Опасная невеста

— Спасибо, — с трудом выговорила я, давя на корню желание заплакать. Не хватало еще размякнуть из-за пустяка. А если драконица продолжит в том же духе, я еще сильнее захочу ей помочь. — Уже все в порядке. Спасибо.

Снежана кивнула, понимающе поджав губы, и отошла. Покои девушки практически ничем не отличались от моих — разве что на кровати лежала маленькая цветастая подушка, что выбивалась из выдержанного в бежевых тонах интерьера, а на туалетном столике стояло небольшое зеркало в серебряной оправе с какой-то резьбой по ободу. Наверняка эти вещи новая знакомая привезла с собой из дома.

— Красивое зеркальце, — сказала я, лишь бы перевести тему разговора и оттягивая возвращение в свою спальню.

— Это еще бабушки. Оно с наговором. — Снежана проследила за направлением моего взгляда.

— Да? — удивилась я, поднимаясь на ноги. — А можно рассмотреть поближе?

Помимо привычной врожденной магии, индивидуальной для каждого дракона, существовал язык наговоров — что-то типа колдовства, только очень-очень замедленного действия. Действие подобной силы зависело от времени, частоты нанесения или произношения, а также количества существ, создававших один и тот же наговор.

Например, нанесенные единожды на предмет магические слова начинали действовать лишь спустя много лет, когда в них накапливалась сила. Можно было ускорить сбор силы частотой произношения или начертания, но все же время оставалось наиболее действенным средством. Поэтому вещи с заветными словами передавались в семьях от родителей к детям. Они считались чуть ли не главным богатством рода.

Я читала об этом в книге, но столкнулась впервые.

— Можно. Только аккуратно, — предупредила Снежана.

— Я даже не прикоснусь к нему, — оглянувшись, пошутила я и тут же споткнулась о стульчик, что угрожающе зашатался. — Извини. Буду аккуратнее.

В лице девушки возникло напряжение.

Я вернулась взглядом к зеркалу и склонилась над ним. На красивом потертом серебряном ободе не осталась практически ни кусочка пустого места, и если в первую секунду буквы казались мне хаотичным набором черточек, то очень быстро это изменилось.

Сначала я нахмурилась, а в следующую секунду сердце забилось чаще и брови поползли вверх. Я опешила и потеряла дар речи.

— Что-то не так? — спросила Снежана, встав рядом.

— Нет. Все нормально, — после продолжительного молчания отозвалась я.

И проблемы правда никакой не было, лишь очередная непредсказуемая новость: легендарный язык наговоров — русский. Точнее, что-то на него очень похожее. Некоторые буквы я раньше не видела, а у знакомых гласных и согласных появились лишние черточки. Больше половины слов складывалось в незнакомое мне звучание, но все же некоторые оказались понятны.

По крайней мере я явно различила слово облик, только написано оно было с твердым знаком на конце.

— Что оно делает? — излишне требовательно спросила я, слишком возбужденная находкой.

— Если смотреть в него каждое утро, то кожа на лице становится ровнее и белее, — немного смущенно отозвалась девушка. — Вообще сейчас им пользуется моя мама, но она на время рассталась с ним ради такого события.

Что ж, я прекрасно понимала маму Снежаны… Такое чудо.

Я простояла несколько секунд, раздумывая, чем может обернуться для меня новое открытие. Язык наговоров редкий, ему обучают лишь в некоторых высокогорных храмах, посвященных богу знаний Ведану. Больше я ничего не знала, кроме того, что в замке едва ли насчитается парочка драконов, что им владела. Жрецы, хранящие свои познания в тайне, таким образом за много веков придали себе значимости, и их пристанища стали самыми богатыми из всех.

— Мне, наверное, уже пора. — Распрямившись, я отошла от туалетного столика. За окном горел оранжево-алый закат и слышалось пение птицы, неизвестно ради чего поднявшихся на такую высоту. — Увидимся за ужином.

— Да, конечно. И не расстраивайся. Если что-то случится, можешь прийти ко мне. — Забота Снежаны была трогательной и даже необычной. Но, несмотря на то что я согласно кивнула, в душе я не собиралась пользоваться ее предложением.

Находиться рядом со мной опасно. Особенно той, что не могла за себя постоять.

Попрощавшись, я вышла в коридор. В стенах в специальных углублениях неярко горели световые камни. Оглянувшись по сторонам, я подошла к одному из них и потрогала.

Холодный. Гладкий.

Ничего же не будет, если я его осмотрю? Потом сразу же верну на место.

Покрепче ухватив местный аналог лампочки, я вытащила его из ниши.

Ничего себе, какой легкий, а на вид и не скажешь.

В булыжнике размером с футбольный мячик не оказалось и килограмма. В книге про них было сказано, что достаточно продержать его один яркий солнечный день на улице, и он будет светить почти месяц. Некоторые экземпляры больших размеров держатся и того дольше.

Послышался шум, чьи-то разговоры, и я испуганно оглянулась.

Коридор был круговым, поэтому мне пришлось пройти чуть вперед, чтобы увидеть нежданных гостей, которые в данный момент стучали в мою дверь.

Двое из пришедших оказались мне знакомы — Колояр и Агний — оставшиеся же, судя по их форме, были стражниками. В замке находилось слишком много охраны, причем разной. Одни служили только королю, другие были в подчинении Колояра или Агния, следящие за порядком в самой столице, были в руках Берна — главного стражника. Но это вовсе не значило, что Златан Залевир не мог приказывать всем. Он же правитель, ему все подвластно. Просто постоянным руководством отдельных подразделений защиты обычно занимались другие драконы.

«Надеюсь, это не то, о чем я думаю…» — невесело подумала я.

— Кому именно принадлежат эти покои? — требовательно спросил красный дракон. Его голос, твердый и холодный, разительно отличался от того, каким он был при нашем разговоре на площадке Ветра.

— Вот свиток. — Агний передал ему свернутый лист бумаги, но, прежде чем Колояр его раскрыл, я подошла достаточно близко, чтобы меня заметили.

— Добрый вечер, — произнесла я, склонив голову и подавив в себе желание сделать книксен. День наблюдений лишь подтвердил, что подобное драконы не практикуют. Они весьма гордая раса и даже обычный кивок — достаточная дань уважения.

А еще многовековая война с тенийцами порядком повлияла на царящий уклад в Залевире, значительно сравняв права женщин и мужчин. Драконов, что могли обращаться, становилось все меньше, и поэтому любого, кто имел ипостась, призывали на обязательную королевскую службу вне зависимости от их пола. Такова была плата за мирную жизнь, которая вот-вот должна была рухнуть в Тартарары. Пусть никто, кроме меня, об этом и не знал.

— Добрый вечер, Эрна.

Лишь когда Колояр выразительно посмотрел на мои руки, я поняла, что до сих не вернула на место световой камень. Видимо, заряд в нем почти истощился, поэтому он лишь неярко мерцал.

— Ой, извините, я просто хотела его рассмотреть. Сейчас, секундочку, — смутилась я, надеясь, что не выгляжу как воровка. Этот булыжник не может быть ценным.

Торопливо поставив камень на место, я вернулась, застав драконов за перешептыванием. Колояр, склонив голову, что-то негромко говорил Агнию, а свиток в его руках оказался развернутым.

— Еще раз извините, — пробормотала я, искренне надеясь, что мое поведение укладывается в моральные рамки этого мира. Все же уроки этики в романе не описывались. Хотя, знай я, что меня ждет, изучила бы ту книгу вдоль и поперек. Мне кажется, я бы брала ее с собой даже в туалет. Да простит меня Златан Залевир.

Великий и могущественный дракон даже не подозревает, какой кладезь информации гуляет у него под носом. Я могла бы показать, но, боюсь, он разрубит меня своим мечом прежде, чем успею договорить.

Вспомнив о короле, я нащупала в кармашке платья записку с угрозой.

Похоже, у меня появилась возможность передать ее кому следует.

— Как у вас дела? — неожиданно поинтересовался Колояр, сделав шаг навстречу.

Я не была той девушкой, которая в первую очередь отдавала предпочтение внешности. Да, конечно, она тоже важна, но все же наружная привлекательность отступала на фоне внутреннего мира человека. Только вот прежде таких экземпляров, как дракон, стоявший напротив, я не встречала. Мне точно понадобится время, чтобы привыкнуть.