Страница 64 из 70
– Все мы сомневаемся, – сухо ответил лидер и в моей груди что-то резко со скрежетом сжалось.
Повисшее напряжение вымывало из нас последние остатки здравомыслия, и я поспешил вмешаться:
– Клойн, ты всегда был тем, кто поддерживает людей и направляет их, не позволяя утратить надежду. Каждый раз тянул нас наверх, толкал к цели. Так почему сейчас… ты сдался сам?
Лицо лидера тут же вытянулось, а глаза расширились в удивлении. Сигарета в его пальцах догорела до фильтра, не успев подарить парню обещанную дозу никотина. Всё резко замерло. Но тут взгляд Лона начал меняться. Он потеплел, снова стал выглядеть осознанным, а отрешённость на лице сменилась едва уловимой улыбкой:
– Я не сдался, Лен.
– Ты ведь даже не веришь в то, что мы сможем…
– Моя вера ничего не решает, понимаешь? Я верю в тебя, верю в ребят. Сам сделаю всё возможное и плевать какими способами. Сделаю, но… если ничего не выйдет… Мы ведь не можем знать наверняка.
– Мы будем бороться.
– Будем. Но знаешь… жизнь — игра нечестная, и нет в ней победителей. Конец всех ждёт один, и единственное, что от нас зависит: насладимся мы процессом или же нет. Скажи, ты готов умереть? – Клойн сканировал меня глазами, дожидаясь честного ответа.
Со стороны зрелище, должно быть, выглядело жутко. Энджел, стоящий рядом, напрягался всё сильнее. Его напарник пребывал не в себе. Стейси занёс руку, чтобы отодвинуть Лона подальше, но остановился, когда я заговорил:
– Нет, – серьёзно ответил я, чем ввёл лидера в замешательство. – Не готов. И не буду. Но, когда время придёт, неважно, сегодня или нет, умру я без сожалений.
Клойн по-доброму усмехнулся, прикрыл глаза и, почти невесомо коснувшись рукой моей макушки, направился в дом.
Я уставился на Энджела с надеждой, что он сможет объяснить этот жест, но тот, лишь непонимающе похлопав глазами, сразу же потащил меня к остальным.
– Выходим! – громко объявил Лон и, не задавая больше вопросов, участники штурма схватили оружие.
Я последний раз оглядел мастерскую и каждого из союзников, запоминая их лица.
Люди Вэлианта не знали, на что шли, слепо вверяя свои жизни своему главарю. Спроус же — решил довериться Клойну также слепо. Мы шли, как котята в кромешной тьме, двигаясь на ощупь в уповании на то, что идущий впереди нас лидер, никогда не сможет оступиться.
Какова была вероятность, что нас уже давно никто не вёл?
Я начал сомневаться в Лоне.
Его состояние было нестабильным. Что мне оставалось?
Следить за ним. Наблюдать каждую секунду. И когда он сорвётся…
…я должен положить все свои силы на его спасение.
========== Глава 22. Струны ==========
Отчаяние — проявление слабости, глупости и несостоятельности. Человеческая эмоция, не поддающаяся контролю. Как ни выкручивай колки, мелодический строй не совпадёт. Струны лопнут, больно ударят по пальцам, а запасных не будет.
Безысходность необратима, ей можно лишь упиваться.
Мы пришли к концу своей истории слишком быстро. Словно бежали, пытаясь нагнать друг друга, а в итоге опередили самих себя.
Я никогда не пытался кого-либо оправдать. Людям это не нужно. Каждый хочет принятия, а не бездумной поддержки своих решений и напускного, ложного сочувствия.
Но почему-то люди продолжают думать, что кому-то достаточно лишь оправдания.
.
Без пяти час мы прибыли на место. Высокое многоэтажное здание выросло перед нами огромным, неприступным бастионом. От глянцевой поверхности остеклённого фасада солнечные лучи целенаправленно били прямиком в сетчатку, так и норовя ослепить, прогнать.
Может, это был знак?
Мы разделились на группы. Тайлер с Майклом (так звали юного подручного Спроуса) и ещё одним парнем, который пожелал остаться для нас неизвестным, сразу оторвались от толпы и направились на крышу соседнего высотного здания. Остальные пятнадцать человек из банды Вэлианта тут же расселись по машинам для охраны паркинга и принялись ожидать момента, когда лишние тела покинут салон. В свою очередь я и толпа ответственных за эстетику и зачистку обозначенных территорий ребят — тоже не стали мешкать: шумным сборищем вывалились на тротуар, припрятав под одеждой пушки.
Оделись мы, конечно, как чёртовы аборигены. Попытка не привлекать к себе внимания выглядела несколько неудачно, оставалось лишь надеяться, что обвешанных лоскутами ткани покупателей внутри здания будет достаточно, чтобы скрыть наши нелепые одеяния.
Проникнуть внутрь торгового центра — трудности не составило. Я и Клойн наперевес со спортивной сумкой через плечо и ещё двое ребят направились в мужской туалет для совершения последних приготовлений. Спроус, Энджел и Элис с девочками разошлись по закреплённым за ними точкам.
Стоило нам очутиться около уборных, я предложил парням некоторое время побродить по магазинам, чтобы не толпиться в одном месте. Нам было необходимо дождаться начала совещания, до которого оставалось ещё двадцать минут.
Клойн в это время не торопясь переодевался в кабинке и, кажется, испытывал некоторые сложности, судя по натужному кряхтению.
Вытащив из кармана специально напечатанные для нашей операции листовки, я от безделья принялся их пересчитывать.
Нашли на что потратиться.
Когда Лон показался в коридоре, полностью приведя себя и свой маскарадный костюм большого кучерявого урода в порядок, я был немного поражён.
Подлецу всё к лицу. Даже дурацкий грим и красный синтетический парик.
– Отлично. Ты выглядишь как идиот.
– Ты тоже, – бросил мне в ответ лидер и, выхватив листовки, отправился в большой просторный коридор простирающийся между кучи торговых павильонов.
– Эй!
– Поброди тут пятнадцать минут, но будь на виду, – крикнул мне не оборачиваясь большой разукрашенный клоун и продолжил путь в направлении примеченного места для втюхивания флаеров.
Неоценимый работник.
Следующая четверть часа стала для меня бесконечной. То ли сказывалось волнение, то ли другое необъяснимое чувство, но я потел так, будто лежал на горячем камне под палящим солнцем, а сердце билось настолько сильно, что я начал беспокоиться о том, что оно перегорит в самую неподходящую минуту и поучаствовать в операции мне уже не удастся.
В какой-то момент я услышал шипение в наушнике — на мою линию кто-то пытался выйти. Через мгновение сигнал стал четче и я смог различить голос нашего снайпера:
– [Бэкерг, ты меня слышишь?]
– Да. Что у тебя?
– [Тут небольшая накладка. Эти собаки прячутся, как последние трусы. В конференц-зале опущены жалюзи, я не смогу ничего сделать отсюда. Даже проследить чьё-либо движение по комнате через прицел не выходит. Скажи Клойну, что мы возвращаемся к вам.]
– Чёрт. Хорошо, – ответил я, про себя грубо ругнувшийся.
– [Да ничего хорошего. Отбой.]
Уже в этот момент на поверхность всплыл очевидный факт: что-то шло не по плану. Но слов из песенки не выкинешь.
Я сделал единственное, на что был в силах — попытался глубоко вдохнуть концентрированный запах торгового центра и успокоиться, насколько это было возможно.
Когда мы всё же выдержали необходимую паузу, а я, кажется, из-за нервов оформил кредит на кофейный аппарат в одном из павильонов, по которым ходил, ко мне подошёл ряженный лидер в руках с двумя листовками.
Хорошо поработал.
– Пора, – сказал он и без зазрения совести выкинул предметный остаток своей рекламной акции в стоящую у стены урну.
Только подойдя к дверям лифта вместе с Клойном, я целиком и полностью осознал ситуацию, в которой оказался.
Мандраж нарастал большим мучным пузырём, словно поднимался на дрожжах, и я на секунду завис, придя в себя лишь от того, что подавился собственной слюной.
– Эй, – тихо обратился ко мне лидер, не поворачивая корпуса и спокойно дожидаясь кабины подъемника, – успокойся. Всё пройдёт нормально. Только не нервничай.
– Я не могу, Клойн. Это какое-то, блять, сумасшествие, – также бесшумно прошептал я сквозь зубы.