Страница 22 из 32
А Ивар в это время был занят стабилизацией энергетического барьера, внутри которого мы теперь оказались заперты. Он метнул шар, но тот лишь рассыпался малахитовыми искрами, ударяясь о защитный круг колдуньи. Она же в это время возвела руки к небу и быстро затараторила. Как мы и ожидали, земля на могилах зашевелилась. Вокруг всех захоронений одновременно. Должно быть, она примешала в это воскрешение своей крови, раз умертвия так быстро отвечали на её зов. Вот из одного могильного холмика показалась рука, бледно-серая, со свисающими ошмётками кожи. Блеснули белизной в лунном свете натянутые сухожилия между мышечных тканей и часть оголённой кости. Стало жутко вонять разложением.
— Имя мне Надежда! — громко завопила колдунья. — А это моё войско! Прекрасный аромат, не так ли? А? Гончие?
Я на секунду застыла. Эта женщина средних лет, в самой обычной деревенской одежде и с черным платком на голове, знала, как назвать существ, один вид которых ввергал многих в неописуемый ужас. Она знала о нас. Понимала, что мы придём за ней. И прямо сейчас готовилась нас встретить. Это был момент её триумфа, и в своей победе колдунья не сомневалась.
Н'Гунн подождал, пока мертвец из ближайшей могилы высунет голову, схватил его зубами и рванул на себя. Послышался треск разрываемых мышц, хруст костей и вопль боли, исходившей от Надежды. Да, она таки использовала свою кровь. Разорвав умертвие почти пополам, Н'Гунн отшвырнул свою добычу, и куски гниющей плоти разлетелись в разные стороны. Завоняло плесенью и брожением, я едва сдержала рвотный порыв. Стараясь сосредоточиться на запахе озона, который теперь перебивал вонь тлена, это Н'Гунн выбрасывал феромоны, чтобы дать нам возможность дышать в этом замкнутом пространстве без единого дуновения ветра, я ментально проверила всех членов группы. Одно умертвие не могло ходить, но верхняя его часть ползла к Вильярису. Вспышка — и мертвец загорелся зелёным пламенем, это Ивар. Он метал залпы энергии в колдунью, но её защита не поддавалась. Что же это за защита такая, что Ивар не может её пробить? Гончие рвали мертвецов на куски, летели брызги крови и лимфы, куски мозгов и плоти. Мимо меня просвистел обломок кости и вонзился в живот Курии. Она захрипела. Надежда, скрываемая голубым пламенем, расхохоталась.
— Это не простые мертвецы! Они особенные! Я долго растила в них яды для таких, как вы! Достаточно одной царапины, и даже демон высшего сословия умрёт навсегда! — Она смерила Ивара взглядом и снова зашлась смехом. Он не прекращал своих атак, но те не достигали цели, разбиваясь о защиту Надежды. Все больше его сил уходило на поддержание барьера, так как Курия была тяжело ранена. Она пыталась исцелиться. А я хотела помочь ей в этом. Но колдунья оказалась права хотя бы отчасти — яд распространялся по всему телу Курии, отравлял её, лишая сил. С каждой минутой она все больше слабела. О том, что будет с ней дальше, я и думать боялась.
В попытках помочь Курии я слишком поздно заметила, что Артур ослаб. А Надежда, вопреки нашим ожиданиям, не спешила разбрасываться силами, а предоставляла всю грязную работу сделать своим гниющим рабам. Энергии уже брать было неоткуда, и я нещадно сосала её из тела Артура, лишая последнего жизненных сил. Он не сопротивлялся, уже лежа у моих ног в позе эмбриона. Искорка жизни ещё теплилась в нем, и я спешно отключила его от общего потока, чтобы не опустошить до смерти. Уже отчётливо чувствовала шесть небольших магических крадников, которые, подобно пиявкам, сосали энергию из нашей группы. Неразумные магические паразиты, созданные с целью отнимать, в данном случае поглощали нашу энергию и направляли её в защитное поле колдуньи. Вот потому Ивар и не мог нанести удар в цель. Крадники — это относительно простая магия, но в то же время их тяжело обнаружить. Даже таким, как мы. Вначале их было никак не распознать, но чем меньше сил оставалось, тем более осязаемыми они становились. Колдунья тоже готовилась к встрече с нами. Она опередила нас.
Один из мертвецов, шатаясь, но довольно прытко оказался передо мной. Он был лысым и разбухшим, а один его глаз вывалился из глазницы и теперь свисал на ниточках мышц и сосудов. Весь мертвец был раскрашен незнакомыми мне символами, и к его одежде и коже то тут, то там были пришиты скрученные в трубочку кусочки ткани, вероятно, с заклинаниями и мешочки с неизвестным содержимым. Так что он напоминал жуткую погремушку. Я вскользь оглядела всех умертвий, которых могла, эта деталь присутствовала в каждом. И в самом деле, мы в песочнице некроманта решили поиграть с её игрушками. Умертвие потянуло ко мне свои когтистые руки, открыло рот и щёлкнуло остро подпиленными зубами. Но я была под защитой круга алого огня, и мертвец просто врезался в невидимую стену. Его отбрасывало, он поднимался и снова врезался. Пытался грызть невидимое препятствие, процарапать себе путь сквозь него. Поняв через некоторое время, что попытки тщетны, а может, просто услышав мысленный приказ хозяйки, умертвие выбрало себе другую цель.