Пантера-киборг

— Если Тильда и хотела этого, то никак не подала виду, — возразила Ната, вспоминая пусть и странный, но довольно душевный приём хозяйки.

— Тебе она не кажется угрозой? Говорят, с этой женщиной в обмане, коварстве и лицемерии никто не сравнится! Это очень опасная особа. Тебе стоит прочесть труды Граппа и ты всё поймёшь. В ту ночь я сохранил их в твоей памяти. Ознакомься с ними. Эти люди внушают всем, что надо избавляться от киборгов и андроидов. Откуда, ты думаешь взялось движение кригеров? Они его организовали! Это всё влияние Граппа с его философскими статейками! Тильда, как и многие, работает на него. Она подкупает политиков везде. Благодаря статусу дипломата, она беспрепятственно летает и навязывает свою волю по всему Союзу. Ведёт пропаганду. Проводит нужные им законы.

Ната поморщилась от обилия информации. Какое ей дело до всего этого? Сэм заметил её непонимание и резко зажестикулировал, усиливая давление.

— По мнению этих людей, мы с тобой, Ната, отправимся на свалку истории. Чтобы отказаться от нас, они готовы всеми силами ставить палки в колёса прогрессу. Три тысячи киборгов на Топале! Представь! А сколько из по всему Союзу? Двадцать тысяч! Вы и мы исчезнем навсегда! А это же триллионные экономические вложения. Всё падёт и обрушится. Экономика рухнет из-за падения торговли. Падут правительства из-за кризиса экономики. Так или иначе, если их партия сыграет, мы с тобой не просто останемся не у дел. Обанкротятся корпорации, закроются заводы. Не только новых тел. Не произведут даже деталей на замену! Твой корпус сгниёт со временем, а потом тебя просто выбросят, как ненужный хлам! Ната, ты этого хочешь?

Нату передёрнуло от мысли закончить свою жизнь таким образом. Кригеры в её воображении потянули к ней свои лапы, а судья застучал молотком, вынося приговор. Исполнители приговора подключали к вискам выжигатель матрицы…

Или она развалится на куски. Когда на безупречном титановом каркасе повиснут лохмотьями устаревшая кожа вперемежку с протекающими трубками и остальными деталями, от которых зависела её жизнь.

Она потрясла головой в попытке отбросить эти образы. Если такое станет законным и всё прикроют, то Сэм говорил дело. Однако что она может? Знание о том, что Тильда несёт опасные идеи кригерства ей ничего не давало. Не думает же Сэм и в самом деле, что она пойдёт и убьёт этого политика — Граппа, или ещё хуже — пришибёт Тильду, которая и не Тильда вовсе, а неясная персона из тёмного прошлого.

Ната могла сделать только то, что ей было под силу. А ведь она обещала спасти девочку.

— При чём здесь Бети? Ты дал слово, что вернёшь её!

Сэм кивнул согласно.

— Девочка мне не нужна. Забирай. Благодаря тому программисту, я узнал позавчера, насколько далеко зашла Тильда. Двух премьер-министров она купила только за последний год! Мне не удастся шантажом добиться её двойной агентуры. Тильда, скорее, допустит смерть дочери, чем предаст учение этого писаки Граппа. У них скоро помолвка. Тильда собирается за него замуж.

Ната вспомнила, как Тильда бормотала что-то о вселенской важности дочери. Но Сэму об этом вовсе не следовало знать. Их шаткий договор и так висел на волоске.

— Так, и почему ты не тронул её, а отдаёшь мне?

— Смерть неповинной девочки мне не принесёт никакой пользы, — заверил Сэм. — Мой Создатель меня не тому учил.

Он взял кулон, который висел на шее, приблизил к глазам и с прищуром посмотрел на него. Две капли металла он мял подушками пальцев и долго крутил перед носом. После чего задумчиво сказал:

— Убить нужно Тильду, Ната. Она заслуживает смерти.

Ната откинулась назад, понимая и разделяя его опасения. Однако Сэм боролся с силами, непостижимыми для неё.

— Зачем ты мне всё это говоришь?

— Потому что ты такая же уникальная, как и я, Ната! Мы единственные в своём роде. Тобой управляли и тебе указывали место. Тобой понукали, пренебрегали! Я пережил это всё. Сполна. Ты здесь для того, чтобы сделать выбор. Моя цель — спасти экономику и весь Союз от краха. Я желаю добра всем нам. И людям, и таким, как мы с тобой. Нужно спасти жизни всех. Разве это не важно?

Сэм спрятал кулон, наклонился к ней, вытаращился и протянул ладонь:

— Ты со мной?!!

Ната сцепила руки на груди.

— Мы по разные стороны баррикад, Сэм. Я никогда не стану твоей шпионкой!

Он расстроился.

— Нет! Не шпионкой я прошу тебя стать. Не для этого я давал тебе свободу!

Ната с подозрением спросила:

— Давал мне свободу? Ты ведь считаешь себя моим хозяином? Как и для тех андроидов, которыми командуешь. Так ведь? Расскажи!

— Никогда! Ты забываешь, что я познал одно лишь рабство. А ты — человек! Ты обладаешь пониманием иного порядка, чем я. Я никогда не смогу стать твоим хозяином. В моём понимании ты — уникальная, отдельная единица. Поэтому, я снял тебе блокиратор. Ты — отличная от других существ во Вселенной. Ты — уникальная, Ната!

Она разочарованно замотала головой в разные стороны. Куда ей до уникальности? Для соответствия таким великим словам нужно обладать великими навыками и желать великих свершений, а она даже с одной пантерой не могла справиться.

Люди, претендующие на уникальность, не ведут себя, как она. Им везёт в жизни гораздо больше, чем банальному министерскому киборгу, пускай теперь, как выяснилось, свободному.

Что уж говорить о том, чтобы примкнуть к Сэму в его борьбе? Даже средства и цели этой борьбы не до конца ей известны.

— Только не надо мне про мою уникальность. Я такая же, как и все!

— Неважно, — заметил Сэм. — Важно другое! Будешь ли ты бороться со “вселенским злом”, как бы вы, люди, его назвали. Или ты сложишь лапки, как готовое умереть насекомое? Дашь им раздавить себя, как консервную банку? Как жука?

Она знала ответ.

— Сэм, это опасная игра. Мне не нужно это.

Ни секунды она не сомневалась. Как только она ввяжется в борьбу, под громкими лозунгами, с красивыми словами — тут же вся жизнь пойдёт вразнос! Ей придётся лгать, скрываться, следить и может — убивать. Смотреть в глаза своим жертвам и жалеть их после годами. Нет. Это ввязывание приведёт к ужасным проблемам и битвам.

Меньше всего хотелось касаться этих битв. Она — самая обычная женщина в этом мире. И, пускай, она крошечная гаечка в машине государственного террора, но она умная, знающая подводные течения деталька. Хорошо висеть под крылом Альба. Он мудрый и не бросит своих, лавируя в опасном течении большой политики. Предупредит её и поможет.

Предать свой родной отдел и стать информатором Сэма она не могла. Могла только посочувствовать независимому андроиду.

— Так ты отпускаешь меня, Сэм?

— Ты ведь можешь рассказать обо всём своим.

— Могу, — согласилась она. — Тебе дать обещание? Поклясться?

— Самое глупое, что я слышал от людей — это их клятвы. Вы никогда их не сдерживаете. И я до сих пор не могу понять почему.

Ей нечего было предложить ещё и Ната развела руками:

— Итак?

Она встала и ждала его вердикта.

Андроид выдержал паузу, встал и сказал:

— Я вскоре сменю тело. Ты меня можешь и не узнать при следующей встрече.

Ната охотно предложила:

— Пароль — “Создатель”?

По его лицу пробежала горькая усмешка. Сэм догадался о её знании.

— Отзыв — “Парут”, — ответил он.

Ната с улыбкой поджала губы в ответ. Ей даже печально было с ним расставаться. Сэм внушил ей уважение, как положено, исполнил обещание и сам впустил Бети. Девочка вбежала, прижала голову к её груди и тут же дрогнула от испуга.

В тоннеле раздался сильный грохот. Он прозвучал далеко за дверью, и можно было подумать, что это андроид упустил один из ящиков, но сразу раздался ещё один. Раскатистый и гулкий, смешанный с пронзительным до жути скрипом, звоном стекла, шипением, настолько мощный, что закачалась лампа у потолка. Он сопровождался множеством ударов, бьющихся о землю ящиков и стеллажей. Было похоже, как если бы перевернулся автобус и снёс там всё. Прозвучали выстрелы. В тоннеле началась битва.