Сломанный

Я плеснул ей в глиняную кружку той бурды, что местные называют вином. Разумеется без эликсира, не хватало ещё переводить на шлюх главную драгоценность в мире.

— Благодарю, господин, но позвольте отказаться. Я бы хотела сохранить ясный ум.

Даже так? А девица то не промах. Явно напрашивается чтобы её увезли. На что только не пойдут деревенские девчонки чтобы попасть в столицу. А ведь можно над этим подумать, больно уж хороша. Такая и поход скрасит, и по возвращении пригодится. Можно даже не сдать в бордель, а пристроить служанкой. От этих мыслей по телу разлилась тёплая волна. Ах да, опять эликсир делает меня слишком добрым. Хотя чего ещё ожидать, благословенное вино ведь прямиком из храма Единого.

— Мне нравятся смышлёные девочки. Расскажи что-нибудь пока я не опустошил бутылку.

— Благодарю что выслушали, Господин. Я знаю, где находится логово Тёмного Властелина!

Благословенное вино едво не вырвалось из горла от такого неожиданного поворота. С трудом я удержал его во рту и, подавив першение, проглотил.

— Что ты несёшь? Откуда деревенская девка знает такие вещи?

— Но разве вы допрашиваете с пристрастием всех жителей не потому, что кто-то может это знать?

Вот же дрянь. Ничего. После порки научится сдерживать свой острый язычок. Я найду для него много других применений, хе-хе.

— Говори, пока я не разозлился.

Девица глубоко вдохнула и выпалила:

— Я наткнулась на него в лесу. Я даже с ним говорила! Он прикидывается обычным лекарем, который поселился в избушке покойного охотника, которого навреняка сам и убил! В деревне пропала уже дюжина мужчин, и я видела что стало с одним из них. Возле хижины стоял оживший скелет! И ещё внутри был демон в женском обличии. Я чуть не умерла от страха, когда она на меня посмотрела своими красными глазищами.

— Чёрт побери, девица, ты настоящее золото! Я устрою тебя в лучший дом! Или даже оставлю у себя, чувствую, что скоро мне понадобится много горничных. Немедленно веди нас к этой хижине.

* * *

Разочарование, которое так удачно совпало с прекращением действия эликсира. Расплатой за благословение всегда был приступ уныния. Хижина оказалась пуста, и по всем признакам ушёл враг недавно.

Я отвесил девке оплеуху.

— Тупая дрянь! Ты его спугнула.

Девица всхлипнула.

— Простите господин… Простите мою дерзость, но Тёмный властелин вряд ли бы испугался беспомощной девушки. Возможно он просто ушёл на время… Ищет новые жертвы для своей армии мертвецов.

В словах девки был резон. Для острастки я отвесил ей ещё парочку пощёчин, затем повернулся к бойцам.

— Так, ублюдки, сожгите эту хижину ко всем чертям. И тот здоровый муравейник тоже, мне не нравится как эти твари здесь ползают, словно вынюхивают что-то. Затем возвращаемся в деревню и ждём. Много не пить, это приказ!

И они послушались. Медленно, неохотно, но приказ выполнили в точности. Возможно мы ещё сможем подружиться. Что до девки, оставлю пока при себе. Ночи здесь холодные.

Глава 13. Марш смерти

Настало время собирать трофеи. В первую очередь я поднял трупы. Биологическая «машина скелетов» осталась на базе, а новым муравьиным колониям, заботливо оставленным по пути, нужно время чтобы расплодиться. Подходящий случай протестировать мертвяков типа «зомби». Пусть моё сердце уже и принадлежит скелетам, но должно же быть в армии тьмы тактическое разнообразие. Тем более что скелета из мертвяка можно сделать в любой момент.

Не стал поднимать только настоятеля, вряд ли из его рыхлого тела получится что-то толковое, так что просто повесил труп на монастырских воротах, а Кара приладила ему на грудь деревянную табличку, на которой углём нацарапала «работорговец». Получилось символично.

Тиан изо всех сил изображал полезность. Смеха ради (больно уж забавно он шарахался от скелетов) я выдал ему троих бывших единоверцев в качестве грузчиков. К моему удивлению, распоряжался он ими толково, словно полжизни проработал бригадиром на складе, и куда только делась робость. Похоже сработаемся.

В монастыре нашлась «конюшня» с четырьмя волами (хм, ни разу не видел в этом мире лошадей) и пара повозок, одна крытая и с лавками, вторая обычная телега. Находка обрадовала, открывалась перспектива утащить всё, что не прибито гвоздями, что не могло не радовать живущего в глубине души мародёра. Правда бычки сильно нервничали при виде моих слуг, но проблема решилась надеванием на их головы висящих тут же на стене мешков.

В крытую телегу, оставив немного места для пассажиров, я решил уложить книги. В библиотеке нашлось настоящее сокровище — печатный станок. Увы, слишком громоздкий и тяжёлый чтобы забрать его сейчас. Так что взяли только литеры, а сам станок можно будет построить на месте из подручных материалов, благо недостатка в рабочей силе мы уже не испытывали В телегу сгрузили всю найденную провизию, инструменты и всё, что можно было использовать как оружие. Скелеты смогли обновить экипировку, а вот мертвякам похоже придётся обходиться голыми руками. Мечом они махали бестолково, а оставшись без присмотра неизбежно роняли оружие. Ну что за тупиковая ветвь развития? Ладно, испытаем их на прочность.

Уничтожив монахов я испытывал прилив сил и какую-то странную бодрость с сильным желанием подраться. Спасибо клинку, что хотя бы кулаками пользоваться разрешено. Выбрав наименее приятного из мертвецов, того, кто при жизни проломил череп скелету, я приказал ему напасть на меня. Как и следовало ожидать, он не двинулся с места. Проявлять активность мертвец начал только после корректировки приказа — я разрешил ему обозначать удары прикосновениями.

Я легко уклонялся от неуклюжего монстра и контратаковал, превращая его в отбивную. Моё тело двигалось идеально, не было усталости в мышцах и боли в суставах, и я почти не уставал. Как же прекрасно снова быть молодым. Удар, ещё удар, после особо мощного апперкота мертвец рухнул на землю но бодро поднялся и вновь попытался перевести драку в партер, однако я легко оттолкнул тушу и снова обрушил град ударов. Нет, дело не только в омоложении. Не помню чтобы даже в лучшие годы спарринг давался так легко. Неужели так действует вожделенная экспа? Я остановил учебный бой и вызвал интерфейс. Увы, значений опыта в видимой части обнаружено не было, возможно они скрывались на одном из краёв, до сих пор покрытом трещинами. Наверное я смогу их увидеть когда клинок восстановится. Спасибо что вкладка «АРМИЯ» работала. Посмотрим… Так, «ДОСТУПНО ПОВЫШЕНИЕ».

Мой спарринг партнёр был готов к развитию. Ничего себе, а что так можно было? Нужно срочно бить морды всем своим бойцам. Но сначала проверим варианты развития: «РАЗНОСЧИК ЧУМЫ», «УПЫРЬ-ПАДАЛЬЩИК». Первый вариант однозначно отпадает, трупы сами по себе те ещё источники болезни, повышение наверняка возведёт эту способность в абсолют. Только эпидемии мне не хватало. Можно конечно надеяться на способности Кары к уничтожению микробов, но лучше не рисковать. Быть тебе упырём, груша для битья.

Мертвец согнулся и начал преображаться. Плоть на лице высохла и осунулась, челюсти резко выдвинулись вперёд, клыки обнажились. Похожие метаморфозы проходили и с телом дородного монаха, плоть словно сгорала, превращаясь в тощую узловатую фигуру, пальцы удлинились и на них выросли когти, которым позавидовал бы и зверь. Завершилась трансформация подёрнутыми чёрной пеленой глазами. Ну что, приятель, второй раунд?

Мертвец прибавил если не в силе, то в скорости, уклониться от большинства ударов уже не удавалось, пришлось полагаться на блоки и контратаки, и всё же некоторые удары достигали цели. Особенно неприятным оказался резкий прыжок, которым упырь сбил меня с ног. Не обольщайся мертвец, просто даёт знать усталость. На сегодня хватит. Я снова проверил состояние армии, увы, но повысить упыря нельзя, для следующего этапа развития нужно что-то большее. Ладно, как ни сильна усталость, нужно потренировать скелетов. Это оказалось плохой идеей. Во-первых бить по костям оказалось больно, к тому же скелеты повреждались. И в рукопашной костяные бойцы показали себя не лучшим образом. Слишком маленький вес играл с ними злую шутку, скелета оказалось легко швырнуть на землю, после чего он рассыпался кучкой костей, которым требовалось несколько секунд чтобы собраться обратно. В реальной схватке можно было бы просто растоптать его. Повышения костяной спарринг партнёр тоже не заслужил.