Страница 58 из 73
***
Очень быстро исчезло ощущение времени и расстояния. Вдруг Сэм, шедший справа, ощутил со своей стороны отверстие в стене: оттуда потянуло менее спертым воздухом, но они уже прошли мимо.
– Здесь не один ход, - прошептал он. Дышать было трудно. Слова выговаривались с трудом. - Если и похоже на что-нибудь, то только на орочью берлогу, вот и все!
Потом ему справа, а Сае слева попались еще три-четыре таких отверстия, но главный туннель по-прежнему вел прямо, никуда не сворачивая, сбиться было нельзя, и Смеагорл шлепал дальше. Однако сколько же еще идти, сколько же еще предстоит вынести, а главное, сколько Сая сможет протянуть? Сэм отчетливо слышал ее прерывистые рваные вздохи.
Чем выше поднимался ход, тем сложнее становилось дышать. И что-то еще мешало, настораживало - казалось, они ощущали чье-то присутствие в кромешной мгле. Что-то легко касалось волос и рук, не то длинные щупальца, не то какие-то свисающие отростки. И все усиливался запах. Из всех чувств остался лишь нюх, и ощущения, приносимые им, превращались в пытку. Сколько они уже бредут во мраке? Часы? А может, дни? Недели? Сэм не мог больше идти вдоль стены один. Он прижался к Сае, и так, взявшись за руки, они продолжали путь.
Еще через несколько шагов девушка, ощупывая стену слева, чуть не провалилась в пустоту. Отверстие было большое, и оттуда исходило столь мерзкое зловоние и столь сильное ощущение притаившейся злобы, что голова у Саи закружилась. Сэм в этот момент тоже пошатнулся и упал. Сая дернулась к нему и дернула за локоть.
– Вставай, - сказала она хриплым шепотом. - Идем скорее. И запах, и опасность - все отсюда. Надо спешить.
Собрав остаток сил, она заставила Сэма подняться. Спотыкаясь, они побрели дальше. Одна ступенька, две, три, наконец, шесть. И вдруг им стало легче, словно чья-то враждебная сила отпустила их. Но тут же на пути возникло новое затруднение: туннель раздваивался. Как выбрать нужный коридор? Ни Сая, ни Сэм не сомневались, что ошибка грозит гибелью.
- Ну что, Смеагорл? – спросила Сая. – Который из них?
Голлум застыл неподвижно и шумно втянул затхлый воздух.
- Смеагорл не помнит, – вдруг ответил он. – Мы не были в этом месте.
- То есть как это “не были”? – не выдержал Сэм. – Ты сказал, что знаешь дорогу!
- Тропинку! Тропинку мы знаем, да, – поправил его Голлум. – Была тропинка, а теперь пропала…
- Что?!
Сая вздрогнула от вопля Сэма и потерла ухо.
- Не кричи так, а то я оглохну, – и, протянув руку, коснулась плеча Смеагорла. – Все нормально. Пойдем по правому и если упремся в стенку, вернемся сюда.
- А если и во втором проходе тупик? – буркнул хоббит. – Мы ж тогда здесь до конца дней своих проторчим!
- У тебя этот конец хотя бы имеется! – огрызнулась девушка.
- Вы это о чем? – в темноте Сая четко представила, как Сэм поднял брови.
- Забудь, – отмахнулась она. – Давай, Смеагорл, надо двигаться дальше. Мне тут не нравится. Похоже, тьма и духота не единственные обитатели этих пещер.
Голлум зашагал вперед. Но через пару минут им пришлось остановиться. Проход затянула, а точнее, забила толстая шапка паутины. Серые нити переплетались, смешивались, цеплялись друг за друга, полностью лишая шансов на дальнейшее продвижение. От этих жилок и шерстинок падал легкий призрачный свет.
- В этих тоннелях что, и пауки водятся? – растерялся Сэм.
- Мы не знаем, не видели тут никого, – отозвался Голлум. – Но Смеагорлу это совсем не по душе!
- Полностью тебя поддерживаю, – Сая медленно приблизилась к этой пелене и практически уткнулась в нее носом. Дырчатая серая пленка вначале казалась просто тусклой мышиной массой, но потом зоркие глаза увидели внутри какие-то силуэты. Люди! И орки! Все обтянуты коконами, все мертвы, давно иссохли! И тут до девушки дошло. Они не сами попали в смертельную ловушку: кто-то заманил их туда!
Сая отшатнулась. Сэм и Смеагорл с тревогой посмотрели на нее.
- Надо отсюда выбираться и чем скорее, тем лучше, – взволнованно произнесла девушка.
- Что ты там увидела? – полюбопытствовал хоббит. Сая повернулась к нему.
- Квалмэ, – по-эльфийски ответила она.
- Чивой? – не понял Сэм.
- Смерть!
Сэм и Голлум вздрогнули одновременно.
- Возвращаемся, сейчас же! – крикнула им девушка.
Смеагорл бросился по проходу назад, Сэм и Сая кинулись за ним.
Не успели они пройти и двадцати ярдов, как их пригвоздил к месту неожиданный и пугающий в этой душной тишине звук: какое-то захлебывающееся бульканье и ядовитое шипение надвигалось на них.
– Это ловушка! - выдохнул Сэм, нащупывая рукоять меча. Тьма наваливалась со всех сторон, мрак отчаянья и гнева заливал сердце, но именно в этот момент перед его внутренним взором вспыхнул луч света. Он был нестерпимо ярким, как свет солнца для того, кто долго пробыл под землей. А потом пришло ощущение золотого, зеленого, серебряного, белого. Из этого света соткалось видение прекрасной Владычицы Лориена: она стояла в свежей высокой траве, протягивая вперед руку. Сэму даже показалось, что он слышит ее голос: “Мы наполнили камень сиянием Эарендила, нашей любимой звезды! Пусть он светит тебе во Мраке”.
Булькающее шипение приближалось. Оно сопровождалось непонятным скрипом, словно во мраке медленно двигалось что-то большое, суставчатое. Смеагорл задрожал, обхватив ногу девушки. Она потянула из-за пояса клинок и уже положила на лезвие пальцы, но ее остановил хоббит.
– Сая, Сая! - закричал Сэм, и голос у него вдруг стал живым и звонким. — Подарок! Подарок, чтобы светить во мраке, она так говорила! Скорее, достань звездное кольцо!
– Звездное кольцо? - растерянно повторила Сая. - Ну, конечно! Как я могла забыть? “Ему гореть там, где погаснут все другие огни”, - лихорадочно прошептала она.
Медленнее, чем ей хотелось бы, она расстегнула манжет левого рукава, и на запястье качнулся толстый золотой браслет с большим белым прозрачным камнем. В первый момент кристалл едва мерцал, как звезда сквозь густой туман, а потом свет усилился и засиял, как серебряное пламя. Мрак отпрянул, воздух вокруг превратился в светящийся хрусталь, и рука, на которой пламенел камень, засветилась белым огнем.
Пораженная Сая смотрела на этот чудесный светоч. Она и не подозревала, какая сила была скрыта в нем. После отплытия из Лориена она доставала его лишь раз, чтобы показать гондорцам ее право на нахождение в их землях.
– Айа Эарендил Эленион Анкалима! - прозвучало в тишине, и Сая сама удивилась непонятным, но, несомненно, ею произнесенным словам. Казалось, кто-то другой говорил через нее, говорил ясно и четко, совершенно не ощущая зловония этой ямы. От камня к пальцам кинулись алебастровые струйки. Они обволокли кожу причудливыми и загадочными узорами, создав некое подобие изящной кольчужной перчатки. На внутренней стороне ладони появился тонкий символ - руна света.
Но здесь, в этом душном мраке, были и другие силы, могучие и древние. Эльфийский призыв не испугал то, что надвигалось из темноты. В глубинах времен ей уже приходилось слышать этот клич. Она и тогда не обратила на него внимания, не смутил он ее и сейчас.
Отзвуки голоса Саи еще раздавались под сводами, а она уже ощутила сгущающуюся вокруг них злобу и почувствовала гибельный взгляд. Из тьмы позади медленно проступили два огромных фасетчатых глаза. Сияние звездного камня преломлялось и отражалось в тысячах их граней, но они и сами наливались каким-то мертвенным светом. В них не было ни тени мысли, одно только тупое упрямство и кровожадное вожделение. Они видели добычу и были уверены, что она никуда не денется.
От ужаса волосы у Саи и Сэма встали дыбом, они попятились. Смеагорл приглушенно визжал и шипел, безрезультатно стараясь напугать это неожиданное чудовище. Глаза приближались. Рука Саи, державшая большой клубок белого сияния, дрогнула и опустилась. Не сговариваясь, все трое опрометью кинулись бежать. Сая обернулась и, холодея, увидела, что глаза скачками нагоняют их. Запах смерти окутал ее, словно облако. Глаза стремительно покраснели.