Тайная вампирша

— Благодарю, — высказала она.

Теодор улыбнулся ей в ответ так, словно считал Пенни странной, но миленькой. Возможно, у него не имелось подозрений.

— Всё хорошо, — ответил он и размял руку, едва морщась.

Только теперь Пенни огляделась по сторонам.

Помещение напоминало гостиную, но никак магазин. Около дивана стоял телевизор. В дальнем углу стоял стол со свечами и курительницами для благовоний.

— Это учебная комната, — сказал Теодор. — Дедушка тут колдует и с ним его ученики.

— А остальная часть — магазин? — задала Пенни осторожный вопрос, не будучи уверенной, что должна ли сама про всё догадаться.

Теодор не удивился.

— Ага. Да, первичным взором может померещиться, что поблизости не хватает колдунов или ведьм для составления приличной клиентуры. Но в действительности они съезжаются в этот город из каждой страны. Дедушка очень знаменит и его ученики много чего преобретают.

Пенни кивнула. Смелости недоставало задать ещё несколько вопросов, страх же немного отпустил. Далеко не каждый человек Ночного Мира злобен и коварен. Пенни ощутила, что может сдружиться с Теодором, если у них будет иметься время для болтовни. Возможно, она сможет обзавестись друзьями в Ночном Мире.

— Ну, благодарю ещё раз, — пробубнила она.

— Хватит, вовсе не за что. Вот, что ещё: не позволяй Эшли везде тащить тебя следом за ней. Она полностью безответственна.

— Теодор, ты ранил мою душу, — заявила Эшли. Она стояла в дверном проёме, рукой отодвинув край занавески. — Заканчивайте это, я сама ощущаю себя плоховато… — Она вскинула бровь.

— Отстань, — отозвался Теодор.

Эшли смотрела на него невинными глазами, в тембре её голоса звучала мольба.

— Хоть чуточку, всего лишь маленечко, — твердила она. — Твоя шея такая белая.

— У кого белая шея?

В помещение вошёл Блейк. Пенни почудилось, что он вступил в диалог лишь потому, что хотел на себя обратить внимание. Остановившись в середине помещения, Блейк провёл ладонью по своим коротким тёмным волосам в ожидании реакции поклонения ему.

— У вас двоих, — ответила Эшли. Потом она вспомнила о Пенни. — И твоя кожа, детка, тоже очень белая.

Блейк перестал улыбаться и посмотрел на Пенни тяжёлым взором. В его глазах пробежала неприязнь с чем-то ещё. Он подозревал. Пенни ощутила это. В голове Блейка мысли были коварными, яркими и острыми, сравнимо с битым стеклом. Тут Блейк опять улыбнулся. Он взглянул на Эшли.

— Видимо, вы приехали на гулянку?

— Нет. Что ещё за гулянка?

Блейк вздохнул.

— Праздничная вечеринка равноденствия, что же ещё. Тереза её устраивает. Все соберутся у неё.

Эшли колебалась. Во мраке помещения её глаза пламенели. Она покачала головой.

— Скорее, нет. Не выйдет. Я обещала Пенни показать город.

— И что с того, тебе можно явиться позднее. Самое интересное начнётся именно после 12 ночи.

Блейк смотрел на Эшли странно, с долей настойчивости. Та кусала нижнюю губу, вдруг улыбнулась и покачала головой.

— Тогда, возможно, заеду, — ответила она. — Погляжу дальше.

Пенни сообразила, что за её простой фразой таится что-то зловещее. Эшли вела молчаливый разговор с Блейком. Это была не телепатия, иначе Пенни услышала бы их и поняла.

— Тогда, удачно вам провести поездки, — сказал Теодор им вслед, когда Эшли и Пенни направились к авто.

***

Эшли вела авто по Стрипу.

— Если поспешим, то не пропустим вулканическое извержение, — сказала она.

Пенни поглядела на неё, промолчав.

Через некоторое время она спросила:

— А что это за праздник равноденствия?

— Это праздник летнего солнцестояния, самого длинного дня в году. Для людей Ночного Мира это такой же праздник, что и для смертных День влюблённых.

— А почему?

— Ну, так происходило постоянно. Этот день волшебный. Я бы взяла тебя на праздник, но это чересчур опасно. Тереза — одна из Главных Ночного Мира. — Тут Эшли воскликнула. — Смотри, вулкан!

Перед входом в отель на тротуаре и вправду извергался вулкан. Из жерла вырывался дым и пламя, а по его склонам стекала огненная лава.

Эшли остановила авто средь улицы.

— С этого места видно получше, — сказала она. — Все удобста без выхода из машины.

Из вулкана выходили громкие и чавкающие звуки. Пенни с мрачным видом наблюдала за вылетающими брызгами пламени из жерла и стекающей по склонам лаве. Огненно-красные потоки лавы стекали вниз с примесью золота и тухли в водоёме у его подножия.

— Правда, впечатляет, малышка? — спросила Эшли, склонившись к ней.

— Ага, просто…

— Завораживающе? Поразительно? Возбуждающе? — расспрашивала Эшли и придвинулась ближе. Её тон понежнел и стал гипнотическим. Пенни не отвечала. — А, — бормотала Эшли, — с моего места видно намного лучше. Могу сдвинуться.

Она протянула руку, намеревшись обнять Пенни. Дыхание Эшли обожгло ей кожу. И тут Пенни ударила её локтём по животу.

— Блять!

Эшли согнулась от боли.

А ей и вправду больно, — подумала Пенни. — Ну и отлично.

Эшли убрала руку, в удивлении смотря на неё.

— Почему ты меня стукнула?

— Потому, что так нужно, — рассудительным голосом ответила Пенни. Она ощущала в себе предостаточно сил дать ей отворот-поворот. — Не в курсе, Эшли, с чего ты решила, что у нас свидание. Знаешь, если тебе не известно, то это не так.

Эшли покачала головой с болезненной улыбкой на лице.

— Ты толком меня не знаешь, — начала она, — вот познакомимся поближе…

— Ну уж нет. Не буду. Раз не могу я быть с Джей… — Пенни смолкла, голос подрагивал, глаза блестели от слёз. — Кроме неё, я ни в ком не нуждаюсь. — Договорила она просто и спокойно. — Ни в ком.

— Может быть, позже…

— Ни в ком. — Пенни не имела понятия, как ей объяснить. Затем в сознании образовалась идея. — Тебе известно о духовных супругах, Эшли?

Эшли открыла уже рот, намерившись хоть что-то произнести, но передумала.

— Это полный бред, — наконец-то вымолвила она.

— Не бред. Джей — моя духовная жена. Не вру.

Эшли приложила ладонь к щеке и рассмеялась.

— Ты сейчас серьёзно?

— Конечно.

— Это твоё последнее слово?

— Ага.

Эшли продолжала хохотать, наконец, она вздохнула и возвела взгляд в небо.

— Хорошо, я должна была догадаться. — Она усмехнулась, будто досадовала на свою несообразительность.

На сердце Пенни полегчало. Она боялась, что Эшли станет вести себя мерзко и грубо.

Несмотря на её обаяние, Пенни ощущала лёд в её душе, который сквозил в её словах и действиях. Сейчас она ни с того, ни с сего повеселела и, видимо, пребывала в отличном расположении духа.

— Хорошо, — подытожила Эшли. — Раз роман у нас не вышел, поехали тогда на гулянку.

— Ты же говорила, что это опасно.

Эшли махнула рукой.

— Нет. Просто ты не должна идти туда одна. — Она косо взглянула на неё. — Прости.

— Возможно, ты отвезёшь меня назад к твоим кузенам?

— Вероятно, дома их уже нет, — возразила Эшли. — Я почти уверена, что они уже уехали к Терезе. Не дрейфь, будет весело. Позволь мне хоть что-то сделать для тебя.

На Пенни нахлынули плохие предчувствия. Но Эшли казалась такой простодушной и так убедительно говорила… Помимо прочего выбора у неё не имелось.

— Хорошо, — согласно кивнула она, — но не долго.

Эшли таинственно улыбнулась.

— Конечно, не долго.

***

— Выходит, они сейчас где-то на Стрипе? — спросила Джей.

Теодор тоскливо вздохнул.

— Мне жаль. Я должен был догадаться, что Эшли что-то задумала. Но увезти твою возлюбленную… — Он воздел руки над головой. — Хуже то, что она Пенни, вроде бы, вообще не интересует. Думаю, Эшли ожидает сюрприз.

Несомненно, — подумала Джей, — и Пенни тоже. Пенни необходима Эшли до момента, пока она взвинтит ей мозги. Лишь до неё дойдёт, что ни черта не получилось….

Джей пыталась не думать о том, что тогда произойдёт. Наверное, это станет кратким визитом к любому из Главных, чей особняк будет поближе на пути. Её сердце колотилось, в ушах непривычно звенело.