Страница 27 из 73
Сая кивнула и принялась расстегивать кофту, но тут Бильбо заметил у нее на шее Кольцо. Услышав вздох, Сая подняла голову.
- Мое Кольцо… - осевшим голосом проговорил хоббит. Сая перевела взгляд с дяди на Кольцо и обратно. - Мне бы очень хотелось в последний раз к нему прикоснуться, — Бильбо потер руки. Саю насторожили эта просьба и жест, и девушка начала застегивать пуговицы обратно.
Увидев это, хоббит вдруг переменился в лице. На нем зажглась страшная злоба, все перекосило ужасное уродство. Он стал похож на какое-то чудовище, глаза вспыхнули безумием, и Бильбо выкинул руку по направлению к Кольцу. Сая отскочила назад и едва не схватилась за меч, настолько ее напугал этот жуткий гоблин. Но чудовище исчезло, и Бильбо быстро пришел в себя. Он хрипло задышал и внезапно осознал, что натворил.
- Прости меня, Сая! – хоббит отшатнулся назад и упал на стул. – Прости за это тяжкое бремя! Прости за все, что тебе предстоит, – Бильбо отвернулся, и Сая услышала прерывистые рыдания. – Прости меня за все!..
Закусив губу и покачав головой, девушка подошла к дяде и обняла его за плечи. Тот прижался щекой к ее рукам.
***
Был холодный серый день конца декабря. Восточный ветер свободно проносился меж голых ветвей, мотал кроны темных сосен на холмах. Рваные низкие облака мчались над землей. Отряд готов был выступить из Ривенделла. Первое время, по совету Элронда, предстояло идти очень осторожно.
Полностью экипированные путники собрались вместе. На боку Арагорна висел боевой меч, за спиной болтался обмотанный темной тканью короткий лук со стрелами. Походная одежда Следопыта из Пустоземья скрывала боевую кольчугу. Длинный клинок покачивался на поясе Боромира, еще гондорец нес щит и боевой рог.
Гимли открыто облачился в кольчужную рубаху, к боку пристегнул боевой топор, а голову его закрывал узорчатый шлем. У Леголаса на лопатках висели эльфийский лук и колчан со стрелами, также там крепились два длинных боевых кинжала в белых ножнах. Мерри и Пиппин были вооружены средними клинками из запасов эльфов. У Гэндальфа, кроме жезла, на поясе тоже висел эльфийский Гламдринг, похожий на Оркрист, покоящийся ныне на груди Торина, вечно спящего под Одинокой Горой. Сая же надела плотную белую рубашку с высоким воротом, рукава которой были стянуты кожаными наручами. Сверху ее защищала кираса, тоже кожаная. Слева на поясе ужерживалась ее катана, убранная в ножны темно-зеленого цвета. Того же оттенка теплый плащ мягкими волнами падал с плеч вниз. Ноги закрывали теплые штаны, а до колен поднимались черные сапоги, обитые внутри оленьим мехом.
Элронд снабдил отряд всем необходимым. В предзимье не лишними оказались и меховые плащи, и другие теплые вещи. Запасы еды, одеяла, одежду и посуду погрузили на единственного пони, уходившего с отрядом, того самого, пришедшего из Брыля. Пребывание в Ривенделле совершило в нем разительную перемену: шкура лоснилась, он помолодел и раздобрел. Взяли его по настоянию Сэма, уверявшего, что Билл зачахнет без него и без дела.
– Эта животина почти говорящая, - гордо заявлял он.
И Билла назначили вьючным животным. При этом он единственный из всех выглядел бодро и весело.
К отряду вышел Элронд.
- Хранительница Кольца начинает поход к Роковой Горе, - молвил он. - Вы не связаны клятвой, ибо никто не способен предугадать, по силам ли им дойти до конца. Счастливого пути. Будьте тверды. И пусть звезды ярко освещают ваш путь!
- Братство ожидает Хранительницу Кольца, – звучно произнес Гэндальф.
Сая при этих словах глубоко вздохнула. “Ну, вперед”, – сказала она самой себе. Повернувшись, девушка миновала своих спутников, последовавших за ней, и достигла ворот у входа в Ривенделл. Здесь дорога расходилась в две стороны. Сая слегка замедлила шаг.
- Гэндальф, - прошептала она, - путь в Мордор налево или направо?
- Налево, - подсказал маг, прикоснувшись рукой к плечу девушки. Сая кивнула и свернула в нужном направлении. За мостом крутая тропа вывела путников из долины, и на высокой вересковой пустоши прощально запел ветер. Потом, взглянув на последний домашний кров, мирно мигавший огнями внизу, отряд ушел прочь.
У Бруиненского Брода свернули с дороги на юг. Этого направления предстояло держаться много миль и дней. Идти без дороги было нелегко, но зато уменьшался риск попасться на глаза неприятелю, хотя в этом пустынном краю слуг Врага никогда раньше не встречали.
Впереди шел Гэндальф, следом тихо двигался Леголас, затем Гимли, потом шагали Сая, Мерри, Пиппин, Сэм, ведший за собой пони Билла, за ними ступал Боромир, закинувший за спину щит, а замыкал шествие Арагорн.
- Мы будем идти на запад от Мглистых Гор в течение сорока дней. Если удача не оставит нас мы сможем пробраться через ущелье Роган. Далее наш путь лежит на Восток в Мордор, - так говорил Гэндальф.
***
В конце второй недели пути погода изменилась. Ветер сначала стих, а потом задул с севера. Прояснилось, и выглянуло солнце. Очередной спотыкающийся переход окрасился ясным рассветом. Перед путниками обрисовался невысокий гребень со множеством камней, валунов и редкими зарослями кустарников.
Далеко на юге глазам Саи предстала горная страна. Слева вздымались три отдельных пика, ближайший, самый высокий, напоминал очертаниями драконий зуб. Вершина, опушенная снегом, розовела заревыми бликами.
Гэндальф стоял рядом с девушкой и, прикрыв глаза рукой, рассматривал горы.
– Прекрасно, - удовлетворенно заметил он. - Мы достигли Эригиона. От Дольна до сюда по прямой - сорок пять лиг, но мы-то ногами отмерили куда больше. Я думаю, холод теперь перестанет донимать нас. Климат здесь помягче, но и опасность растет.
Тут отряд устроил привал. Сэм развел костер и поджарил картошки, ветчины и сосисок. Гэндальф присел на валун, рядом расположился Гимли. Сая сбросила ноги с высокого камня, возвышавшегося, как маленький утес, над площадкой, где Боромир взялся тренировать Мерри и Пиппина. Сэм принес девушке ее порцию обеда. Арагорн расположился внизу, поближе к сражавшимся.
- Два! Один! Пять! Хорошо, очень хорошо! – сейчас Боромир занимался с Пиппином. Сая с интересом наблюдала. Впрочем, этот бой казался ей несколько медленным.
- Попроворнее, – проворчал Арагорн, словно прочитав мысли девушки, покуривая трубку.
- У тебя неплохо получается, Пип, – бросил другу Мерри, и гондорец переключился на него.
- Давай быстрее! – подзадоривал их Тук.
Сая засмеялась, а между тем Гимли разговаривал с магом.
- Если хоть кого-то здесь интересует мое мнение, думаю, мы делаем большой крюк, – гном недовольно ходил туда-сюда. – Гэндальф, ведь мы можем пройти через пещеры Мории, – маг при этих словах внимательно посмотрел на Гимли. – Мой кузен Балин оказал бы нам королевский прием…
- Нет, Гимли, – волшебник покачал головой. – Через Морию мы пойдем только в самом крайнем случае.
Мимо него вдруг пробежал Леголас. Вскочив на один из камней, эльф принялся с тревогой всматриваться на юг. Чародей, заметив это, насторожился.
Тем временем шуточный бой продолжался. Боромир сделал выпад, и Пиппин, неудачно вывернув руку, уронил меч и затряс растянутым запястьем.
- Прости! – Боромир попытался извиниться, но Пиппин не растерялся и со всей силы ударил гондорца по ноге. Человека тут же подрезал Мерри, и хоббиты повалили мужчину на землю. Боромир, оглушительно хохотал, пока друзья пытались не дать ему встать.
- Хватай его!
- Держи его, Мерри! За Шир!
Арагорн заулыбался, Сая и Сэм попросту весело смеялись.
- Джентльмены, довольно! – Странник решил остановиться разбушевавшуюся компанию и, подойдя к хоббитам, положил им руки на плечи. Зря он это сделал! Мерри и Пиппин переглянулись и, схватив Следопыта за голени, опрокинули спиной на камни. Сая захохотала еще громче, вцепившись в плащ Сэму. Ее садовник тоже никак не мог успокоиться.
Леголас между тем продолжал, не отводя взгляд, смотреть на юг.
- Что это там? – спросил, быстро посерьезнев, Сэм.