Страница 19 из 28
Сейчас она стоит у окна своей спальни, вытянувшись по струнке, неподвижная, как статуя, даже не моргает. В темноте спящего неба еле видно мерцают хрустальные купола, взад-вперед скользят нити энергии, сплетаются между собой, расходятся, сталкиваются снова, веерами устремляются из-под ее пальцев в разные стороны на многие-многие мили.
Она их слышит, она их слушает, ей надо их слушать. «Нити не соврут вам, никогда не соврут, – твердит Палон, – и вы должны доверять им, они - ваши инстинкты, ваша опора и ваша мощь. Без них вы слепы и одиноки, с ними - вы можете все. Энергия поет, стучится в ваши сердца, и вы обязаны впустить ее, чтоб стать самими собой, быть самими собой и не терять себя…»
Она верит, она не сомневается, но только что-то все равно не так. Беспокойство и смятение грызутся между собой в воздухе, а ощущения – как перед большой бурей, страшной и кошмарной. Глаза Рио сверкают холодным синим светом, в них вьется огненно-красная лента пламени, и даже жемчужный дымок, исходящий в эту минуту от ее рук и лица, полон угрозы.
Белая Кин готова. Она лишь не знает к чему. А знать-то хочется…
*
Темно. Очень темно. Солнце зашло уже давно. Небо скрылось во мраке, похоже, тучи все еще не развеялись, хотя дождь и прекратился. Воздух был весь насыщен влагой, стал сырым, мокрым и промозглым. Земля тоже была пропитана водой, словно губка. Вереск еле слышно шуршал под слабыми дуновениями наполовину заснувшего ветра. Каменные пустоши молчали.
Рио не двигалась. Перевернувшись на спину и раскинув руки, она оцепенело лежала на холодной почве. Веки чуть дрожали, сквозь эти крохотные щелочки Кин бесцельно смотрела куда-то вверх. Жар, истязавший ее тело уже несколько часов, ослабил хватку и исчез, дав леденящей дрожи проявить себя. Дыхание девушки было практически незаметным, нельзя было различить ни вздоха.
В кромешной тьме казалось, что там и вовсе никого не было, и лишь слабые искорки молочных сполохов, перетекавших по пальцам и запястьям, намекали на чье-то присутствие.
*
Вести распространяются, как лесной пожар – быстро, стремительно, неукротимо, они наводят ужас и страх. Теперь об этом судачат на каждом углу и в каждом доме. Все, что могло бы волновать раньше, отходит на второй план, становится неважным, незначительным. Драйк Кины встревожены не на шутку, от них так и разит испугом, от которого воздух вокруг почти искрится. «Будет война», – бормочут взрослые, а дети являются свидетелями этих разговоров и растерянно думают, что же их ждет.
Рио находится в Академии, когда впервые слышит эти слова. Мастер Алон ведет у них урок по стрельбе из лука, обучая тонким премудростям, приобретенным им за годы его жизни, когда занятие прерывает приход Даера Деймера, основателя Академии и одного из Десяти Старейшин Кинов – их по одному на каждый Круг. Круг Феймера – Десятый, так называемый Рубеж, и раз Старейшина появляется так далеко от своих владений, это значит только одно: все еще хуже, чем они предполагали.
Юные Кины собираются в Большой Зале, больше предназначенной для торжественных приемов, чем для толпы гудящих и переговаривающихся между собой юношей и девушек, которых весьма сложно призвать к порядку. Беспокойство лишает чувства самоконтроля, со всех сторон все чаще раздается «Это конец?» или «Что нам делать?» – присутствие Старейшины все без исключения сочли дурным знаком – а в глазах Драйков читается страх и неуверенность. Они перешептываются, делятся слухами, кто-то нервно бормочет молитвы, другие проверяют на прочность узы магии, окружающие их.
Рио плохо запомнит царившую в тот момент обстановку. Тогда все ее внимание приковано к окну, через стекло которого она видит купола в небе. Хрустальные сферы, блестящие и сверкающие, оберегающие их с Начала Всех Начал, утрачивают свой свет с каждой секундой. Они тускнеют и бледнеют, их грани становятся тоньше и слабее, мерцающую мантию магии разъедает, как рукопись, на которую кинули уголек. Огонь медленно уничтожает их, темный огонь, черный, холодный, ни на что не похожий. А Песня бьется так, что голова гудит. Ее уже не унять, ее не заглушить. «Она не стихнет», – вдруг осознает Рио, и от этого ее прошибает холодный пот.
Песня их Создателя. Песня Первого Драйк Кина. Песня Белого Кина. Песня Великого Дракона. Начало их мира. И его… конец?..
*
Блики утра расползались по небу. Или ей это показалось? После целой ночи проведенной то в бреду, то без сознания, где-то на тонкой грани между реальностью и сном, Рио мало что соображала. Она продрогла до костей, одежда на ней так и не просохла, и от этого было еще хуже, а о том, что в мыслях творилось, лучше вообще не говорить. В голове еще сумбурно бились остатки воспоминаний, вырвавшихся на свободу и не дававших покоя, а их пелена по-прежнему стояла расплывчатой дымкой перед глазами. Попытка встать успехом не увенчалась, потому что тело тут же пронзила дикая боль, и девушка с глухим стоном упала обратно, поморщившись от боли в том месте, где в лопатки врезались рукояти боевых кинжалов.
«Что же такое происходит?..» – как-то отстраненно подумала она, кончиками пальцев нащупывая шероховатость жесткого оперения стрелы под боком. – «Рассыпались», – догадалась Рио и рывками выдохнула воздух. – «Собрать бы…»
Энергия вилась вокруг, шелестела, нашептывала что-то, ее нити слабо вибрировали. Шрам больше не болел, пламя в нем утихло и затаилось где-то в глубине. Раньше такого не было, старые раны никогда не беспокоили ее, эта, пожалуй, была исключением, но все же…
Мысли сами собой перекинулись на события двухдневной давности, и Рио хмыкнула.
Противоречие самой себе. Да, все именно так. Она сражалась с собственным подсознанием, одновременно хотевшим, чтобы та троица осталась рядом с ней и чтобы она исчезла. Она соврала им. Тогда в роще она сделала это во второй раз. Частица ее желала, чтобы они пошли следом за ней, чтобы не отступились. Одиночная странница вдруг замечталась о спутниках. На секунду она, возможно, себя даже выдала. «Надеюсь, никто этого не почувствовал. Хотя… зная этого эльфа… Он ведь умнее, чем другие».
Рио медленно, очень медленно, перевернулась на бок, потом села и, поднявшись, направилась к нагромождению валунов, образовывавших некое подобие палатки. Не ахти какое укрытие, но так можно было бы спрятаться в случае, если дождь снова начнется.
Прислонившись спиной к камню, Рио облизнула пересохшие губы и неразборчиво пробормотала заклинание, одновременно с этим вытягивая перед собой подрагивавшую ладонь. Над еще влажной землей образовался комок желтого света, из которого постепенно разгорелся маленький костерок, от которого поползли змейки тепла, согревающего, укутывавшего покоем. Рио прикрыла уставшие глаза и задремала, сжимая в ладонях лук.
Проснулась она лишь к вечеру, когда над степями сквозь прорехи туч еще светило утомленное солнце, но выспавшейся себя не почувствовала. Наверное, это был поверхностный сон, когда вроде бы и спишь, но вот сил не прибавляется, да и усталость никуда не уходит. Но это было не главное: ее разбудило ощущение чьего-то присутствия совсем рядом. В нескольких метрах от нее кто-то находился, и, судя по шороху камешков под подошвами чьих-то сапог, этот «кто-то» подбирался к ней все ближе.
Даже будучи далеко не в самой лучшей форме, Рио знала, что сумеет дать отпор незваным гостям. Или в крайнем случае переместится подальше от них. Подтянув колени и присев на корточки, стараясь ничем себя не выдать, Рио вытащила из колчана стрелу и наложила ее на тетиву.
Шорох приближался. Рио выпрямилась, бесшумно подкралась к «выходу» из «палатки» и прислушалась. Неизвестные – потому что там был точно не один человек или не человек, кто знает, – похоже, были прямо за углом. Больше Рио не медлила. Вскинув лук и выскочив из укрытия, она оказалась лицом к лицу с…
- Леголас? – кажется, ее голос прозвучал удивленно, когда она увидела, что целится в уже знакомого ей эльфа, тоже державшего стрелу наизготовке. Тот при виде ее тоже поднял брови, и позади него Рио заметила Арагорна. Гнома поблизости не наблюдалось. Хотя…