Синтез

Маргарита не находила себе места. Её восхищение открывшимся видом, то насыщалось возбуждением, то сбивалось им, то сгущало краски, то разряжало пространство. Ей казалось, будто она ныряет с головой в раскинувшийся простор и растворяется в его загадочном очаровании. Возбуждение достигло той стадии, когда терпеть его уже не представлялось возможным.

Оказавшись посредине отрезка тропы, описывающего дугу вдоль берега залива, Маргарита остановила лошадь и спустилась на землю. Произошло это так неожиданно, что Максим, следующий вслед за ней, еле успел становиться. Сделав несколько шагов к берегу, Маргарита замерла, устремив взор в сторону моря.

— Дорогая, ты куда? — растерянно произнес Максим.

Взгляд Риты был прикован к горизонту. Там, где голубое небо окуналось в бирюзовое море, показались две белые точки. Через мгновение точки увеличились и приобрели очертания кораблей, идущих под парусами. Еще несколько мгновений и корабли оказались в гавани. Паруса были спущены, якоря брошены в воду. Маргарите показалось, что она слышит, как звенит якорная цепь. В этот же момент она кинула взгляд на вершину мачты и отчетливо разглядела огромный черный флаг, колышущийся на легком ветерке. Небольшой порыв и флаг развернулся. Зияющие дыры черепа зловеще и пристально смотрели на Риту. Ей почудилось, будто она оказалась в каких-то двух шагах от флага. Его изображение приобрело объем, оно ожило. Потянуло холодом. Тут же Рита почувствовала какой-то металлический запах, к которому примешивался запах пороха, серы и соли. К горлу подобрался комок, притаилась тошнота. Барабанная дробь сыпалась в висках. Она не могла оторвать взгляда от черных дыр. Раздался шорох. Череп еле заметно ухмыльнулся.

Послышался плеск волн. Маргарита увидела, как несколько шлюпок, спущенных с обоих кораблей, приближаются к берегу. Флаг исчез.

Несмотря на то, что Маргарита находилась на горной тропе, она была уверена в том, что она где-то еще, то ли на одной из шлюпок, то ли на корабле, то ли… На корабле! Именно! Она была на корабле. В это мгновение Маргарита оказалась в зеркале… Она стояла у края борта корабля и смотрела на точку, замершую у скалы. Этой точкой была она. Снова этот запах.

— Вам нужен ключ? — раздался шепот.

— Я не понимаю, — сдавленным голосом ответила Маргарита.

— Я слышу, как стучит ваша кровь.

— Я не понимаю…

— Я чую её запах.

В ушах гремел барабанный бой. Он был загадочен.

— Я ощущаю её тепло.

Барабанный бой гремел на корабле. Он был величественен.

— Я хочу почувствовать её вкус.

Барабанный бой гремел повсюду. Он был страшен.

Наконец Рита обернулась. Посреди палубы стоял человек в черном плаще, его лицо было полностью скрыто под капюшоном. Он медленно направился к Маргарите. Рита не двинулась с места. Подойдя вплотную, незнакомец взял её руку, поднял и развернул ладонью вверх. Рита обнаружила, что её ладонь рассечена и кровоточит. Боли она не чувствовала. Незнакомец склонился над ладонью так, что та укрылась за капюшоном. Рита ощутила острое жжение. Незнакомец выпустил её руку, обошел её и встал у борта, развернувшись к острову. Рита встала рядом.

Барабанный бой гремел. Он был прекрасен.

Маргарита расслышала глубокий выдох незнакомца, сопровождавшийся тихим стоном, пропитанным нотками животного удовлетворения.

— Каков букет. — Незнакомец поднял руку и указал в сторону точки, замершей у скалы, он указывал на Маргариту. — Вы восхитительны, ваше высочество. Но свой королевский бутон ещё не распустили. Почему?

Маргарита молчала.

— Зачем вам ключ?

— Я не понимаю, — проговорила Рита. Тут же она вспомнила, что видела изображение ключа на рисунках Академика.

— Запомните, об этом никто не должен знать. Для блага тех, кто узнать пожелает. Сила беспощадна. Она раздавит любого…

— Кто вы? — оборвала Рита.

— Кто может знать, что в книге, кроме самой книги, — не слушая Риту, продолжал незнакомец. — Лишь один единственный может обладать тайной о её местонахождении. Передав её другому, он забывает абсолютно всё.

— Я не понимаю, о чём вы говорите.

— Другой может быть раздавлен силой, если его музыка не в лоне волшебства королевской крови. Не делитесь тайной ни с кем, кроме того, в кого верите, но и того, в кого верите, берегите от тайны. Сила способна раздавить всех.

— Вы не ответили, — настаивала Рита.

— Несметные богатства, река золота. Можно ограничиться этим…

Только тут Рита поняла, что незнакомец не слышит её. Он её даже не видит. Он её ощущает. Его тут не было. Её тут не было.

— Каков букет! Власть иллюзорна. Но эта кровь… Итак.

В это мгновение Рита почувствовала грохот под ногами — казалось, корабль сейчас развалится на части. Волны забились о борта, заскрипели мачты… Корабль, принялся крутиться вокруг своей оси и, оказавшись повернутым бортом, возле которого стояли Маргарита с незнакомцем, в сторону запада, остановился.

— Вон там, — произнес незнакомец, указывая в ту сторону, куда катилось солнце, — есть острова. Средь островов есть красный остров. И там река течет с небес, а под рекой, там, где исток, на дне её есть ключ, узреть который можно, лишь прикоснувшись королевской кровью ко дну её. И ключ поведает о том, где катехизис. И то, что ключ расскажет, хранить способен лишь один, пока не выдаст тайну, а выдав, позабудет обо всём, что знал. Но тем самым подвергнуть может он опасности того, кому откроет тайну, ведь удержать её способен тот, кто стоек к крови или натиску меча и трона.

— Стихи? — прошептала Маргарита.

— На этом всё, принцесса.

Маргарита стояла на горной тропе и смотрела туда, где голубое небо окуналось в бирюзовое море.

— Дорогая, ты куда? — растерянно произнес Максим.

Рита обернулась и, рассмеявшись, сказала:

— Милый, я не могла удержаться. Такая красота! Давайте полюбуемся!

Путешественники, все, как один, выразили своё согласие и спустились на землю, держа лошадей под уздцы.

— Батар, вы были правы, — воскликнула Рита, — природа самая настоящая волшебница. Разве такое можно сочинить, будучи всего лишь человеком?

Маргарита спала, крепко сжимая руку Максима.

— Устала, маленькая, — прошептал Максим. — Всадница, Диана — охотница. Принцесса моя. Спи, любимая. Давай, я уложу тебя поудобней.

Максим высвободил свою руку, уложил голову Риты на подушку, накрыл одеялом и уложил её руки поверх одеяла. Перегнувшись через неё, он хотел выключить светильник, горевший со стороны Риты, но остановился, задержав взгляд на её правой руке. Он осторожно взял её кисть и повернул ладонью к свету. Поперек ладони, через всю её поверхность протянулся заживающий, но ещё свежий порез. Максим удивленно посмотрел на свою любимую, потом на её ладонь, потом снова на неё. Пожав плечами, он выключил свет и устроился рядом с ней.

— Я верю в тебя, милый… Я не хочу подвергать тебя опасности…

Маргарита шептала во сне.

Часть XI. Глава 7

Как и предсказывал Батар, уже через два дня после конной прогулки вглубь острова, Маргариту пригласили на конкурс красоты, который планировалось провести во время бала-маскарада, 10 ноября, в центральном дворце острова. Приглашение было изложено в открытке, оставленной под входной дверью в бунгало. Кроме того, видимо, для пущей надежности, организаторы конкурса отправили к Рите курьера, который лично передал их пожелания.

— Делать нечего, — сказал Максим, — красота — это всеобщее достояние. А вот мне придется раскошелиться.

— Как ты скажешь, так я и сделаю, — нежно произнесла Рита. — Если ты не хочешь, чтобы моя красота стала всеобщим достоянием, я откажусь…

— Что ты, дорогая. Я вовсе не жадный.

Рита рассмеялась.

— Одно меня смущает, всё же. Стоимость моего входного билета и этот маскарадный костюм. А ещё я совсем не любитель таких сомнительных мероприятий.