Страница 28 из 73
- Да, ничего особенного, – беззаботно отмахнулся Гимли. – Просто облако.
- Уж очень быстро движется и против ветра, – произнес, поднявшись с земли, Боромир.
Облако стремительно приближалось.
- Стая черных ворон-шпионов! – крикнул Леголас.
- Прячьтесь! В укрытие! – скомандовал Арагорн, хватая свои вещи. Все кинулись врассыпную. Сэм бросился тушить костер еще не доваренным супом. Мерри подобрал на бегу раскинутые на земле плащи. Леголас утянул Саю под ветки кустарников. Арагорн и Брендискок спрятались в расщелине под камнями. Напротив них в такой же ложбинке оказался Сэм. Все остальные тоже нашли, где схорониться.
За рекордно короткое время холм опустел. На секунду замерла тишина. А потом воздух наполнился оглушительным граем и карканьем! Сотни черных птиц пронеслись над Эригионом, на мгновение затмив собой безмятежное небо, и умчались на северо-запад. Отряд выбрался из укрытий.
- Соглядатые Сарумана! - нахмурившись, недовольно произнес Гэндальф. – Путь на юг для нас закрыт. Придется идти через Карадрас, – и маг обратил свой взор к белоснежным вершинам.
Сэм заозирался.
- А где Сая? – спросил он.
Все начали вертеть головами, но девушки нигде не было видно.
- Она же только что находилась рядом, – Леголас совсем растерялся. – Как же…
Договорить он не успел. Раздался громогласный рев. На одном из валунов показалось гигантское существо. Оно стояло, накренившись в сторону отряда, передние конечности с острыми и мощными когтями были длинными и сильно развитыми, в отличие от коротких ног. Шкура у него была пепельно-серая, на спине по всему хребту выпирали треугольно-видные отростки. Глаза были полностью красными, из раскрытой пасти текла слюна.
Задрав голову, монстр взревел снова, потом пригнулся и прыгнул прямо на эльфа. Еще секунда, и острые клыки вонзились бы в него, но добраться до жертвы чудовище не успело. Кто-то пронесся в воздухе, сшиб монстра с намеченной траектории и пригвоздил к отвесной каменной стене. Тот испустил вопль, задергался и медленно обмяк. Тело еще несколько раз содрогнулось и покрылось тонкими красными трещинками. Кровь на камне тоже застыла.
Все в полной растерянности смотрели направо. Перед распростертым на земле чудовищем стояла Сая. На тонкой впадине меча еще виднелась тонкая струйка шелковой крови. Переложив клинок в левую руку, девушка повернулась к своим спутникам, и их насквозь пронзил испепеляющий взгляд алых глаз, глядевших на них узкими кошачьими зрачками…
========== Глава 17 ==========
Отряд застыл. Сэм разинул рот, Мерри и Пиппин выпучили глаза, Боромир глядел на девушку с удивлением, Гимли - с уважением, Леголас просто потерял дар речи, а вот Гэндальф и Арагорн отреагировали по-другому. Маг нахмурился, прижав к себе посох, а Следопыт потянул руку к мечу. Конечно, они не раз видели, как Сая сражалась в Ривенделле, однако никто не знал заранее, какой будет ее реакция после первой за все эти годы стычки с рукокрылом.
Но, к счастью, волнения оказались беспочвенны. Сая молча убрала клинок в ножны и посмотрела на друзей уже спокойными вишневыми глазами.
- Кто это был? – спросила она.
Гэндальф дернулся, будто очнувшись.
- Шпион.
- А, - разочарованно протянула девушка. – Понятно.
- А что это с ним произошло? – поинтересовался Сэм, дотрагиваясь до кристаллизованного тела.
- Ничего. Просто моя кровь убивает таких, как они, — а на вопросительный взгляд хоббита ответила: - Мне Элронд перед уходом рассказал.
- Ну ладно, - Гэндальф махнул рукой, призывая всех к вниманию. – Выдвигаемся в сторону гор!
***
Следующее утро было яснее вчерашнего, только опять похолодало, и ветер снова отворачивал к востоку. Путь к перевалу занял еще две ночи постоянного, хотя и пологого подъема. На третье утро Карадрас уже закрывал полнеба; могучий горный пик с оснеженной вершиной и крутыми склонами, тускло-красными, словно выпачканными запекшейся кровью.
Солнце в это утро выглядело каким-то больным. Ветер стал северо-восточным. Гэндальф несколько раз принимался принюхиваться.
– За нами идет зима, - тихо сказал он Арагорну. - Посмотри, горы на севере белее, чем вчера. Даже на отрогах лежит снег. Наверх ведет только одна тропа, кто знает, чего от нее ждать, но самое главное — погода. У меня не идет из головы дорога, о которой говорил Гимли…
Сая, расслышавшая эти слова, приняла их за продолжение какого-то другого разговора. Она с беспокойством прислушалась.
– Ты прекрасно знаешь, что я думаю о дороге, которой мы идем, - устало ответил Арагорн. - Она не просто ненадежна, а чем дальше, тем становится все опаснее. Но теперь нам от нее никуда не деться. Надо идти на перевал, медлить опасно. На юге перейти Горы негде, единственный переход выходит к Гриве Рохана. После твоих рассказов о Сарумане я там не пойду. Мы не знаем, на чьей стороне страна конников.
– Да, это опасно, - согласился Гэндальф. – Но ведь и правда есть другой путь…
– Эта дорога не для нас. И тем более не для тебя. Нельзя рисковать! Давай не будем начинать снова, - остановил его Арагорн. - Или отложим, пока не убедимся в непроходимости перевала. И, я прошу тебя, не говори пока остальным.
– Но путь надо выбирать быстро, зима на носу! Скоро начнутся бури, и тогда горы станут недоступны! - настаивал маг.
- Я знаю. Но все же стоит попытаться. Может, удача нам посопутствует.
Уже после полудня, когда остальные заканчивали завтрак, Гэндальф с Арагорном отошли и сторону и долго разглядывали Карадрас. Вершина горы пряталась в низких тяжелых тучах. Сая наблюдала за проводниками, гадая, о каком еще пути может идти речь. Тем временем Гэндальф подошел к остальным и объявил о скором выступлении. Почему-то его слова обрадовали Саю.
– Есть у меня опасение, - заявил Гэндальф, - что Карадрас нас так просто не пропустит. Эта гора коварна. Еще больше меня смущает погода. Надо бы нам поторопиться.
***
Теперь отряд шел по заснеженным склонам. На многие мили вокруг был только ослепительный снег. Его белое покрывало сверкало на солнце. Подъем сделался более крутым и тяжелым. Сая вдруг зацепилась ногой о камень, подскользнулась и кубарем покатилась назад. Девушка непременно бы слетела в какую-нибудь расщелину, если бы ее вовремя не поймал Арагорн.
- Сая! – Следопыт помог ей подняться. Сая выплюнула изо рта снег и принялась отряхиваться, но внезапно поняла, что Кольцо с ее шеи пропало. Девушка в панике начала оглядываться и, наконец, заметила золотой ободок на серебряной цепочке. Ее поднял Боромир. Сая замерла, пристально глядя на гондорца. Его взгляд был прикован к Кольцу. Гэндальф обернулся. Весь отряд остановился.
- Боромир! – окликнул мужчину Арагорн.
- Как странно распорядилась судьба, - пробормотал воин. – Столько усилий, лишений и все из-за этой вещицы! Такой маленькой… - пальцы левой руки уже потянулись к блестящему колесу.
- Боромир! – голос Следопыта вернул гондорца к реальности. Он дернулся и посмотрел на Страйдера. – Верни. Кольцо. Сае.
Боромир спустился вниз к девушке.
- Как скажешь, - она буквально вырвала из его рук Кольцо. – Мне все равно!
Арагорн исподлобья смотрел на Боромира. Тот усмехнулся и потрепал Саю по голове, распушив черные волосы, потом закинул щит за спину и пошел вперед. Следопыт проводил его настороженным взглядом. Его пальцы медленно разжали эфес меча.
***
Тем временем шпионы Сарумана уже вернулись в Изенгард.
- Итак, Гэндальф, ты думаешь провести их через Карадрас, - усмехнулся колдун, выслушав сбивчивую воронью речь. – А если не получится, что тогда? Что если хребет тебе не покорится? Пойдешь ли ты еще более опасным путем?
***
Саруман как в воду глядел. Едва путники поднялись достаточно высоко в горы, на них налетела снежная буря. Белые хлопья, колючие и жгучие, хлестали по лицу. В ушах звенел пронзительный холодный ветер. Гэндальф, выставив перед собой посох, продирался вперед через снежные сугробы. Остальные следовали за ним, но это было не просто: протоптанный проход почти моментально вновь засыпало снегом.