Пантера-киборг

Хотелось испариться. Исчезнуть и не видеть всего. Ната застыла перед зеркалом и ждала когда же программа-блокиратор наконец заблокирует к чертям тот ком, который подступил к горлу! Но программа почему-то не действовала. Где она, когда так нужна? Вместо этого в краешках глаз стала незваная резь. Слёз не было и не могло быть. Но Ната на всякий случай промакивала ладонью сухие веки.

Так вот он какой? Лучший день в жизни!

Она закусила палец, которым утирала веко, и тут же вздрогнула, мельком заметив в отражении силуэт. К ней приближался андроид.

Он направлялся к ней, не спуская глаз, и ступал, как машина. По походке Ната предположила, что это пятая серия. Таких андроидов она видела пачками на военных складах, где загружала боеприпасы по министерским накладным для заданий. Такие же, из пятой серии, напали на неё в тот день, когда похитили Бети. Именно они стреляли в неё позавчера! Этот отличался только приличным костюмом, аккуратной причёской и приятным лицом, не похожим на свирепые морды других.

Андроид подходил быстро, непринуждённо и свободно. Выглядел манерно, будто хотел понравиться кому-то из женщин. Вряд ли он мог своими красивыми пронзительными глазами и угодливой полуулыбкой провести даже простушку. И уж тем более её. С каждым мягким стуком каблуков его лакированных туфлей в Нате зрело и усиливалось тревожное ощущение надвигающейся беды.

Этот неудачный лучший день мог плохо закончиться!

Андроид остановился в трёх шагах и застыл, вперившись в её отражение, как дурацкий истукан с придурковатой улыбкой. Ната перестала его игнорировать, медленно развернулась и насупилась, давая понять, что не рада.

В этот момент снова раздались аплодисменты. Андроид, не спуская с неё глаз, поднял руки к груди и хлопнул три раза в ладоши. Медленно и методично, как под метроном.

— Вам понравился спектакль? — бархатный голос звучал неожиданно приятно.

Ната процедила сквозь зубы:

— Нет…

“Бун выйди. У меня плохое предчувствие”.

Андроид приветливо улыбнулся и продолжил:

— Оценивать искусство мне всегда было сложно. Поэтому, Ната, я положусь на ваше мнение.

Ната стиснула зубы, полагая, что он не сознается, откуда знает её имя и зачем следил. Последние её встречи с андроидами сложно было назвать приятными. Но этот, по крайней мере, вёл себя вежливо.

— Меня зовут Сэм, — он поклонился, положив руку на грудь. — И прежде всего я хотел извиниться за нашу прошлую и единственную встречу. Она могла вам не понравиться. Простите меня за неё, Ната.

— За что?

— За то, что вырвал ваши ноги.

Ната округлила глаза, поджала колени, готовая прыгнуть в любую секунду. Сжав кулаки, она яростно ступила вперёд. Андроид попятился, соблюдая безопасное для себя расстояние, и вытянул предостережительно руку.

— Не сердитесь, — спокойно попросил он.

— Где она?!! — прорычала Ната.

Его хозяин должен быть где-то рядом. Что за глупец запланировал эту встречу и с какой целью? Нельзя упустить шанс узнать, где Бети! Ната замерла, не решаясь нападать.

Андроиду, похоже, не терпелось умереть.

— У вас есть возможность увидеть девочку. Для этого вам нужно пойти со мной. Но, ваш друг… — он указал на коридор ведущий к уборной. — Останется здесь. Вы поедете со мной одна. Таково условие. Решайте! Нужно торопиться, пока он не вышел.

Ната не желала говорить с подосланным болванчиком.

— Где твой хозяин?

Андроид изумился:

— Я — Сэм! Я и есть себе хозяин. Думайте скорее, Ната. По дороге я объясню, — он добавил. — Гарантирую вам безопасность и обещаю, больше вам никто ничего отрывать не будет.

Андроид лгал, не утруждаясь, придумать что-нибудь изощрённее. Не бывает самостоятельных андроидов. Но времени размышлять нет. Да и думать тут нечего. Бети стоила того, чтобы лезть на рожон.

— Я не обманываю. Идём скорее, — будто прочёл её мысли пугающий своей вежливостью андроид.

Он указал кивком путь к главному выходу, развернулся и быстро зашагал. Ната тронулась за ним, постаралась как можно скорее скрыться за колоннами, чтобы Бун её не увидел и мысленно попросила у него прощения.

Возможно он простит её… Она найдёт нужные оправдания. Если и когда всё решится… А если она погибнет, то и оправданий искать не придётся.

Андроид забрался на заднее сидение автомобиля у лестницы парадной. Перед тем, как сесть с другой стороны, Ната включила свой навигационный маячок на полную мощность. На всякий случай. Если Бун будет искать её труп.

**

За рулём сидел водитель. Ната увидела его затылок со скрытым разъёмом в волосах и убедилась, что он также андроид. Водитель молча посмотрел на Сэма и прищурил глаз, после чего отвернулся. Сэм ткнул в её грудь пальцем.

— Ваш маячок, Ната. Я попрошу его выключить. Моё убежище, куда мы направляемся, вероятно, уже известно вашим людям. Однако мне нужно время, чтобы свернуть вещи и переехать.

Ната поняла и сбавила мощность в надежде, что датчики врагов не засекут слабый сигнал. Они снова переглянулись, Сэм посмотрел на неё.

— Спасибо. У вас находятся тела моих посыльных. А их сканирование может навести ваш отдел на нас.

— Поэтому вы переезжаете, — догадалась она.

— Именно. И закрывать вам глаза не имеет смысла.

Автомобиль тронулся с места.

— Что с Бети? Скажите или я разнесу тут всё!

Сэм изобразил любопытство.

— Какая интересная реакция. Сильно я вас обидел?

— Я здесь не для того, чтобы ты задавал мне вопросы! — огрызнулась она.

Ната старалась не перейти ту грань, за которой план увидеть Бети мог рухнуть, и еле сдерживала себя.

— С девочкой всё в порядке. Организм функционирует согласно нормальным показателям. Ест, правда, очень мало на удивление! — сокрушался он. Предложил. — Вы сможете забрать её сегодня и отвезти к матери. Если захотите.

— Что?..

Ната не поверила и растерялась. Бдительность такого опытного сотрудника, как она, хотели усыпить настолько лёгким приёмом? Сэм дружелюбно продолжил:

— Взамен я прошу вас об одолжении. Вам нужно честно отвечать на мои вопросы.

— Это обязательное условие?

— Нет. Это обычная просьба. Я не требую, — он будто сожалел. — Я ведь виноват перед вами за прошлую встречу. Я просто желаю с вами поговорить.

— О чём ты хотел поговорить? — грубо спросила она.

Он откинулся довольный на спинку и дал ей знак сделать так же.

— Как вы себя чувствуете, Ната?

Он задал вопрос, как доктор спрашивал у пациента, не помогли ли ему пилюли. Просто и незатейливо. Внимательно, мирно приготовился слушать.

Ната в замешательстве выпятила подбородок. Что она могла сказать? Что день паршив, как никогда, что спектакль оказался подделкой, а она кинула друга ради исправления собственной ошибки и теперь ей стократно плохо? Настолько испоганить своё первое свидание, наверное, ещё никому не удавалось!

Андроид не успокаивался:

— Вы замечаете за собой в последнее время какие-то странности? — он прищурился. — Возможно, мысли, которые раньше вам были не свойственны? Что-то, что прежде вам не приходило в голову? — Сэм подсказал. — Перемены?

“Какие ещё перемены?” — подумала Ната, но, начиная подозревать, осторожно буркнула:

— Не знаю.

— Мне в ту ночь пришлось в вас кое-что подправить. Надеюсь, вы не рассердитесь на меня.

Ната подскочила:

— Что?!!

— Той ночью я исследовал ваш код и мне не понравилась одна программа. Я передумал вас убивать и удалил её.

Ната провалилась в кресло.

— Ты? ЧТО?

Её сковало и бросило куда-то далеко. Так далеко, что Сэм смотрелся оттуда маленькой фигуркой. Из пропасти её вытолкнула ручка двери, которая врезалась в спину. Ната с силой мяла ладонями обивку кресел и, трясясь, старалась спастись от нового падения в эту пропасть. Чтобы очнуться, она часто заморгала и забегала глазами по сторонам.

Сэм как ни в чём не бывало продолжал:

— Ну и как? Пришли перемены? Новые ощущения появились? Ваши человеческие привычки, возможно, к вам возвращаются.