Страница 18 из 32
«Не тут», — отправила я ментальное послание Н'Гунну и двинулась левее. Он следовал за мной беззвучной тенью, не подходя слишком близко, не перегоняя, давая возможность выполнить свою роль. Мы оба охотники. Только я из тех, кто находит добычу, а он из тех, кто её добывает. Уже скоро всякое сожаление отступило, я позволила инстинктам заполонить свой разум. Двигаясь где-то на ногах, а где-то и на четвереньках, сейчас я походила на дикого зверя, первобытную машину смерти, какими нас, людей, и создала природа.
Найдя нужный дом, я остановилась. Кругом было тихо, не залаяла ни одна собака, нигде не прошмыгнул кот. Молчали птицы и насекомые. Все они затаились, чувствуя нас.
В доме было темно, только в одном окне, закрытом занавеской с нехитрым узором, горел слабый свет. Это огонёк свечи. Я выпрямилась во весть рост и обратилась в слух. Колдунья бубнила заклинание на незнакомом мне языке, но я определила, что это обряд некромантии. Пахнуло сладковатым запахом мертвечины, воском свечи, старой, пропитанной запёкшейся кровью тканью. Она творила заклинание у себя дома, а вокруг её двора я не заметила никаких защитных оберегов, знаков, хоть чего-то, что помогло бы указать на её причастность к колдовскому ремеслу. Не то слишком сильная. Не то глупая. Скорее второе. Лучше вернуться днём и отследить по ниточкам, где наша труженица берет материалы для своих ритуалов.
Мы вернулись к озеру, переплыли его практически на одном дыхании, спеша сообщить новости коллегам.
Ныряя Н'Гунн послал громкий мысленный сигнал остальным. Он мог доплыть быстрее, но двигался рядом со мной. Когда мы вышли из воды, нас тут же окружили.
— Где Вильярис? — спросила я, запыхавшись.
— Отвлекает Настю, — пояснила Курия. — Не хочу применять внушение без надобности.
— Мы нашли её, — тихо сказал Н'Гунн. — Она живёт в одном из домов за озером. Никаких защитных установок нет.
— Дура, — фыркнула Тси.
— Некромантия. — Я внесла ясность, и все затихли.
Утром следующего дня мы с Артуром пересекли озеро по мосту и двинулись в сторону дома колдуньи. Не доходя до него несколько домов, Артур указал на дорогу, и мы свернули. Она вывела нас на кладбище. И уже там мы насчитали восемь могил, в которых спали умертвия. Я молча ругалась про себя. Умертвия — вид живых мертвецов. В данном случае это очень редкая и малоизученная их разновидность. Не разумные, но очень быстрые и смертоносные слуги некроманта. Искусственно умерщвлённые для того, чтобы, пережив трансформацию смертью, стать рабами. Артур тем временем исследовал землю вокруг кладбища. Оно было старым, добрая его часть уходила в лес, где виднелись забытые живыми могилы, увенчанные крестами. Нам повезло, мы не встретили никого по дороге до кладбища и обратно. Хотя для легенды у меня на шее висел полупрофессиональный фотоаппарат.
По дороге обратно мы приблизились к заветному дому, и Артур распознал творимое ночью заклинание. Согласно его познаниям, заклятье состояло из четырёх этапов. Три из них можно было провести дома, а четвёртый обязательно на кладбище. Целью ритуала было воскрешение человека. Но не просто воскрешение. Человек должен был вернуться таким, каким был до смерти. Это некий договор с владыками мира Вечного Сна. Мы во чтобы то ни стало должны были этому помешать. Артур рассчитал, что вчера был проведён только первый этап, а значит, у нас в запасе ещё две ночи. Две ночи, чтобы запастись ресурсами для нейтрализации колдуньи. Восемь умертвий и одна колдунья, плюс эгрегор, её защищающий. Никого такие подсчёты не привели в восторг. Наша цель не глупая. Она сильная.
Н'Гунн провалился в тягостные раздумья. Его терзало отсутствие ещё четверых из его отряда. Тси обхаживала его, как прислуга, пытаясь не то поддержать, не то утешить. Ивар и Курия постоянно проверяли своё оружие — клинки из чистого серебра. Вопреки убеждениям многих, серебро не вредило демонам. Оно могло отпугнуть бесов и чертей, но и им бы не причинило ущерба. Но для умертвий было смертоносным, особенно с нанесенными на него заклинаниями. Мы же с Артуром копили силы. Я нашла небольшую силовую линию, которых в этом мире было на удивление мало. Может, душа планеты поглотила всю магию в этой реальности, как случается со стихиями в некоторых мирах. Редкость, но все же бывает. Или тому виной злосчастное воплощение Рока. Каждую секунду своего пребывания тут мы рисковали быть настигнутыми её волей или её приспешниками. Ведь где есть бог, там всегда найдутся последователи.