Пантера-киборг

Сэм замер прислушиваясь. Ната тут же прижала Бети за плечи, отступила к дальней стене, протащив за собой ребёнка. Вот и ответ на сигнал маячка! Умница Бун. Молодец Альб.

Ей стало жалко Сэма. У андроидов нет никаких шансов против опытнейших вояк из её отдела. Наверняка, их там десятки. Сэм стоял около двери в полутьме, повернул голову и спросил, недоумевая:

— Ты кого-то привела?

— Нет. Ведь никто не знает, что я здесь.

В пещере за дверью от лязгающих ударов продолжали скрипеть рессоры. Ящики сыпали содержимым и кричали друг другу андроиды. Сэм приблизился к сворке, прислушался и еле слышно прошептал:

— Я ведь всё рассчитал…

Шум битвы прорезал неистовый животный рёв такой мощи, что задрожала и заклацала замком дверь, а от стен загудело, разнося низкий вводящий в дрожь звук. Бети часто задышала, вытаращила глаза и, дрожа, прижалась изо всех сил.

— Что это, Ната?

Ната выпрямилась и скорее спрятала её за спину.

— Сэм! Отойди от двери!

За железной дверью близился рокот и рычание монстра. Неистово мечущегося в стороны, неумолимо яростного. Стало ясно, что стреляют только с этой стороны. Андроиды кричали, палили вовсю, будто цель была перед их лицами, но безуспешно. Стрельба то и дело сменялась хрустом тел. Плоть и каркасы трещали и рвались под страшным натиском.

— Это та штука, которая напала на моего андроида? — догадался он.

Сэм продолжал стоять у двери, что забеспокоило её.

— Сэм, ты с ней не справишься! Скорее. Стань за мной!

Очередной удар заставил дверь заиграть. Полотно замелькало отсветами. Бети за спиной дёрнулась и Ната мельком увидела, что она закрыла уши. От микроземлетрясения с потолка посыпались крошечные комки. Тени от лампы в комнате заплясали сильнее. Крикнули два андроида, но тут же смолкли, когда раздались тугие удары и затрещали тела. За клепаной створкой звенела продолжением железная схватка.

Сэм развернулся от двери в сторону Наты.

— И всё же я подстраховался. Мне нужно уходить…

Он всё понял.

— Сэм не глупи! Стань сюда! — Ната указала место рядом с Бети.

— Я прощаюсь с тобой. Надеюсь, ненадолго.

Тут же он получил в спину удар. Металлическое полотно сорвало с петель от чудовищного толчка. Дверь влетела в комнату, как пушинка, повергнув на пол андроида.

— Бесси! Стой!

Ната кричала и спиной прижимала девочку к стене, желая оградить её от обезумевшего животного. При виде пантеры Бети запищала во всю глотку от ужаса. В полутьме страшные оражево-кровавые глаза пантеры проникли сквозь тучу пыли и нависли над андроидом. Пантера гремела поступью, цокая когтями, и клокотала. Ната не могла дотянуться до Сэма, чтобы защитить его и при этом не бросить ребёнка.

— Бесси! Стой! Прекрати!

Сэм дёрнулся, будто что-то в нём перегорело и распластался по земле. Кошка набросилась. Но андроид был уже выключен. Он выжег свои мозговые схемы сам и нападение ничего не меняло. Бесси не понимая этого, вцепилась яростно, чавкала, животно ревела, рвала когтями, размётывая шматы земли вокруг. Они сыпались в разные стороны. Столик и стулья разлетелись. Девочка за её спиной продолжала пищать, лишь прерывая дыхание, а Ната не смела сдвинуться, загораживая её и беспомощно стонала, не желая видеть страшную картину. Пантера потрепала тело Сэма в разные стороны, играючи, оторвала ему голову и отбросила искорёженную бесполезную болванку прочь.

Глава 6. Гроза

В доме Тильды её внимание привлекли песочные часы. Ната уже несколько минут сидела в кресле гостиной и разглядывала позолоченный механизм, помещённый с колбой в резное деревянное ложе, занимавший видное место на каминной полке.

После того, что проделал с ней Сэм, она поняла, что теперь, в отличии от несчастного бездумного механизма часов, её не нужно больше контролировать, присматривать и регулировать, как угодно хозяину. Она самостоятельно двигалась в водовороте жизни, принимая свои собственные решения. Мыслила и радостно оживала, делая с каждым днём очередные для себя открытия. Ей наконец хотелось подпевать и подтанцовывать под услышанные мотивы песенок, хотелось прогуливаться, любить, придумывать необычные и невозможные вещи, фантазируя на разные темы. Но, вероятно, главные открытия её ждали впереди, а пока, она ловила ток свободных мыслей, которыми она училась управлять и жить по-новому.

Две недели назад она вернула Бети. Всё это время в Центре Ремонта ей меняли корпус. Ната переродилась в теле девятой серии и ощущала новый прилив сил и уверенности. Переживания о травмах, усталости прежней шестой модели ушли без следа.

Удивительный подарок сделала ей Тильда, оплатив из своего кармана, в благодарность за спасение дочери, переход сразу на девятую серию. Самую последнюю и передовую. Невероятно прочную и самую надёжную. Матрица адаптировалась после пересадки и чуткие приборы в лабораториях Центра всё это время тестировали организм.

Две недели она тратила на своё развитие. Шаг за шагом ей приходило понимание, как жить без блокирующей мысли и чувства программы. Она наслаждалась свободой и часто в блужданиях мыслей находила один и тот же странный уголок.

Уголок, с лёгкой руки Сэма, хранил работы Граппа и увлёк её внимание полностью. Она прочла все восемь книг. И то, что она узнала, её ужасало: заводы следовало уничтожить, киборгов выбросить на помойку, забыть прежнюю историю, как страшный сон. Киборги — воплощение всех пороков. Долгоживущие, почти вечные, неуязвимые твари, которые рано или поздно вмешаются и будут вредить людям, мешая их развитию. Чтобы не допустить вредительства, нужно выбросить их. Избавиться, как от лишнего груза. Прекратить производство деталей на замену — и они сами вымрут.

Невообразимая по своим масштабам, описанная катастрофа приводила Нату в ужас. От паники она отказывалась читать дальше некоторые абзацы, где звучали почти что призывы к террору.

Правоту Сэма она уже не решалась оспорить. Кошмарные идеи можно было посчитать глупой несмешной шуткой, если бы не факт существования кригеров, которые верили в учение и собирались воплотить этот самый террор в жизнь. Неудивительно, что Сэм решил объявить войну подобным идеям. Вопрос о его желании шантажа Тильды, с похищением Бети спал сам собой. Ната находила полное оправдание тому преступлению, на которое решился умный андроид. Тильда оказалась невероятным чудовищем. Более того, она умело притворялась и виду не казала, что относится к Нате, с каким-либо пренебрежением. Сама сделала предложение и оплатила девятую серию, хотя её никто не просил. Каким огромным лицемерием нужно для этого обладать?

“Убить нужно Тильду, Ната”, — звучали в голове слова Сэма.

Ната перевела взгляд с песочных часов на свой кулак. Пальцы разомкнулись и обнажили на ладони кулон — две металлические капли, соединённые вместе. Память от Сэма, подобранная и сунутая в карман той ночью. Капли в точности повторяли форму колбы с песком. Кулон оказался символом песочных часов. Символом вечности. Жизни, как песок утекающий сквозь пальцы. Жизни, которую нужно защитить.

Ната спрятала кулон в кармашек нового боевого комбеза. Она купила его сегодня, увидев надпись на бирке: “Легко смывается кровь”. Бежевая ткань покрывалась серыми прямоугольными пятнами разных оттенков. Они служили обычным действенным камуфляжем для городского боя. Сегодня Ната готовилась дать свой собственный бой! Сегодня она готовилась убить Тильду.

Женщина назначила ей встречу на это утро у себя дома, желая поздравить с обновой. Образ Наташи Вин, к которому все так привыкли, Ната решила оставить и выглядела абсолютно так же. Только легче на пару килограммов. Небольшое снижение веса обнаружилось уже после Синхронизации. Этим утром конечная процедура подружила матрицу с корпусом окончательно. После чего Нату привёз тот же самый водитель, она заняла то же самое кресло, что и в прошлый раз, и ожидала прихода хозяйки.

За спиной чуть справа гостиная оканчивалась стеной из панорамных огромных стёкол с видом на лужайку. Ната повернула голову туда, где звучал приглушённый детский смех. По ровно подстриженной траве, около высоких кустов, вокруг пантеры носилась счастливая Бети. Она оббежала Бесси, остановилась у головы, скорчила страшную рожу, приложила руки к ушам и зарычала прямо в горящие жёлтым глаза. Бесси не сдвинулась с места, только вытянула морду и в ответ легко лизнула девочку прямо в нос. Бети отмахнулась со смехом и потянулась за детской сумочкой.