Страница 30 из 33
Ната застыла, опустила глаза и долго смотрела, перед тем как спокойно глотнуть чай.
— М… Очень вкусно, — сказала она. — А вы, значит, любите играть в шахматы?
Приятный терпкий вкус наполнил гортань. Рецепторы нового тела передали необычный аромат, напоминающий благоухание весны.
— М-м-м? — Тильда совершила второй глоток. — Ах. Да. Удивительная игра. Очень полезная для мышления. Умеешь? Научить?
Ничего не заподозрившая хозяйка указала за спину, туда, где стоял камин. Сколько Ната бывала в этом доме, но только сейчас заметила рядом с песочными часами клетчатую доску, подёрнутую пылью.
— Мне кажется вы играете лучше всех, — с лёгким уколом заметила она. Тильда неопределённо покачала головой, всё ещё не понимая намёка.
— Хорошо играю.
— Побеждаете всех?
Хозяйка отвлеклась и гневно уставилась на лужайку.
— Нет. Ну ты посмотри на неё!
Ната посмотрела. Бесси сидела задом на траве, замерев как камень, с вовсю разинутой пастью. Она не смела захлопнуть челюсть, пока Бети, стоя на цыпочках, увлечённо лезла в зев рукой. Голову вместе с плечами девочка бесстрашно погрузила внутрь и ладонью опиралась на стальные зубы киборга.
Ната усмехнулась от разгадки, мучившей её со времени последнего визита к Альбу. Конечно же, они знакомы. Тильда и есть Марта! И, наверняка, она всячески мастерски пытается обыграть своего бывшего капитана, плетя свои интриги! Приходит к нему под видом старой знакомой, а сама, шпионя, выведывает секреты.
Ната, сожалея о том, что придётся его расстроить, предчувствовала тяжёлый разговор, который, наверняка, вызовет у него шок. Альб возмутится, не поверит, а затем заслуженно поблагодарит за ещё один распутанный клубок заговоров. Она раскроет шпионку не за награды и премии. Ей нравилось быть полезной. И тут же Ната вспомнила ещё кое-о-чём важном.
— Я хочу подарить Бети это животное, — она отпила ещё глоток. — Бесси ваша.
Эта идея пришла ещё в Центре. Она понимала, что время распрощаться с неугомонным подарком Создателя пришло. Парут запретил продавать, значит нужно подарить. Отдать тому, кому он гораздо нужнее, тем более, что у матери девочки назревали большие проблемы. Бети нуждается в защитнике, а охранника лучше — не придумаешь. Бесси — и игрушка, и охрана, и кормить не надо. Этакий амулет воплоти, огромный, неутомимый, с собственным разумом, за которым не нужно убирать лоток. Если Бети так важна, “аж для целого человечества”, как однажды обронила её мать, то это самое лучшее решение.
Тильда удивлённо заморгала:
— Но простите, она ведь стоит целое состояние. Я, разумеется, смогу её содержать. Но не слишком ли дорогую вещь вы от себя отрываете?
— Бесси — не вещь! — заявила Ната, повысив голос. — И стоит эта драгоценность гораздо больше, чем вы можете себе представить. Она стоит жизни вашей дочери. Стоит жизни моей. И тех жизней, которые она ещё спасёт в будущем.
Тильда кивнула, не споря. Она остановила блюдце с чашкой на уровне груди и задумчиво посмотрела вдаль.
— Честно признаться, я не подозревала о таком благородстве в вас, Ната, — откровенно призналась она.
Нату всколыхнуло от бесконечного лицемерия. Притворство ей настолько осточертело, что, негодуя, она наклонилась ближе к Тильде и медленно злобно проговорила:
— Честно признаться, я и не подозревала, о том, что у Бети настолько паршивая мать!
Тильда с округлёнными глазами в ответ отпрянула, не заметив, как чай плеснул в блюдце от резкого движения. Не дожидаясь ответа, Ната злорадно добавила:
— Да, Марта! Ты — мерзкая лицемерка!
Лицо женщины, как смахнуло из обзора, настолько молниеносно она подскочила. Над ухом Наты что-то прозвенело. От чашки с блюдцем уворачиваться не пришлось. Тильда промахнулась. Ещё до того, как раздался звон битой керамики о пол, она уже бежала так быстро, что Ната едва успевала найти её взглядом. Почти с запредельной скоростью Тильда могла скрыться, но, вместо этого, остановилась в тени двух арок, лестничной и чёрного входа, и резко развернулась.
Её изящество и тонкие манеры испарились без следа. Она гулко выдохнула и со скрюченными пальцами и гневным взглядом, выпятив подбородок, смело подступила на шаг, готовая к схватке.
— Зачем ты сюда пришла?
В ответ на ядовитое шипение, Ната демонстративно с издевкой скопировала деликатную манеру хозяйки. Держа чашку двумя пальцами, отпила и самодовольным видом поставила её на стол.
— Твоё везение, что я передумала!
— Что? Ты убить меня вздумала, что ли?
Тильда не выказывала и доли страха. Вместо того, чтобы испугаться, она грозно подступила ещё на шаг, готовая дать бой, похоже, не отдавая отчёта в том, что Ната способна не только уничтожить её, а и разнести весь дом в щепки при желании. Мощь и ловкость девятой серии позволяли не только ломать стены, но и карабкаться по ним. Завидя неслыханную стойкость, Ната почувствовала уважение к удивительной храбрости этой женщины.
— Ты просто выбрала не ту сторону, Тильда. Второй раз мог для тебя оказаться последним.
— Ха! Ты мне будешь стороны указывать? — Тильда покрутила у виска. — Ну так и что? Думаешь боюсь? Мне же не впервой умирать! Ты же знаешь!
Ната сделала вывод, что оружия в доме не было, иначе Тильда, по логике первым делом бросилась бы за ним. Она с любопытством склонила голову, дав понять, что не нападёт. После чего Тильда выпрямилась с надменной усмешкой.
— Что ты знаешь вообще? Ты даже не знаешь сколько раз я умирала! — она покачала головой. — Мне не привыкать, чтобы ты там не думала… — хозяйка посуровела. — На моих глазах горели и взлетали в небеса города! Я видела, как горы раскалываются от ударов невиданного оружия и полыхает от жара земля. Миллионы трупов усеивали всё вокруг!
Она ударила себя в грудь.
— Я видела то, что ты никогда не увидишь! — ладонью она разрезала воздух. — И проси судьбу, чтоб не увидела!
Её пустые глаза смотрели куда-то сквозь, а уголки губ обречённо сползли вниз. Внезапно она быстро изменилась в лице и, повысив тон, выдала:
— Ты кто такая?!! Что, возомнила, будто знаешь людей? Мои друзья жертвовали собой ради того, чтобы хоть кто-то из нас выжил. Человек, который меня ненавидел, не просто спас меня. Он пошёл на верную гибель, давая нам минутку спасительного времени! — сглотнув вставший комок, она перешла на грозный крик, тыча пальцем. — Если ты думаешь, что ты знаешь людей, то ты — ошибаешься! Если ты думаешь, что для этого смазливого личика… — она обвела лицо пальцем. — Смерть — это нечто эфемерное? — она с пунцовым лицом яростно заключила. — То, ТЫ! Ошибаешься… — после паузы она понизила тон. — Мне не привыкать глядеть в глаза своей гибели…
Ната поразилась той невероятной мощи голоса, которая исходила от этой щуплой маленькой женщины. Казалось невозможным, что в гостиной что-то еле слышно звякнуло от его напора. Дрожа от ярости, Тильда раздула ноздри и замолчала, давая понять, что не произнесёт больше ни слова. Похоже, она и так сказанула много лишнего о прошлом, вероятно, такого, что не следовало знать никому. С достоинством и вместе с тем с большой обидой из неё вырвалось:
— Что я тебе такого сделала?
Ната ощутила укол совести. После своих подарков, Тильда конечно же не заслуживала такого отношения. Но её красивая речь об ужасных злоключениях вовсе никак не отменяла вредительства. Кригеров, которых она поддерживала, собирались внести в списки экстремистских анклавов. Об этом часто говорили в новостях. Следовало непременно сдать её в лапы Министерства Порядка, где из Тильды вытрясут все признания. Там работали такие звери, что этой храброй хрупкой шпионке наверняка снимут лоскутами кожу и раздробят пальцы, независимо от показаний.
Ната с сожалением и лёгкой жалостью нарушила молчание:
— Ты работаешь на человека…
Тихий радостный выкрик перебил её. Тильда визгнула, когда послышались шаги из коридора заднего входа, куда взгляд Наты не достигал. В проём хозяйка заговорщически зашептала: