Подготовьте паланкин и немного припасов на первое время, дальше будем добывать на месте. Живые остаются в цитадели, это будет испытанием того, насколько вы способны обходиться без меня и моих мёртвых слуг. Скоро начнут приходить послы орочьих племён, обеспечьте их необходимым, но и не балуйте особо. Пусть ждут моего возвращения. Вопросы? Тиан, говори.

— Повелитель, позвольте мне пойти с вами!

Этот умоляющий взгляд, да ещё и косится на Окту. Ну нет, явно перебор.

— Ты нужен здесь, и ты не сможешь двигаться с нужной скоростью. Хенсен, что у тебя?

— Я хотел лишь сказать, что мы сделали достаточно оружия для мертвецов. Оно ждёт в арсенале.

— Отлично. Туда и отправимся.

* * *

Скелеты обзавелись щитами и копьями, что учитывая идеальную дисциплину делало их строй грозной силой. С доспехами было сложнее, хорошей бронёй мог похвастаться только Морт. И то только потому, что пришёл со своей, остальные одеты во что придётся, у большинства просто старое тряпьё, но даже тряпка немного смягчит удар. Производство арбалетов наладить увы, пока не удалось, однако мастера наделали достаточно много дротиков, упакованных в связки по 20 штук. Весят конечно много, но для скелетов это только плюс, добавит устойчивости. Меткостью костяные бойцы не отличаются, но если бросят все разом, кого-нибудь да зацепят. Чтобы вооружить упырей пришлось проявить фантазию, в итоге им просто нацепили наручи с прикреплёнными клинками. Конечно велик шанс что и такое оружие они потеряют, но тогда обойдутся и когтями. В крайнем случае пойдут в психическую атаку. Арахниды получили деревянные щиты и трофейные мечи, без особого восторга, всё равно паучьи лапы разили куда опаснее. Но мне было как-то спокойнее о того, что они вооружены.