Ложное божество

«Эти двое мастеров охраняют старуху, получается она…»

— Приветствую старейшину Марму, — с улыбкой поклонился Джозеф, и все остальные склонились за ним, а Зигфрид подтвердил свои догадки, — неужели мы опоздали и заставили вас ждать?

— Нет, — старческим голосом ответила, патологически испещренная морщинами, женщина, — вы вовремя, я просто захотела вас встретить, — продолжила она, и перевела взгляд на Присциллу.

— Рада видеть вас тетя, — нежно, с сияющей улыбкой на устах, сказала девушка, излучая всем своим естеством такое количество радости, что подойдя ближе можно было обжечься.

— Я тоже рада, пойдемте, — развернувшись, Марму стала потихоньку идти в сторону здания, ворота коего были настежь открыты. Присцилла в свою очередь быстро подбежав к старушке, взяла ее под руку, а двое мастеров близнецов, пошли по обе стороны от них.

Наверное, не будь Зигфрид в этом странном, нейтральном состоянии сознания, благодаря практике «Песни Жизни», его бы, скорее всего, дико взбесило такое кумовство и неприкрытое проявление благосклонности к одному-единственному кандидату. Вот только сейчас ему было все равно, а потому он просто направился следом.

Зайдя внутрь здания и очутившись в просторном зале с высоченными, под десять метров, потолками, Зигфрид и компания увидели остальных претендентов на особую миссию. Все они были подростками шестнадцати-семнадцати лет. Здесь было около двадцати парней и всего семь девочек, ту сволочь ушедшую с бабулькой под руку разумеется в расчет не брали.

Собравшиеся искоса смотрели на пришедшую компанию, они кланялись Джозефу, завистливо поглядывали на Присциллу и презрительно смотрели на грустную троицу в конце.

Девушка же, что собрала на себе большую часть взглядов, наконец отстав от старушки, скользнула по толпе немного надменным взглядом и встала в первых рядах присутствующих. Марму в свою очередь, пройдя еще с десяток метров в сопровождении двух мастеров, взобралась на небольшую ступеньку и встала у каменной трибуны.

— Приветствую всех здесь собравшихся, — раскатился по залу ее голос, усиленный особым устройством рядом с ней, — все вы прибыли сюда, дабы пройти отбор. Вы лучшие из всех в своем поколении и я рада вас здесь видеть. Я старейшина великого совета мастеров, Марму, буду главной судьей, но не я одна буду судить вас, также за вами будут наблюдать и другие выдающиеся деятели общества «Восход» и мы вместе с ними честно и справедливо решим, кто из вас достоин выполнить важную миссию во имя нашей организации.

Сделав небольшую паузу, старуха обвила собравшихся зорким взором.

— Испытание, будет состоять из двух этапов, на первом вы должны будете показать вашу силу, а на втором, способность легко вживаться в незнакомые коллективы сверстников и оказывать на них определенное влияние. Всего нам нужно семь человек, но двоих мы уже нашли, они прошли оба теста на отлично, и я могу с гордостью их вам представить. Прошу, — сделала она жест рукой и двое вышли из толпы.

То, что среди этих двоих уже была Присцилла не только для Зигфрида, но и для подавляющего числа присутствующих не было шоком, вторым же оказался крепкий парень с огненно красными волосами, пущенными волной ото лба к затылку и подчеркивающими его широкое лицо, ровно посаженные глаза и развитую мужскую челюсть.

— Эти двое многим хорошо знакомы, — продолжила Марму, — Присцилла и Олан, обладатели выдающейся личной силы и не менее выдающегося социального положения. Они оба имеют многолетний опыт посещения самых различных элитных учебных заведений, как Облачной, так и Солнечной империи, а потому, я полагаю, ни у кого не возникнет вопросов, почему они уже выбраны в число кандидатов.

Старейшина, говоря эти слова, была смертельно серьезна и на сто процентов убеждена, что ни у кого из присутствующих вопросов не возникнет. Дураков, как говорится, не найдется.

Ох, и как же она ошибалась, ибо Зигфрид уже поднял свою руку и, привлекая внимание рядом стоящих, в конце концов привлек внимание всех.

Да он понимал, почему все остальные молчали, и почему должен был молчать он.

Но он не собирался молчать.

Данный произвол его раздражал, к тому же Зигфрид в душе уже отказался от перспектив пройти тест и пойти на некую загадочную миссию. Забери его небеса, да он с этой Присциллой за грибами в лес бы не пошел, не то что на секретную миссию.

— Вы что-то хотите сказать молодой человек? — безэмоционально вопросила Марму, тем временем как ее племянница Присцилла начала сверлить парня убийственно недовольным взглядом, с нотками предвкушения его расплаты за столь дерзкий поступок. Стоящий же вместе с ней Олан, своим видом не выражал ничего кроме легкой заинтересованности.

— Я прошу прощение за свою наглость, старейшина великого совета мастеров, но у меня возник вопрос. Почему лишь этих двоих выбрали без конкурса, ведь у некоторых здесь тоже есть богатый опыт социальных связей, да и в силах они не бедны.

По толпе молодых людей прошелся ропот, они все как один задавали себе этот вопрос и конечно знали один-единственный правильный ответ, у обоих кандидатов были родственники среди совета старейшин. Вот только все так же понимали, что вслух это никогда не будет произнесено, а посему было интересно, что ответят храбрецу.

— Позвольте для начала узнать ваше имя и имя вашего учителя? — с улыбкой, как ни в чем не бывало, спросила Марму, и после этого на холодном лице Присциллы заиграла аналогичная ее тети, легкая улыбка. Причины двух этих улыбок были понятны, только вот…

— Я Зигфрид, личный ученик мастера Го.

Лицо Присциллы чуть не треснуло после этих слов, а Марму резко прекратила улыбаться, по толпе же пошел странный шепот о том, что оказывается, пару дней назад мастера Го на общем собрании, нарекли членом совета старейшин. И судя по лицу Джозефа, даже он пока этого не знал, ибо долгое время был за границей, а вернувшись, полетел за Зигфридом.

— Кто-то смог стать учеником старейшины Го, — с улыбкой изрек Олан, — впечатляет, насколько я знаю, он еще не принимал ни одного ученика, вышвыривая всех за порог.

«Старший даже выше чем я думал, — кивнул сам себе Дарий».

«Невероятно старший ровня этой девицы, а как скромно он себя ведет, вот такими и должны быть старшие, — подумал Али».

— Ваше положение безусловно достойно, — вновь заговорила Марму, после того как на свой немой вопрос Джозефу, о правдивости слов юнца, получила положительный кивок, — но мне интересно, какой социальный опыт вы имеет, что вас должны были точно так же освободить от этого теста, как и этих двоих? Вы ведь начиная этот разговор, прежде всего, намекали на себя?

— Нет, я не намекал на себя, но раз вы спрашиваете, да я имею достаточный социальный опыт, я учился в нулевом классе магической академии в столице империи.

Улыбка вновь появилась на устах старейшины, когда она это услышала, в своих мыслях она уже знала, как поставить публичный мат взорвавшемуся пареньку.

— Вот как, нулевой класс значит, это хорошо, но разве само наличие вас там говорит о вашем богатом социальном опыте и том, что вы можете хорошо взаимодействовать, а главное, способны косвенно влиять на посторонних и подчинять их своей воле? Ваше поступление в данный элитный класс говорит лишь о большом таланте, но не более, ведь так?

Шушуканье среди молодежи возобновились с новой силой, а Присцилла, кажется вновь успокоившись, внимательно наблюдала за развитием сего конфликта. Джозеф и Олан просто улыбались, Али и Дарий стали беспокоиться за своего старшего.

— Я согласен с мнением старейшины о том, что само по себе присутствие меня в одном классе с Дэниалом Скалистым, братом и сестрой семьи Ист, Клодом Пожарским, Кайлом Лобис, Сильфией Грэйс, Роксаной Феон и Эрис Стронг еще не делает меня достаточно пригодным, вот только делает ли меня достаточно пригодным тот факт, что я был единогласно выбранным лидером нулевого класса?

В этот момент Марму поперхнулась, Присцилла перестала дышать, Джозеф подавлял смех, Олан тер подбородок и кивал, а толпа начала уж слишком громко обсуждать данные новости.