Опасная невеста

— Надеюсь, я произвела хорошее первое впечатление.

Улыбка девушки стала чуть натянутее.

«Похоже, не очень хорошее…» — догадалась я, но решила слишком не заострять на этом внимание.

— Ты не могла бы мне помочь? — Я на мгновение замялась и уже с надеждой продолжила, протягивая ей найденный клочок бумаги: — Знаю, что просьба звучит странно, но ты можешь прочесть это для меня?

На секунду на лице Снежаны возникло недоумение.

— Думаю, лучше не спрашивать, почему ты не прочтешь сама? — выразительно произнесла она, потянувшись к листу.

Но я отдернула руку, все еще боясь, что на нем может быть наложена опасная магия.

— Не уверена, что дотрагиваться до бумаги безопасно, — пришлось сказать мне. Кажется, второе впечатление тоже будет ужасным… — И да, лучше не задавать вопросы.

Снежана нахмурилась, но шагнула ближе, и ее внимание переключилось на послание. Взгляд несколько раз метнулся от послания ко мне и обратно.

За это время мое дыхание успело участиться.

— Ну что там? — нетерпеливо поинтересовалась я. Судя по выражению лица моей собеседницы, слова на листе не предвещали ничего хорошего.

Бросив на меня последний взгляд, девушка тяжело произнесла:

— Здесь написано: «Из смерти родится новая жизнь. Осталась одна ночь».

***

Златан

Огонек свечи подрагивал, пуская трепещущие тени по стенам. Но его оказалось достаточно, чтобы видеть обстановку в мельчайших деталях. Световой камень в нише был накрыт плотной тканью, что не пропускала ни единого лучика.

Изольда сидела на соседнем кресле, подобрав ноги, и невесело смотрела на то, как Агний, держа в одной руке бинт, накладывал мне новую повязку. Конечно, можно было вызвать врача, но это означало бы в очередной раз показать кому-то свою слабость.

— Они так долго заживают, — прошептала девушка, не мигая смотря на нас.

Нетипично долго даже для человека. Хотя обычно раны, полученные в форме дракона, исцеляются гораздо быстрее.

— Да, — кивнул Агний, заканчивая наматывать бинт. — Я бы не советовал тебе вновь спускаться в подземелье. Неделю мы способны прожить без снадобья.

— Скажи это тем, кто на границе, — отодвигаясь и беря в руки брошенную рубашку, отозвался я.

Пока я просто не видел иного выхода.

Это началось несколько лет назад, когда тенийцы усилили давление. Их чудовища стали многочисленнее, а нападения — все кровавее. Давно считалось, что ипостась золотого дракона особенная, правда, до конца не изученная, во-первых, из-за своей редкости, во-вторых, из-за положения. Ведь все мы по определению становимся во главе короны.

Но все же кое-что в древних талмудах имелось — расплывчатые сведения, скорее предположения, что драконья чешуя содержит частичку необычной силы. И эта мысль засела в моей голове, пока медленно не переросла в идею о том, что я могу поделиться своими возможностями с остальными. Хотя бы с кем-нибудь.

Подземная лаборатория под замком расширилась, начались эксперименты, и спустя полгода мы получили результат — тонизирующие снадобья теперь временно усиливали врожденный дар драконов. Вот уже несколько лет благодаря этой находке границы Залевира успешно удерживаются по ночам.

Вот только в последнее время чешуя отрастает медленнее, раны кровоточат все сильнее, а я слабею. О последнем не знали ни Агний, ни Изольда, ни даже Колояр.

— Так, что у нас по плану дальше? — как ни в чем не бывало спросил я, надевая поверх рубашки расшитую тунику.

Изольда опустила ноги на пол и тоже резво поднялась — похоже, не только я жаждал сменить тему.

— Осталось лишь мероприятие Колояра, сегодня несколько девушек из его отбора отправятся домой, — сказала она, и в ее голосе звучало истинное удовлетворение.

А мои мысли на мгновение вновь упорхнули к той девице, пытавшейся меня убить.

Стоит ли поговорить с ней напоследок, или я сделаю для себя только хуже?

Обоняние до сих пор сводило с меня ума, убивая всю решимость и сея сомнения. Несколько часов без ее аромата, и мне уже не по себе.

Драконья сущность не может указывать, но она определенно сеет неразумные желания. И эти желания злят и сбивают с толку.

— Я бы не стал так торопиться. — Агний отошел, чтобы спрятать в столе остатки бинтов. — Гладимир тоже заметил кое-что странное. Эмоции на ее ауре видны не столь отчетливо, будто пробиваются через толщу воды. Он склоняется к тому, что девушка соврала о своем прошлом, но полностью не уверен, а вот о тебе и твоем брате Эрна Коляда сказала правду, ошибки быть не может. Она искренне верила в то, что говорила. Вы не находите, что слишком много странностей для одного человека? Мой подчиненный никогда ранее не испытывал таких сомнений, обычно он весьма однозначен в своих суждениях.

— Каких еще странностей? — Изольда заинтересованно обернулась. Я укорил Агния взглядом — мне бы хотелось сохранить все в тайне. Но если Иза что-то заподозрила, то не отстанет.

— Я говорил, что у меня были причины оставить ее в живых… — нехотя протянул я. — И одна из них в том, что она пахнет иначе, чем другие. Для меня, по крайней мере.

«А учитывая, что до этого ее аромат наверняка был приглушен зельем, его неожиданное появление той ночью — тоже загадка, на которую я бы желал узнать ответ», — добавил я про себя.

Иза на мгновение замолчала.

Я ожидал новой вспышки негодования или чего-то подобного, но девушка неожиданно меня удивила, что не происходило уже давно.

— Тогда Агний прав, надо к ней приглядеться, — спокойно согласилась она, ее лицо сделалось серьезным и задумчивым. — Сегодня, когда Колояр исключит ее, я могу временно поручить ей какую-нибудь работу и приглядеть.

Повисла краткая тишина. Мне следовало отринуть прочь этот план, но, прежде чем это осознать, я смиренно произнес:

— Хорошо, я подумаю об этом. — И то облегчение, что разлилось по моему телу, совсем мне не понравилось.

Глава 5. Наговоры. Исключение

***

Алёна

— Ты нашла эту записку на своей постели? — переспросила Снежана и, получив утвердительный кивок, покачала головой.

Все же мне пришлось поделиться с девушкой крупицами правды, но далеко не всей.

— Знаешь, мой отец всегда говорил, что я должна думать. — Она поднялась на ноги, держа в ладони изящную чашечку с дымящимся чаем. — Если предположить, что тебе угрожают…

Ох, скорее не угрожают, а предупреждают. Даже обещают. Это куда надежнее.

— То ты должна обратиться к господину Залевиру. Что бы ни происходило и в чем бы ты ни была виновата… — Снежана замерла, мельком оглянувшись на меня, и лишь потом продолжила: — Пока ты находишься в этом замке, он за тебя в ответе.

— Ты про брата короля? — Я была благодарна девушке за ее тактичность, пусть и было ясно, что я о многом умолчала.

Я всего сутки как очнулась в этом мире, но из-за всех событий будто прошла уже неделя.

И пока ясно лишь одно: все, что было написано в книге, сбывается. В той или иной степени, но сбывается.

Мой взгляд вновь остановился на Снежане, и я в который раз подумала, что не зря выбор Колояра упал именно на нее. Жаль, конечно, что потом все сложилось так печально.

— Да.

Но вот интуиция почему-то подсказывала действовать через Златана. Или это была обычная логика, ведь именно с ним мы разговаривали о заказе его убийства. А еще именно этот дракон ожидает от меня худшего, будто я бомба замедленного действия, что рванет в любую секунду.

Хотя, по сути, так и есть. Но я бы хотела, чтобы меня сравнивали с фейерверком — ярким, искристым и шумным. Ведь на самом деле я не желаю никому зла.

Я мученически выдохнула, ставя чашку с чаем на стеклянный столик, и, накрыв лицо руками, выдала еще несколько тихих вздохов.

Если бы только у меня были силы все изменить… Но что может такая, как я? Я свою-то жизнь самостоятельно сберечь не в состоянии.

Теплая рука легла на мою спину, утешающе поглаживая, и я отняла ладони, подняв взгляд. В ореоле светлых волос, как бы банально это ни звучало, Снежана была похожа на ангела.