Страница 1 из 70
========== Глава 1. Поиски ==========
Всё начинается с поступка. Любое событие, каким бы значительным оно ни было, — исход выбора одного единственного человека, решившего за остальных. Всё, что с нами происходит — не есть кара Божья или Манна небесная, и уж точно не вендетта, назначенная вам за попытку когда-то давно вздёрнуть соседского кота. Это не более, чем путь по тропе из предварительных выборов кого-то, кто был до нас. Люди, хотят они того или нет, оказывают друг на друга влияние, и каждый последующий человек становится «собой», кормясь этими влияниями. Как бы ни хотел ты являться кристально чистым, уникальным и неповторимым сосудом, в итоге будешь лишь губкой, вобравшей влияния. Все люди — губки. Впитают они родниковую воду, затхлую помойную жижу или же засохнут, покрывшись уродливой коркой, — вот единственное, что от них зависит. Нам не приходится выбирать прообраз земной юдоли и не каждому удастся ступить на правильный путь, впитать самое хорошее, стать теми, чье влияние сможет сделать других лучше. Но у нас всегда есть выбор. Право на поступок.
Всё начинается с поступка.
***
– Пятнадцать баксов, пацан, не больше. Ты не на торги пришёл, — голос женщины резал слух, словно скрежет проржавевшей двери давно затонувшей и лишь теперь поднятой на поверхность подводной лодки. Она смотрела с неприязнью, заправляя за ухо просмолённые волосы, и морщила нос, словно заставляла себя разглядывать ошмёток омерзительного куска загнивающей крысиной плоти.
– Тебе нужна работа или нет? По-твоему, я мало предлагаю? Это всего лишь прогулка с собакой, а не доставка ядерного оружия, в конце концов!
Я немного поёжился под скользким, неприятным взглядом и тяжело втянул носом воздух.
Какого отношения я к себе ожидал? Людям в моём положении вряд ли могут предложить что-то большее.
– Когда я звонил вам утром, вы говорили, что эта сумма будет выплачиваться за один выгул, а не за три. Ваши условия поменялись, стоило вам меня увидеть. Мадам, я не грёбаный лопух.
– Пошел к чёрту, щенок! – выплюнула женщина и с грохотом захлопнула передо мной дверь, ознаменовав окончание бесплодного собеседования.
Будь я щенком, обмочился бы ей на ковер.
Я развернулся и направился прочь из дома, поглощенного сигаретным смрадом и отдушиной местного зловония.
Очередная попытка найти подработку провалилась. В жизни много несправедливости, но раньше грани казалось возможным прощупать, сейчас — не разглядеть даже с выступа скребущего небо утёса. Стоило потенциальным работодателям зацепить меня взглядом, они тут же начинали воротить нос, пусть в обязанности и входила всего лишь прогулка с чёртовой собакой.
Я не выглядел как бездомный, грязный попрошайка, урод или отщепенец, тем не менее по каким-то причинам у незнакомых людей мой внешний вид не вызывал доверия. Возможно, виной всему прямолинейный взгляд, из-за которого, как говорил мой лучший друг: «Господь в рай не примет», безразличное выражение лица, на худой конец: плохо залатанная татуировка на шее или, что более вероятно, одежда не только что с иголки.
Я не был бедняком, семья имела приличный заработок, вот только стоило мне поступить в университет, как большая часть средств ушла на оплату обучения, и дела пошли под откос.
Словно зацепившись за лебёдку, события выстроились ровной цепочкой и начали затягивать петлю на наших с матерью шеях.
Совсем неожиданно и уж точно не вовремя заболела тетка, и, конечно, ей пришлось оказать материальную поддержку, а самим перебиваться на остатки. Мастичной фигуркой на торте стало моё выселение из общежития. Так некстати, сосед, с которым мне приходилось жить в одной комнате, оказался полным ублюдком. Предпочитаю не разделять людей на плохих и хороших, но этот кусок дерьма перешёл черту. Ненавижу глупцов. А тупые и эгоистичные, помимо ненависти, получают ещё и в морду. Был нехилый скандал, из общежития выгнали, грозились отчислить из университета, но до крайности не дошло, ведь деньги я платил исправно. По такому случаю единственным возможным решением я видел съём квартиры. С этим мне сильно помог друг — Мэтт Орит. Он, узнав о моём скоропостижном выселении, сразу же заявил, что будет нести тяжбу вместе со мной. Не бросил. Этому человеку я обязан почти всем, что имею. Однако, хоть мы и делили аренду на двоих в не самом лучшем районе города, фэн-шуй зданий был устроен аккурат с городской свалкой и обстановка в целом была далека от того, чтобы написать владельцам хвалебный отзыв, кругленькая сумма долга мельтешила перед глазами как въедливый фосфен. По этой причине я вторую неделю пребывал в поиске подработки. К слову говоря, безрезультатном.
Каждый раз, направляясь к работодателю, я давал себе обещание взяться за любое дело, как бы бесчеловечно со мной не обращались, ведь вероятность заработать хоть что-то всё меньше, а остаться на улице с голым задом — всё больше. Но, сталкиваясь в реальности с надменными людьми, смотрящими на меня, как на отброса, пытаясь извлечь для себя выгоду, я не мог сдержать в узде поганое чувство обиды.
Заслуживал я такого к себе отношения? Никто не заслуживал. Но большинство предпочитало терпеть.
– Мой мальчик принёс в дом золотые червонцы, чтобы обеспечить нам счастливое, безбедное будущее? – раздался голос с кухни, стоило мне зайти на порог своей квартиры. Я приподнял бровь и взглянул на показавшегося в дверном проёме Мэтта. – А, нет… это всё ещё только твоя нищебродская тушка с пустыми кармашками, – заключил друг, иронично на меня поглядывая и подавляя напрашивающуюся улыбку.
Он замечательный. Пока я изо дня в день попадал впросак, этот парень тянул оплату почти в одиночку и даже не упрекал. Только от каверзных шуток покоя я давно не видел.
– Мэтт… в следующий раз срастётся. Я плюну на всё и возьмусь за любую работу, – пообещал ему я, по правде говоря, давно уже избитой фразой, и виновато потёр затылок.
– Правда? – хитро ухмыльнулся друг и подошёл чуть ближе. Доверия во взгляде ни капли, а значит, далее должно последовать невероятно заманчивое предложение. – Я тут наткнулся на неплохую вакансию для симпатичных и отчаявшихся. С хорошей оплатой.
Смутная догадка зародилась в моей голове и я озвучил мысль первым:
– Панель?
– Панель.
– Дурак, – легонько толкнув его плечом, я нырнул вглубь нашей квартиры с богатой и печальной историей.
В этом жилище одна спальная и гостиная, кухня, санузел, небольшой балкон. Тут мало места, краска со стен немного облупилась, потолок просел, а из крана частенько текла рыжая вода, но за приличный период времени такие мелкие печали стали вполне терпимыми. Как-то нам сказали, что мы обитаем словно два поросенка в соломенном домике. Мы послали комментатора нахрен и пошли в свою разваливающуюся хибару, гордо почёсывая пятаки и цокая копытцами.
Я уселся на стул на кухне, стянул с ног носки и закинул их куда-то под тумбу, не слишком обременяя себя муками совести, что, к сожалению, не ускользнуло от неустанно бдящего за чистотой друга:
– Чувак, ты серьезно?
– Давай не будем сейчас ссориться. Чуть позже уберу, – ответил я, непроизвольно бросив взгляд в угол комнаты.
Внимание моментально сфокусировалось на маленьком рассаднике живности, которую в этот дом никто не приглашал. Муравьиное логово. Я ткнул рукоятью лежащей на столе ложки в зарождающее на глазах государство и озвучил давно отложенное в ящик предложение:
– Надо бы что-то с ними сделать.
– Если я отдам им тебя, они уйдут, как думаешь? – Мэтт поставил передо мной кружку с крепко заваренным зеленым чаем и присел рядом, опираясь локтем о кухонный стол, готовый слушать мою исповедь. – Рассказывай, что не устроило в предложенной работе мою кисейную леди на этот раз?
– Я договаривался на одну цену, но когда приехал, мне её сбили втрое.
– Их не убедило твоё природное обаяние?
– Не все бросаются на мою красоту так, как ты, Мэтт. Собаку доверить побоялись, – угрюмо произнёс я с кивком и присосался к кружке, прекрасно зная, что напиток уже двенадцать раз успел превратиться в ледяную дрянь.