Страница 4 из 32
— Тише, прошу. — Артур смотрел умоляюще. — Мне больше некого попросить. Дело стоящее!
Я встала, взяв в руки полотенце и с невозмутимым выражением лица направилась в сторону дверей душа.
— Гончих поведёт Н'Гунн.
Я остановилась. Прекрасно понимала, что сейчас Артур подло мной манипулирует, зная о моём интересе. Вот тебе и доверилась! А если посмотреть с другой стороны — возможно, наблюдая за группой Гончих, я смогу понять уклад их жизни и узнать что-то новое для себя. Но внутри все горело в предчувствии опасности.
— Сколько есть времени на размышления? — спросила я, не оборачиваясь. Спиной почувствовала, как Артур торжествующе расправил плечи.
— Двадцать четыре часа. После мы должны будем начать подготовку.
— Я подумаю и сообщу тебе в срок.
Артур встал. Едва не пританцовывая, он направился к двери. Ничего не сказав, он покинул комнату. Я не обернулась.
Горячая вода заструилась по моим волосам, согревая тело и давая возможность расслабиться. Мне сейчас необходимо было успокоиться. С одной стороны, сигналы сознания, которым я безоговорочно доверяла, с другой — бесконечная жажда новых знаний. Именно это двигало и объединяло всех Ловцов — безудержное желание узнать то, что ещё не известно. Вот только гончими никто, кроме меня, не интересовался. Или они умело скрывали свой интерес. А ведь я была самой юной. Все, кто приходил после меня, погибли на первых-вторых заданиях или, не выдержав тренировок, выбрали забытьё... Быть может, все они прошли через подобный интерес и узнали что-то, о чём предпочитали не распространяться? А может, их жажда знаний не столь велика, как моя? Надо ещё признаться, в первую очередь самой себе, что Н'Гунн был для меня не просто одним из гончих. Что-то меня к нему тянуло. Может, это его глаза, в которых не было дна, или то чувство тепла и безопасности. Или невероятная скорость и игра мышц под чёрной шерстью. Так восхищается охотник, приручивший зверя себе в помощь, сильным животным. Его ловкостью, первобытной смертоносностью. Да уж, ну и мысли. Хорошо, что у гончих свой собственный штаб, и они никак не могут узнать, как именно думает об их лидере обнажённая девушка в душе. Ого! Я порой сама себя удивляю, надо же такое закрутить! Пора отдохнуть, если продолжать мыслить в таком ключе, кто знает, куда меня это приведёт. А мне сейчас холодная голова нужна.
Поставив все размышления на паузу, я закончила свой нехитрый ритуал очищения и отправилась в постель. Я ещё долго не могла уснуть. Когда долгожданный сон уже стал одолевать, мне показалось, что оберег, висевший на стене у изголовья кровати, дрогнул. Я списала это на поступающую дрёму и отдалась сну. Этот оберег не давал моему сознанию отправиться туда, куда ему вздумается, а также защищал его от постороннего проникновения. Ну кому в конце концов придёт в голову вторгаться в сны Ловца в его же собственном штабе?
Мне снился дурной сон. В нем я увидела Артура, лежавшего на земле в луже собственной крови. Немного поодаль распростерся Ивар с головой, вывернутой под неестественным углом. Н'Гунна и его Гончих нигде не было видно, но я знала, что они все тоже мертвы. А меня саму окатило ощущение необратимости и неминуемой смерти. Я проснулась в холодном поту. Вместо отдыха и свежей головы сон принёс мне чувство подавленности и ещё большей усталости. Я приняла решение идти с ними.
Миссии раздавались ловцам странниками с учётом индивидуальных особенностей каждого. Замысловатые механизмы выдавали погрешности в системе мироздания и предлагали подходящих кандидатов для их устранения. Так же было и с заданиями для группы. Обозначался наиболее подходящий Ловец и выдавались рекомендации по компаньонам. Это были лишь рекомендации, и кандидат, отобранный для этого задания, мог набрать группу по своему усмотрению. Случалось, что он отказывался от миссии, и тогда её предлагали другому. Условия задания и его детали разглашать было не принято. Об этом узнавали уже непосредственно проходя на инструктаж, а обсуждать подробности с непосвящёнными можно было только после завершения.
Ловцы, которых призывали к групповому заданию, должны были сделать выбор только на основании личного отношения к партнеру, что предлагает пойти с ним. Об Артуре шептались, что он не единожды бросал своих на верную гибель. Хотя это были только шепотки, и в полный голос никто ничего не говорил, а уж тем более не бросал ему в глаза, но этому ловцу никто не доверял и не ходил с ним.