Маска Великого Дракона

- Если ты вздумаешь ударить меня обухом топора по затылку, я тебе ноги переломаю, – пригрозила Рио вышеупомянутому гному, который непонятно с какого перепугу подкрался к ней со спины. Так или иначе угроза сработала, и Гимли опустил секиру, здраво рассудив, что нарываться на неприятности с лисицей не стоит. Рио опустила лук и спокойно осведомилась: – Так и что вы тут делаете?

========== Глава 14, в которой компания снова вместе. ==========

- Что мы тут делаем? Тебя мы ищем, вот что мы делаем, – хмыкнул Гимли, и Рио покосилась на него через плечо. – Судьба у нас такая: таскаться за тобой, как привязанные, пока ты не сделаешь то, что позволит нам домой вернуться. И надо сказать, что мне здорово надоело заставлять тебя менять свое мнение. Перекопать горы и то легче будет.

- Какая длинная речь, – с сарказмом произнесла Рио. – Ты для меня ее выучил? Я польщена.

- Следи за языком. Не то я и впрямь тебя топором тресну!

- Желаю удачи.

- Она скорее пригодится тебе, лисица.

- Сказал неуравновешенный самодовольный коротышка. Ну-ну.

- Кто тут коротышка? – взревел Гимли.

- Кого-то это мне напоминает, – с усмешкой шепнул Леголасу Арагорн. Тот даже и не подумал подавить улыбку. Рио повернулась к ним и, убрав лук, скрестила руки на груди и долго пристально смотрела на человека и эльфа, которые ждали, пока она соизволит что-нибудь сказать. Тишина продолжалось несколько минут, после чего Рио глубоко вздохнула и покачала головой.

- Хорошо, ваша взяла. Я сдаюсь, – ответом ей были два удивленных взгляда и изумленное кряканье гнома за спиной. – Я уже поняла, что от вас мне так просто не избавиться, потому что вы упрямые до невозможности. Прямо как я. Да и теперь я как-то уже не уверена, что хочу, чтобы вы оставили меня в покое. И все-таки я до сих пор не понимаю, вы же так рискуете, связываясь со мной.

- Старая песня, – хмыкнул Арагорн, – старый мотив. Скажи что-то, чего ты еще не говорила.

- Только что сказала.

- Скажи еще, с тебя не убудет, – буркнул Гимли.

- И не мечтай! Стану я из-за тебя надрываться.

- Так мы можем рассчитывать на то, что ты больше не сбежишь? – встрял в беседу молчавший до этого Леголас.

- Рассчитывать вы всегда можете. Но вот что в итоге… Впрочем, я уже устала вас переубеждать. Честно. Так что если вы все еще горите желанием топать вместе со мной на край земли, то отговаривать я вас больше не собираюсь. Но до завтрашнего утра я отсюда никуда не уйду, – Рио вернулась под укрытие валунов, села на землю и знаком предложила спутникам сделать то же. – А теперь удовлетворите мое любопытство и объясните, как вы меня нашли.

Арагорн и Леголас устроились напротив нее, отложив оружие. Следопыт опустил меч, убранный в ножны, подле себя так, чтобы клинок был прямо под рукой. Эльф положил лук себе на колени, чуть сжав пальцами рукоять. Гимли беззаботно плюхнулся рядом с друзьями, прислонив секиру к камню. Рио, окинув их внимательным взглядом, еле заметно прищурилась. Что-то было не так. Они явно нервничали, были настороже. По крайней мере, первые двое. Гном никаких признаков беспокойства не выказывал. Или же притворялся.

- Что случилось? – ровно поинтересовалась Рио, приподнимая подбородок. – Только не заявляйте, что все в порядке, потому что по вам видно, что это не так.

Арагорн нахмурился.

- Ты знала, что за тобой следят?

- Это зависит от того, кого ты сейчас имеешь в виду, Следопыт.

- Я внесу больше ясности: ты проходила через Форовен?

- Да. Дальше.

- Тебе знакомы братья-охотники Нал и Олил Дуис?

- Те два неотесанных чурбана? – уточнила Рио и, получив согласный кивок, пожала плечами. – Знакомы. Я заняла их места в таверне, и они решили представиться мне прежде, чем переломают кости. Разумеется, они не преуспели в этих своих начинаниях. А почему ты спрашиваешь?

- Потому что, идя за тобой, мы столкнулись с ними, и они явно не питали к тебе нежных чувств, – Арагорн покачал головой. – Если выражаться точнее, то они намеревались двигаться следом за тобой до тех пор, пока не найдут, а потом перерезать тебе горло во сне.

- Я не могла не заметить, что ты говоришь так, как будто уже с ними побеседовал.

- В каком-то смысле так оно и было, – Леголас подтянул ослабленный ремень.

- Поясни.

- Мы наткнулись на них неподалеку от Форовена - они как раз спорили насчет того, кто из них «удостоится чести» тебя убить.

- Вот дуралеи! – не удержавшись, фыркнула Рио.

- Я им то же самое сказал, – отозвался Гимли. – Уже после того как вдал старшему по носу. Ох, как же он был недоволен! Но я его мнения не спрашивал.

- И правильно.

- А то я не знаю. Они не ожидали, что их потревожат прямо в разгар их спора, к тому же, когда они догадались, что мы тебя ищем, их удивление сменилось враждебностью. Которая, впрочем, им не особо помогла.

Рио улыбнулась, на мгновение прикрывая глаза. Ну что еще можно было ожидать от гнома с подобным характером? Хотя, по сути своей, характеры всех гномов схожи, но Рио не общалась с ними уже достаточно долгое время, чтобы безошибочно судить о сущности Гимли, сидевшего напротив нее.

- Что ж, вы растолковали мне только часть истории, и я все еще жду рассказа о том, каким же образом вы умудрились меня найти и каким образом узнали, что я буду именно тут. Я же могла уйти куда угодно.

Арагорн и Гимли не ответили и лишь многозначительно покосились на Леголаса, еще крепче сжавшего рукоять лориенского лука. Рио устремила на него пристальный взгляд, который эльф выдержал с присущей ему стойкостью, и с одобрением заметила, что на сей раз его мысли были защищены куда лучше, чем раньше. На самом деле вместо мыслей был неразличимый шорох и шепот, что означало, что лихолесец воспользовался советом, который ему дала Кин.

- Итак?

Леголас замялся, перед тем как дал ответ.

- Назовем это предчувствием.

- Apacenye [1]?

- Да, это вернее. Перед тем как ты исчезла, я видел кое-что. Это длилось лишь пару мгновений, но было так же реально, как воздух, которым я сейчас дышу. Там был Форовен, его стены, ворота и таверна, где ты, как оказалось, остановилась на ночлег. «Морда гоблина». Вывеска из синего дуба, – Леголас прикрыл глаза, вспоминая. – Я даже ощутил запах жареного мяса и свежего эля. Все было по-настоящему. Так мы и узнали, где ты. Иначе бы это было похоже на поиски листочка в густой кроне.

Рио молча выслушала его, не проронив ни слова. Apacenye. В их изменчивом и непостоянном мире явление столь же редкое, сколь поразительное. Нити энергии невидимы и неощутимы для любых народов Средиземья и для всех, даже самых великих, их представителей. Лишь иногда их колебания случайно достигают того или иного человека, ведь только этим можно было объяснить то, что тот, кого эти трое назвали Гэндальфом, узнал о ней. История ее существования сокрыта во мраке веков, она утеряна, она бесплотна, связать старую сказку с ней, ходящей по этой земле, практически невозможно. «Да, наверное, и впрямь энергия тут постаралась. Занятно», – Рио невольно нащупала на поясе листовидный кинжал, который и при самых легких прикосновениях обжигал ее раскаленным холодом.

- Что ж, любопытная история, – наконец сказала Рио, расслабленно опираясь спиной о шершавый камень. – Весьма и весьма любопытная… Вот уж не думала, что такое может произойти.

- То, что мы тебя найдем? – уточнил Арагорн.

- То, как вы меня найдете, – поправила его Рио. – Я лично с подобным ранее не сталкивалась, признаюсь честно. И это завораживает, – в глубине ее глаз блеснуло синее марево, и следом мелькнула красная искорка. Драйк Кин была заинтригована. Она внимательно смотрела на Леголаса, будто бы стараясь проникнуть ему под кожу, влиться в кровь, бегущую в жилах, чтобы получить желанное объяснение.

Подобное внимание, больше напоминавшее одержимость хищника заманчивой добычей, навевало противоречивые чувства. Леголасу хотелось одновременно и скрыться от взора бездонных глаз, и вместе с тем оказаться как можно ближе. Теперь он ясно понимал, почему Драйк Кин было дано прозвище Дракона: чары этих созданий немыслимо трудно побороть. Они как волна вырвавшейся на свободу реки – такие же буйные и такие же могучие. Но морок вдруг исчез, и два глубоких вздоха облегчения вырвались один за другим.