Князь

Стеллар качнул головой.

— А тебе… Действительно так сильно нужно увидеть богиню?

— Да. Это единственный смысл моей жизни. Во что бы то не стало, я должен стать князем. Должен услышать ее ответ и узнать, смогу ли я вернуться домой. Сейчас это смысл моего существования.

Стеллар приоткрыл слипающиеся глаза.

— Вернуться домой? Куда? Разве Вавилла не наш дом?

Анима покачал головой.

— Я говорю не о Астамии. А о доме, откуда пришли и куда всегда возвращаются все путешественники.

Стеллар промолчал. Он не знал, откуда приходят странники. Но знал, что они исчезают так же, как и появляются в этом мире. Возможно именно потому они бессмертные существа, вероятно все путешественники живут вместе с Вавиллой на небесах.

— Ты… Хочешь уйти?.. — неуверенно прозвучал тихий голос. Анима, не ответив, лишь посмотрел из-под длинных ресниц на засыпающего Стеллара. — Не оставляй меня.

Тот так и не ответил, из-за чего тот смог уснуть, начав посапывать. Анима выдохнув поднялся и тихонько подступил к Стеллару, всмотревшись в его лицо. Мужчина поднял ладонь и убрал с красивого лица серебряные волосы.

— Думаю… Даже если я захочу, то не смогу уйти. Тебе не стоит волноваться.

Анима коснулся запястья Стеллара и парня окутала черная аура. Она окружала его недолго, но ее приятное и мягкое воздействие еще больше расслабило утомившееся тело.

Демон не ложился спать всю ночь. Он практиковался в жемчужинах и результат его очень даже радовал. Теперь же он начал пробовать вкладывать в них магию. Стеллара он не будил, дав тому хорошенько выспаться, а потому ждал до трех часов дня. Разбудил парня запах жареной крольчатины.

— Что?! Я так долго спал? Почему ты не разбудил меня?!

— А что такого? Я подумал, тебе не помешало бы отдохнуть.

— Отдохнуть? Мне? Кто я, по-твоему!

Тот, подняв на него взгляд, улыбнулся.

— Даже яркие звезды спят по утрам. Кушай и мы отправимся.

-!..

Тот больше ничего не сказал, он только плюхнулся на землю и, покраснев стал рвать зубами тушку кролика.

Когда они пришли в город, то разделились. Стеллар пошел продавать то, что насобирал, а Анима направился в гильдию. Когда он зашел внутрь, то удивился. Раньше ее переполняли демоны, но сейчас помещение пустовало. Заметив знакомое лицо, он поспешил к девушке за стойкой.

— Вилл! Добрый день.

— Анима! С возвращением!

— Виллима, а что тут так многолюдно? Помню в прошлый раз демонов было столько…

— Так… Почти все ушли. Гильдия даже связаться с ними не может, видимо больше и не появятся…

— Как так? — удивился он.

Та провела пальчиками по своему рогу и пожала плечами.

— Сам же знаешь. Нам на начальных уровнях практически не подняться. На это уходит слишком много сил, средств и времени.

— Это не спорю. А на князей, которые собирались?..

— Да все поумирали уже, — отмахнулась она.

— Как так… Поумирали.

— Демоны как появляются в мире, так и исчезают, как волны в море. А стать князем это не раз-два. Задания чем дальше, тем трудновыполнимее. А одна смерть от заклятого врага… И пф. Все. Ты провалил экзамен.

— Заклятый враг? О каком враге идет речь?

— Из какой дыры ты вылез? Заклятый враг появляется на одном из заданий. Если ты еще его не встретил… То скоро точно встретишь. И смотри, не умри! Все кокнулись! Все до единого! — вскрикнула девушка, подняв руки.

Анима качнул головой. Он еще ни разу не умирал. Что значила для него смерть, и представления не имел. И умирать он пока не собирался, тем более от заклятого врага. Нужно постараться и подготовиться.

— Спасибо, Вилл. Скажи, слышен был голос Вавиллы?

— О да! Как раз перед тем, как ты пришел! Смотри, очень просто! Тебе нужно будет найти деревню у черта на куличках. В ней жители укрывали предателей Вавиллы. Те не только пошли против нашей веры, так еще и осквернили ее, став сжигать церкви! Вавилла приказала уничтожить предателей и всех, кто их укрывает. Кстати, вот тебе карта. Это далековато, но ты справишься.

Анима взял ее в руки и внимательно изучил.

— Все понял. Раз на то воля Вавиллы, я это сделаю.

Стоило ему это произнести, и перед глазами возник черный знак. А под ним задание «уничтожение деревни еретиков!»

Анима убрал карту и направился на поиски своего раба.

Стеллар был на рынке. Как всегда, тот озарял шум от кудахчущих путешественников. Он уже разменял сокровища на деньги, что сам собрал. И стоял возле интересной лавочки реликвий. Цены у нее были невероятные, но его издалека привлекли черные наручи.

Парень протянул руку и взял один из с прилавка. Выкованный черного метала, на нем были выгравированы красивые узоры, напоминающие цветы и лианы. Парень долго смотрел на него, пока не услышал из далека голос и тут же замельтешил.

— Стеллар! Стелл! Смотри! — радостно вскрикнул Анима помахав рукой, парень тут же подошел к нему, а тот поднял к носу веер с красивыми рисунками деревьев.

— И что?

— Веер правда классный?! Нашему принцу он в самый раз! Давай возьмем?!

-…

От радости у Анимы чуть ли не светились глаза, потому Стеллар не решался возразить. Демон посмотрел на продавца, а парень посерел, смотря на веер с такой ненавистью, словно вот-вот сломает пополам. Но хозяин, не заметив этого взгляда, спросил у продавца:

— Сколько?

— Триста золотых.

— Беру!

Как только Анима заплатил, Стеллар гневно отобрал его кошелек.

— Отдай сюда! — воскликнул он, засунув все деньги, что были у того себе в сумку.

— А! Стой, но как же!..

— Он явно тебе не нужен. Ни к чему дураку деньги.

— Но, а обед?! — чуть ли не плача выдал демон.

— Я сам его куплю!

Анима рассказал парню о задании на князя, что он получил в гильдии, в то время когда Стеллар покупал ему порцию тушеного с овощами мяса.

Наевшись, они отправились в путь. До деревни путь был не близкий. В таких краях Анима прежде не был. Монстры практически не попадались. И за несколько дней они добрались до лесной чащи, которая скрывала собой небольшую деревушку. Лес здесь отличался от того, в котором привыкли тренироваться Анима и Стеллар. Из обычного он перерастал в высокие деревья с длинными стволами, и часто чередующимися. Но, а дальше деревьев становилось все меньше, они невероятным образом преображались в грибы. За деревней располагался самый что ни наесть грибной лес.

— Я еще не был в той части. Было бы интересно поохотиться там.

Стеллар только качнул головой. Он выглядел беспокойным, оглядываясь вокруг.

— Что такое?

— Нет… Просто мне показался этот лес немного знакомым…

— Так ты был тут?

Парень покрутил головой.

— Не уверен.

Анима уже хотел идти дальше, но увидел, как Стеллар резко обернулся, словно его кто-то позвал. Но голосов никаких не раздавалось. Тот вновь взглянул вперед, его лицо выглядело озабоченным. Вдруг он взял Аниму за рукав.

— Послушай… Мне здесь не нравится.

Со стороны взлетела птица, из-за чего тот вздрогнул. Демон обеспокоившись повернулся.

— Анима, давай уйдем отсюда.

Свободной рукой он взялся за голову. Его взгляд казался рассеянным, словно Стеллар был вовсе не здесь.

— Я не могу. Если не выполню задание, то лишусь единственной возможности.

Парень отпустил его рукав, покачав головой. Он прекрасно осознавал, что это задание — путь к становлению князем демонов. И если Анима выполнит его просьбу, то лишится титула.

— Стеллар, тебе нехорошо? У тебя взгляд рассеянный.

— Н-нет, я нормально!..

Впереди раздались голоса, они оба подняли головы и увидели отряд Вавилийцев. Анима никак на него не отреагировал, а Стеллар оторопел. Они стояли так близко, но он их даже не заметил. Похоже те собирались напасть на деревню и ждали одного Аниму.

Мужчина опустил взгляд на парня и взял его за плечи.

— Стеллар, не похоже, что ты в порядке. Послушай, оставайся здесь, я пойду один.

— Что? Ты один? Нет, даже не думай!