Сломанный

Постепенно в голове складывалась тактическая картина. Скелеты хороши как бойцы второй линии, с копьями они будут творить чудеса, но вот в гуще схватки не выстоят. Эту проблему можно было бы решить заковав их в тяжёлые доспехи, с грузоподъёмностью у костяшек всё в порядке, да только где их взять в нужном количестве? Мертвяки же хоть и были бестолковы в бою, прекрасно держали удар. К тому же для развития в упырей им требовалось совсем немного, похоже они получают опыт не только нанося повреждения, но и получая. Их место на передовой. Мертвяки должны сковать врага, а скелеты добить.

— Ты закончил развлекаться? Я наложу заклинание на раны. — Кара с интересом наблюдала за тренировками.

Я повернулся к ней, постаравшись как можно более эффектно напрячь мышцы. Обеззараживание действительно не повредит, даже просто обозначая атаки упырь оставил множество царапин, на которые увлёкшись схваткой я не обращал внимания, а на когтях ожившего трупа наверняка хватает заразы, даже без повышения до «разносчика чумы». Девушка приложила руки к моему торсу и улыбнулась. Похоже массовые убийства повышают ей настроение. И в этот раз она не убирает руки дольше…

— Повелитель, погрузка окончена!

Чёртов Тиан с его энтузиазмом неофита… Кара быстро убрала руки и протянула мне рубашку.

— Осмотримся напоследок?

Всюду следы разгрома, всё-таки носильщики из мертвяков неуклюжие, хрупкие вещи им лучше не доверять. Обеденный зал с деревянными столами и лавками, на полу черепки от разбитой посуды, маленькие кельи простых служителей культа, так резко гармонирующие с кабинетом настоятеля, пустые полки библиотеки.

Наконец мы вошли в часовню, на одной из стен которой висел он — красный гобелен. Строго говоря тёмно-бардовый, но за неимением алого сойдёт. Тоже цвет крови, только уже остывшей, для моей армии самое то. Я немедленно сорвал его. Так, древко и раму для стяга сделает Пик, осталось продумать символику.

— Кара, ты умеешь вышивать?

Ох, снова этот ядовитый взгляд.

— Конечно, Повелитель. Желаете носовой платочек с прекрасными цветами или ваши инициалы на исподнем?

— Нет. Предпочту что-то более мрачное. Большой чёрный череп по центру.

* * *

Мрачная процессия двигалась в сторону деревни. Впереди гружёная телега, которой управлял Тиан, как наименее ценный член команды. Впрочем по бокам от телеги шли с приказом охранять парнишку несколько мертвяков из числа бывших монахов, с которыми он наконец-то достиг взаимопонимания. Фургоном правил я, и после нескольких съездов с дороги приловчился к поводьям, благо ездовая скотина оказалась смирной. Рядом маршировали скелеты. Остальная нежить шагала следом. Запах от них конечно был, но не превышал терпимого. Да и не пристало командиру брезговать своими бойцами. Кара прилежно работала над знаменем, контуры будущего символа тёмного властелина уже вырисовывались.

Передвигались не слишком быстро, куда медленнее чем своим ходом, всё-таки повозки скорее замедляют движение, к тому же регулярно приходилось останавливаться и пересчитывать мертвецов, не хватало ещё растерять половину отряда отставшими. И на ночь приходилось останавливаться, хотя мертвецы могли идти без перерыва, но вот быкам требовался отдых, как и живым людям. Если бы не телеги, можно было бы построить паланкин и спать на ходу. Награбленное добро всё больше напоминало чемодан без ручки, нужен специальный отряд, который будет заниматься исключительно перевозкой трофеев на базу. И если грядущая битва пройдёт удачно, у меня для этого будет достаточно личного состава.

Спать Кара легла рядом в фургоне. Наверное нужно было оставить больше места. Или уступить место девушке, а самому устроиться под открытым небом, как и сделал неприхотливый служка. Но она так крепко прижалась и сладко засопела, что шевелиться было кощунством.

Какое всё-таки приятное ощущение. Её тело тёплое, но и не слишком горячее, чувствуешь, что это она греется от тебя, а не ты от неё. Это убаюкивающе дыхание. И даже сердце бьётся в такт с моим, словно вступив в резонанс.

С другими девушками было не так. Они… утомляли. Настолько, что к моменту когда очередная подруга засыпала, хотелось чтобы она ушла уже куда-нибудь. Посторонние звуки, перетянутое одеяло, невозможность растянуться в кровати — всё это раздражало и мешало спать. А ведь утром ещё нужно было идти на работу… До сих пор страшно вспоминать. Может они потому и никогда не задерживались надолго, что я сам мечтал об их уходе? Или просто чувствовали то же самое?

Но если бы Кара сейчас встала и ушла? Нет, даже думать об этом не хочется. Её лицо так близко. Она считает себя некрасивой. Возможно это и правда так. Её внешность далека от общепринятых идеалов. Слишком бледная кожа, слишком острые черты, и что-то нечеловеческое, пугающее. Но имеет ли внешность значение? Была уже и в этом мире одна писаная красавица.

Кара открывает свои огромные глаза. Я чувствую её дыхание на своём лице…

— Кара, я люблю тебя.

И в этот момент я просыпаюсь. Итак, я это сказал, пусть и во сне. Надеюсь не вслух. Но прижавшаяся ко мне девушка дышит так же ровно. Она ничего не услышала. Стоит ли повторить это утром? Сомневаюсь. В любом случае наши отношения обречены быть платоническими, признание этот факт не изменит. Зато может всё усложнить. Всё испортить. Станет причиной постоянных неловких моментов. Я слишком стар для этого дерьма…

Сейчас я для неё Тёмный Повелитель, усилитель магии. Ценный союзник против всего мира. Может она и испытывает ко мне романтические чувства, признаки этого нетрудно заметить. Но женские чувства всегда временны, ей надоест быть слишком близко от своего «Чёрного Солнца». Она захочет уйти, все хотят уйти. Если все прошлые разрывы даже будучи болезненными приносили прежде всего облегчение, потерять Кару я не могу.

Деловые узы всегда крепче романтических. Пусть всё остаётся как есть. Я немного отстранился я попытался снова заснуть.

Глава 14. Честная битва

Остаток пути занял несколько дней. За это время я натренировал ещё несколько упырей, а боевая подруга закончила вышивку. Знаменосцем был назначен естественно Пик. Этот обаятельный мерзавец пусть и обрёл истинную харизму только после смерти, но по крайней мере его я каким-то непостижимым образом отличал от остальных скелетов, которые, оставим ложную толерантность, все на одно лицо.

Цель приближалась. Завтра мы должны вступить в бой. А это значит пора проводить разведку. Я подготовился к входу транс и расположился у Кары на коленях. Хоть и решил не форсировать отношения, её поддержка уменьшала неприятные ощущения. Ну что же, мои маленькие шпионы, жду доклада.

Провал. Отсутствие сигнала. Я переключился на один из смежных муравейников, резкая головная боль красноречиво подсказала, что на этот раз связь налажена. Из путаных обрывков нечеловеческих мыслей я понял, что центральный муравейник уничтожен. Проклятые рыцари догадались о моём методе наблюдения? Или просто сожгли муравейник ради забавы? В моём мире тоже хватало таких ублюдков. Надо придумать что-нибудь для защиты малышей. А пока я дал приказ основать новую колонию неподалёку от уничтоженной. Но на это понадобится время. Операция только что стала гораздо рискованнее, однако и отступать некуда. Лучше напасть самому, чем оборонять обоз на марше. Сомневаюсь, что поблизости много уязвимых монастырей, к тому же интересно какие способности будут у нежити, поднятой из профессинальных воинов. Хорошо бы припрятать несколько козырей.

Ядовитые растения… В монастыре нашлось несколько кувшинов с маслом. Если их смешать и разлить в стеклянные пузырьки, прихваченные в том же монастыре, то можно использовать против бронированных врагов. Конечно кустарная отрава не причинит большого вреда, но раздражение глаз или затруднённое дыхание сильно осложнят им сражение. Мертвецам же яды должны быть безвредны.

Готовой смесью слегка мазнул по коже руки, место моментально покраснело и зачесалось. Да уж, я ожидал большего. Нужно быть честным с собой и признать, что великий химик из меня не вышел.