Опасная невеста

— Неплохо, — выдавила я, обводя взглядом немного уставшего мужчину. — У вас как? Похоже, у вас выдался такой же тяжелый день, как у меня.

— Можно и так сказать, в зависимости от того, что именно сделало ваш день таковым. — Колояр выразительно посмотрел на меня, в словах его читалось завуалированное послание: «Сомневаюсь, что твои неприятности были даже вполовину такими изнуряющими, как мои».

А этот дракон далеко не так прост, каким показался вначале. Вот только я-то в своей необычности перещеголяю кого угодно в этом замке. Исключением может быть лишь Златан.

Сама не заметив, я самодовольно и вызывающе усмехнулась. Взгляд дракона сделался скептическим, и я вновь будто ясно услышала его мысли: «Да неужели?». Они словно вторили моим собственным.

В глазах мужчины вспыхнул огонек. И это вовсе не образно — в зрачках Колояра в самом деле сверкнули искры пламени.

— Давайте лучше поговорим о хорошем. Это всегда приятнее. Может, случилось что-то, что смогло вас сегодня обрадовать? — Я старалась говорить исключительно вежливо и интеллигентно, и у меня неплохо получалось. Главное — не расслабиться и не брякнуть случайно ничего лишнего.

— Да, была одна вещь, — согласился дракон. — А что же касается вас?

Он не спешил выдавать своих секретов. Да и вообще вся наша беседа напоминала запутанную паутину — вслух ничего важного сказано не было, зато подтекста оказалось целое море.

— Да. У меня тоже были поводы для радости, — кивнула в ответ. — Кажется, у меня появилась подруга.

Пусть я слишком торопила события, но мое появление кое-что изменило — по всей видимости, Колояр и Снежана еще не сблизились. А это плохо, ведь уже на данном этапе, согласно сюжету книги, между ними возникла симпатия.

Если я что-то и хотела менять в истории, то только не отношения этой пары.

— Очень рад за вас. — Колояр склонил голову набок, все так же неотрывно глядя на меня. — Что ж, мне пора. Хорошего вам вечера, Эрна.

Он выделил мое имя так, будто оно имело важность. Но вся ирония состояла в том, что для меня оно не означало ровным счетом ничего. Возможно, когда-то наступит момент и вместо этого вслух прозвучит мое настоящее имя.

Мужчина прошел мимо меня, а я, не сразу разобравшись в произошедшем, резко обернулась и окликнула его:

— Подождите! — Колояр остановился и оглянулся, показывая всем своим видом, что готов меня слушать. — А зачем вы приходили?

Дракон покачал головой:

— Вы уверены, что сами не знаете ответа? — И снова в его словах звучал ясно читаемый подтекст. Я тяжело сглотнула и едва заметно кивнула в ответ, а он добавил: — Как бы то ни было, главное — то, что я передумал.

Тяжело посмотрев на отставших сопровождающих, мужчина приказал:

— Идемте. — И твердым и уверенным шагом направился прочь.

Его спина удалялась, и я едва успела опомниться, чтобы задержать Агния, загородив ему путь. Хватать огненного дракона за запястье я посчитала слишком опасным занятием. Я еще не отчаялась настолько, чтобы лишаться пальцев.

— Это оказалось сегодня на моей постели. — Стремительно вытащив из кармана записку, завернутую в платок Снежаны, я протянула ее огневику. — Это записка. Пожалуйста, передайте ее королю. И скажите ему, что они придут за мной, как я и говорила. В замке предатели.

Я прошептала все так быстро и тихо, что вовсе не была уверена, что дракон меня понял. Но Агний перевел взгляд с моих ладоней на меня и, не меняясь в лице, кивнул, забирая лист бумаги, обернутый тканью.

У меня словно груз с души рухнул.

— Спасибо, — сказала я в ответ.

***

Златан

В камине подрагивали языки пламени, игриво танцуевавшие на сухих поленьях. Взяв в руки еще несколько деревяшек, я подкинул их в огонь, что голодным зверем сразу же накинулся на добычу.

Грудь все еще побаливала, но, по моим расчетам, зажила достаточно, чтобы снять новую чешую. Пусть драконья ипостась молчалива, но все же чувства и инстинкты у нее имеются, и уже довольно долгое время золотой ящер излучал лишь гнев.

Возможно, из-за этого нанесенные раны и стали заживать столь медленно.

Неожиданно дверь в гостиную звучно хлопнула.

— И с каких пор, Златан, ты решаешь, кого убрать с моего отбора и кого оставить? — Голос Колояра звучал напряженно, он неспешно подошел ближе и сел в одно из свободных кресел, обитых тканью сливочно-бежевого оттенка. Агний, проникший в комнату вслед за ним, остался в тени у стены.

— Мне показалось, что этим утром тебе было все равно, — заметил я, подкидывая новое полено в огонь. — Девушка тебя не волновала. И ты довольно категорично высказался на ее счет, раскритиковав мое решение.

Повисшая тишина нарушалась лишь треском горящего дерева.

Комната не нуждалась в тепле, но я жег дрова ради этого звука. Он напоминал мне детство — непринужденное, веселое, беззаботное. Оно было именно таким до того момента, как выяснилась, какая у меня ипостась.

Не дело мужчине и тем более королю тосковать по годам юности, но, когда над тобой повисла тьма, порою ничего другого не остается.

— Я был не прав. — Голос Колояра прозвучал тихо и открыто, без налета официальности или отстраненности.

Я обернулся, внимательно рассматривая брата.

— Что-то произошло? Расскажи, — потребовал я, лишь теперь ощущая отголоски аромата, проникшего сюда вслед за Агнием и Колояром. Девушка разговаривала с обоими, причем находясь при этом довольно близко. Иначе запах бы к ним не прицепился.

Колояр на мгновение отвел задумчивый взгляд в сторону.

— Ничего особенного. Но, возможно, она и правда стала жертвой обстоятельств. Раньше девушка была зажатой, теперь чувствуется некое отчаяние, что двигает ее действиями, — предположил брат.

Всего лишь одно из возможных объяснений, пусть и весьма маловероятное, на мой взгляд. Если Эрна Коляда чиста, то зачем лжет о своем прошлом? На это должна быть причина. Уже не говоря о ее серьезной попытке меня прикончить. Жажду крови я ни с чем не перепутаю.

Кивнув, я отвернулся, вновь устремив взор на огонь, но чуть погодя добавил:

— Ты ее оставил?

— Да.

— Хорошо. Тогда теперь твоя очередь следить, чтобы она никому не причинила вреда.

— Я не думаю, что это произойдет.

— Время покажет. В какой-то степени я с тобой согласен… — Я замолчал, не став упоминать, что моя драконья сущность тянется к ней. Это о многом говорит, но она невеста Колояра, а не моя. Достаточно уже того, что когда-то я отнял у брата трон. — Но факты пока говорят об обратном.

Вскоре брат ушел — в связи с происшествием на окраине города на него свалилось много дел.

Столицу окружал барьер из столбов с вековыми наговорами на основании, что связывали их в единое целое, заставляя световые камни на вершинах сиять по ночам намного ярче. Они служили последним щитом королевства, построенным, чтобы не впустить врага в город. Монстры тенийцев не могли существовать в свете. И вот минувшей ночью кто-то разрушил одну из колонн. Подобное случилось впервые и навело шума, обратив на себя внимание короны.

Наши отношения с Колояром не были столь дружественными и открытыми, как, например, с тем же Агнием, но они были крепкими и надежными. Мы берегли и защищали друг друга так, как могли только родственники, даже несмотря на случающиеся иногда разногласия.

Когда-то он встал на мою сторону, окончательно склонив чашу весов. Ему это далось нелегко. Не каждый сможет добровольно отказаться от короны. И я всегда буду чувствовать благодарность и обязанность перед ним.

— И почему в последние сутки об Эрне Коляде я слышу чаще, чем о других девушках за всю неделю? — задумчиво сказал я, вставая на ноги и отходя от камина. — Только не говори Изольде, а то она обидится.

— Это вряд ли. Но ей определенно будет интересно. — Агний сел в соседнее кресло.

— Что это? — осведомился я, глядя на зажатый в руках друга лист бумаги, что он неожиданно протянул мне.

— Послание. Эрне от неизвестного. Она нашла его в своих покоях на кровати, — сообщил огневик, выразительно смотря на меня. И после краткой паузы продолжил: — По крайней мере так утверждает сама девушка. Но выглядела она убедительно. Ей страшно.