Страница 13 из 28
- Спасибо, – коротко кивнула ему Рио и, миновав полуорка, спокойно двинулась вглубь поселения, посматривая вокруг.
Поселение Форовен было построено сравнительно давно, где-то примерно около ста шестидесяти, может быть, чуть больше, лет назад, и ранее выполняло роль своеобразного форта. В этих местах с суровым жестоким климатом, неприветливыми землями и разбросанными на большие расстояния жилыми деревеньками, среди которых большие города были редкостью, какие-то опорные пункты были просто жизненно необходимы. Ну, оно и понятно: в конце концов, они, во-первых, давали хоть какую-то защиту. Все ведь лучше, чем устраивать привал под открытым небом, не зная, что тебя ждет наутро: снег, град, дождь, лютый холод – и проснешься ли ты вообще. Во-вторых, там были более-менее пристойные, скажем так, «ночлежки» – в них и поесть толком можно, да и меньше шансов на то, что во время сна тебя потревожат нежелательные гости. В основном, имелись в виду разного рода дикие животные, поскольку полнейшую безопасность от карманников или взломщиков по-прежнему никто обещать не мог.
В Форовене насчитывалось где-то с полсотни домов, а людей, обосновавшихся там, было не намного больше. И, конечно же, знали там все друг друга наизусть. Но кто бы сомневался? Местные, откровенно говоря, не сильно-то рвались повидать мир или пересечь Северные пустоши и углубиться в территории за пределами Эред Митрин. Им было хорошо и тут. Здесь их не допекали законами и правилами, старые традиции жили и меняться не собирались, верховной власти не было, да она, как таковая, и не требовалась. Все вопросы тут решались на общих собраниях, и обычно все заканчивалось по справедливости, невзирая на отдаленность сих мест ото всех остальных жителей Средиземья.
Школы здесь заменяли жрецы, но так как таковых было сравнительно немного, то роли учителей выполняли в основном взрослые. Они и делились тем, что им удалось выяснить за свою жизнь, и передавали из поколения в поколение разнообразные сказания и легенды, а так же, разумеется, и знания. Могли растолковать без особого труда, как управляться с луком или мечом; как хорошо метать дротики или как правильно стрелять из арбалета; как орудовать ножом и вонзить его в сердце противнику, чтобы убить наверняка; как незаметно подкрадываться и перерезать горло до того, как поднимут тревогу; как охотиться на зверей с острым нюхом и чутким слухом и как не замерзнуть, если придется спать в степях. Кто-то мог и поднатаскать в изготовлении наборных доспехов или доспехов из шкур, кожаных кольчуг и, в редких случаях, полулат.
Ремеслом кузнецов и оружейников, что уж правду таить, тут владели практически все, только каждый понемножку, а вот больших мастеров еще надо было поискать, да и если бы такие нашлись, то это было бы большим везением, поскольку подобные люди предпочитали оседать где-нибудь недалеко от Сукры, столицы Оглоронда, построенной не далее как в четырех днях пути от Карн Дума. Впрочем, соседство с жалкими остатками орков, уцелевших после Войны Гномов, северян не волновало.
«Да и потом вовсе и не обязательно все это железное обмундирование!» – поговаривали некоторые. Если приноровиться к кое-какой магии или обратиться все к тем же жрецам, то вполне можно было наложить кое-какие заклинания и чары на амулеты, браслеты, наручи и тому подобные элементы одежды, которые обеспечивали бы природную защиту и стойкость. Однако все это не могло помочь, если самому не захотеть избежать гибели, – от удара мечом или топором по голове они не спасут, но зато тело сможет быстрее залечивать раны, как серьезные, так и не очень.
Вспоминая все это, Рио не могла не усмехаться украдкой. С ее последнего визита прошло чуть ли не пол века, но, тем не менее, тут все не сильно-то изменилось. Да и с чего бы? Слишком уж далеко от всего, что к югу, про Войну Кольца здесь, возможно, и слыхом не слыхивали, а так – всякие сплетни по мелочам. И уж точно не могли они знать о том, что послужило причиной, как с этой причиной разбирались и как все закончилось. Не волновало их это, и все. Но винить их не в чем – и своих забот было по горло.
Заслышав какие-то короткие крики, Рио повернулась и увидела, как на площадке возле крыльца двое ребятишек дерутся между собой мечами, причем, мечами настоящими, а не деревянными игрушками. Возле них стоял рослый загорелый мужчина с тремя длинными шрамами вдоль всей правой щеки и то и дело раздавал указания:
- Уворачивайся быстрее! Не тормози, Кайл, пока ты соберешься, корова уже отелиться успеет! Булор, а ты что творишь? Ты кисейная барышня или воин? Запомни: попадешь вот так вот в засаду, я тебя уже выручить не смогу, сам за себя будешь! Шевелись, шевелись! Выпад! Парируй! Отходи! Да куда ты лезешь? Олух, чему я тебя учил?
Слушая этот монолог, во время которого мужчина отчаянно жестикулировал, Рио невольно остановилась и засмотрелась. Малыши ей казались, разумеется, с ее точки зрения еще совсем зелеными и слабенькими, но будущее у них было. Особенно с таким родителем! Заметив неожиданного зрителя, папаша, вероятно, слегка раздраженный неудачами чад, сердито рявкнул:
- Ну чего ты там вросла в землю? Заняться больше нечем? Давай, катиться отсюда, пока пинками не погнали! Не отвлекай!
- Я что, мешаю? – фыркнула Рио.
- Мешаешь! Топай своей дорогой!
- Когда захочу, тогда и пойду, а твоему мальцу не помешает научиться прикрывать себя слева, а то в бою его легко ухлопают.
Бросив это с самым что ни на есть спокойным видом, Рио крутанулась на носках и двинулась дальше. Но мужик счел это непосредственным оскорблением на свой счет и, коротко рыкнув, выдернул из-за пояса кривой ятяган и помчался прямо на рыжеволосую обидчицу. Один сын, младший, уронив свое оружие, кинулся со всех ног звать из дому мать, а второй, что постарше, рванул вдогонку отцом, крича:
- Остановись! Что она тебе сделала? Пусть уходит!
Но на него не обратили внимания. Северянин в несколько прыжков настиг Рио и занес руку с клинком, но в самый последний момент Кин увернулась, и лезвие рассекло воздух, не задев ее. Противник, едва не свалившись в пыль, все же удержал равновесие и, хрипя от негодования, уставился на незнакомку.
- Будь ты местной, я бы тебе твой острый язычок-то отрезал, – он утерся рукавом и ухмыльнулся, – а так придется мне ограничиться твоим сломанным носом и парочкой ребер, чтоб запомнила, когда надо болтать, а когда надо заткнуться в свою грязь и не лезть в чужие дела!
Рио и бровью не повела, только недоуменно пожала плечами.
- И чего ты так взбеленился? – с непониманием произнесла она. – Просто дала мальчику ценный совет…
- А тебя кто-то просил? А, неважно, твои проблемы - сама нарвалась!
- Я не хочу с тобой драться, я просто шла мимо.
- А мне это побоку!
На его вопли начали стягиваться зеваки. Кто-то высунулся из окон, кто-то вышел на улицу, от кого-то донеслось: «Гляньте-ка, Валлису опять неймется! Вот старый пень, ему лишь бы кулаки размять!». Покосившись на собравшихся, Рио кивнула в их сторону:
- Неужели тебя так тянет опозориться на глазах у всех? Тут новости быстро расходятся, не успеешь и моргнуть, как станешь посмешищем.
- Это ты мне? – Валлис грозно выпрямился. – Чтоб ты знала - я диких зверей и гноллов резал, когда ты еще в люльке своей слюни пускала! Худосочной девице, вроде тебя, меня не одолеть! Так что готовься к поражению, и, надеюсь, у тебя есть знакомый целитель, потому что за твои речи я решил отколотить тебя посильнее!
Ответа он дожидаться не стал, а двинулся вперед, но, как и в первый раз, Рио избежала удара, просто отшагнув назад. Валлис выхватил второй кукри и бросился на нее снова. Толпа уже стала немаленькой и, образовав круг, стала наблюдать и подначивать бойцов. То и дело раздавались выкрики: «Задай ей, громила! Пусть зубами своими перекусит!», но к ним примешивались и другие вроде «Поставьте его на место, пусть Валлис не зазнается!» и «Валлис, обрубок ты неотесанный, отстань от нее, не видишь, не до тебя ей!».