Затмение

И все же — как я уже говорил: лично мне твердо ясно — нам рано делать ставку исключительно на новый мир и окончательно покидать землю.

Земные ресурсы и изделия очень нужны в мире Нугари. Без них не обойдемся. А пока здесь рулят демоны нормальную бесперебойную и систематическую поставку не обеспечишь.

Да и к чему корчить из себя мизантропа — людей под пятой зомбарей оставлять жалко. Особенно детей.

Ну а раз уж мы не в состоянии тупо задавить главного врага массой в прямом бою, то

необходимо искать варианты. И потому основное на данном этапе — найти ответ на главный сейчас вопрос: куда уходили одержимые? И зачем?

Кто и каким образом организовал их во время отсутствия и вернул уже сплоченной стаей?

Мне кажется прежде всего нужно выяснить именно это. Может там заодно найдется и ключ к решению вопроса — как им противостоять. Ибо повторюсь: тупое рубилово не поможет. Их слишком много и по своему скудоумию они не боятся смерти.

Надо попытаться проехать по их пути. Многие — да таже Мари-мелкая со своим бойфрендом Костей, видели направление в котором одержимые двигались в день исхода. Такая масса тел, шагающих в одном направлении, просто не может не оставить на своем пути множества следов.

Впрочем чего чересчур мудрить? Можно тупо последовать в противоположном направлении — по следам орды, когда та вторгалась в город.

Надо было ехать. Я буквально шкурой это чуял.

…Вот мы и поехали.

И уже напоследок, перед самым отправлением на Землю — неожиданно получили еще один кусочек информации к размышлению. От дважды трансформировавшегося, обратившегося пленника, который постепенно все более возвращался в разум:

… - Я ничего не понимал. Вообще не мог связно соображать. Но как бы нутром чуял, что должен убивать! Чтобы выжить. Чтобы мне хватило пищи и воды. Встречая подобных себе — чувствовал, что мои враги не они, а такие как вы. Все зло от вас — вы враги потому, что можете забрать себе всю мою еду.

А потом вдруг резко понял, что должен идти! Причем — знал куда. И пошел… По пути нас становилось все больше. Еды не хватало. В тех деревнях, что мы проходили — её было недостаточно. По дороге мы ели таких как вы и даже тех из своих, кто был подохлее… И мы дошли. Там такая штука стоит… — он замялся, не в состоянии подобрать слова.

Вообще — мужик был из «недалеких». С мозгом не обезображенным чрезмерными излишками интеллекта и эрудиции. Типичный среднестатистический обитатель городских окраин. Теория Рул в его случае подтверждалась на все сто. Вот и приходилось помогать, задавая наводящие вопросы.

— Как это выглядело? На что похоже?

— Ну такой… не памятник, а… такая хренотень… — он морщит шелушашийся картофелеподобный нос и неширокий лобешник.

— Алтарь? Портал? Зиккурат?

— А чего это?

— Да, хрен бы с ними! Не грузись. Что дальше было?

— Мы выбирали повелителя! Не все мы, а некоторые. Другие… которые потом стали нашими командирами… Кто-то, кого-то убивал… Очень много смертей… Я почти ничего не помню. Будто пьяный в мясо… Всё в тумане… В голове только куски рваные…

— Не жуй! Дальше давай! — нетерпеливо погоняет бедолагу Зимний.

— Там, около этой… этого памятника — нам открылась главная задача…

— И в чем она?

— Подчиниться самому достойному и действовать согласно воле повелителя, — смущенно промямлил бывший обезумевший, уткнувшись взглядом в землю. — Я не знаю, что это было.

— Ничего кореш, авось когда-нибудь и попустит… наверное, — Зимний благосклонно хлопает мужичка по сутулому, мелко вздрагивающему плечу и сует под нос фляжку…

Что же там такое? Действительно — их алтарь? Культовое сооружение неземного происхождения? «Место силы»? Колыбель цивилизации обезумевших? Ясно одно — это место их всех к себе притянуло и частично обуздав животное начало — обьединило, создав из разрозненных особей сплоченную орду с четко структурированной иерархией и жесткой дисциплиной.

Надо смотреть своими глазами. Десантировали портал среди болот к северу от города и поехали. А комары там злые и жутко голодные — ох и настрадается моя девочка-самурай в долгом ожидании! Жалко её — а что делать?

Уже в дороге связался с нашей «агентессой» и поделился с Мэрилин инфой о том, что узнал и ближайшими планами. Хотя какие там планы — едем искать «сами не знаем что, но вдруг чего-нибудь из этого, да выйдет».

И вот едем, беседуем и рассуждаем вслух:

«Обезумевшие» — просто животные. Особи с недостатком интеллекта и слабой психикой. Видимо они совсем не эволюционируют. Ибо не способны. Приматы. Жрать, чесаться, спариваться и спать. Бывшие «одержимые», они же «разумные обратившиеся» — агрессивные, но гораздо более развитые создания. В процессе развития, как и нормальные индивиды — получают разнообразные бонусы: связь, локатор и прочее.

Судя по рассказу бывшего зомби — именно одержимые бились у подножья зиккурата за верховную власть. Победителя зиккурат наградил силой власти над подобными. Всем остальным провел что-то вроде обряда инициации!

Разумные командуют безмозглыми. «Все как у людей» — выслушав перевод гыкает О’Конелл.

«Заморский гость» Билли, вместе с дочерью и помошником Клеем, в поисках ответов на одинаково актуальные на всех континентах вопросы — пожелал потрястись в седлах вместе с нами. Ну и заодно уж — совершить бесплатную экскурсию в когда-то далекую, легендарную и загадочную Siberia. Вот интуристы и едут с нашей группой.

— Вполне нормальная, рабочая гипотеза. Эта штука — их бонус. У нормальных людей ведь порталы имеются. Почему бы и «мэдам» свои плюсы от новых директоров не получать? — он как всегда шумно скребет свою щетину, — Ну и раз их обьединил этот «алтарь», то возможно его уничтожение приведет к обратному процессу — к новому разобщению? Это вполне годная версия, парни.

— Возможно, — киваю я, — но где гарантия, что не появится новый? Надо уничтожать и их главного — Вотана, до кучи!

— Тогда уж и всех «разумных обратившихся» — вставляет Рул, — Ибо иначе они смогут снова провести процедуру или обряд инициации и его заменит кто-либо другой.

— Ага. Проще всего вообще тупо уничтожить их всех. Без разделения на одержимых и обезумевших. Только — это же сколько их рубить придется? Даже я устану! Да и топоров у нас не хватит. Сточим до деревяшек, пока все завершим. И это я оптимистично — ибо невменяшки в ответ тоже отмахиваться станут. — дурачится художник…

Да — одни вопросы…

…Едва успеваем пересечь серую и пыльную, асфальтовую ленту пустынной и разбитой сельской дороги — срабатывает локатор! Тревога!

Поспешно ныряем в узкую и длинную полосу ветрозащиты из молодого кленовника. Сойдет! Скрытность более-менее. Разве что — почти в упор наших коняшек здесь обнаружить получится. Такими вот посадками тут вся местность на лоскуты раскроена.

Вдоль некоторых из них и проселки протекают. Но около «нашей» нет. А вот с ближней к нам стороны следующей, находящейся метрах в пятистах — как раз такая дорога и наезжена. И по ней-то вражеский отряд как раз двигает.

Со вчерашнего дня то тут, то там — все чаще встречаются шныряющие волчьими стаями разьезды противника. Интересно…

Переждали, пока враги отдалятся на достаточное расстояние. Заодно уж и позавтракали. Жаль — всухомятку и без горячего. С этой зомберской движухой одно расстройство: ни чаю-кофе выпить, ни мяса пожарить, ни супчика похлебать. Гады бешеные! Ладно, переживем — чего ж нам, кабанам? Двинули дальше.

— Странная активность — не находишь? Что они здесь забыли? Неужели им в городе рабов не хватает, — принимается размышлять вслух шериф, когда мы продолжаем свой путь, — Хотя именно покоренные фермеры обеспечат «мэдов» провизией. А может они охраняют свой зиккурат? Может мы уже совсем близко к нему?

Серб, прекрасно владеющий английским и сейчас едущий рядом, отмалчивается, но все же реагирует, пожимая широкими, крепкими плечами. Поначалу наш южнославянский мачо — в силу историко-политических причин, не слишком дружелюбно отнесся к появлению на нашем горизонте недавних врагов его небольшой страны. Но после «битвы при поселке» — признал за ними право на существование в новых мирах и теперь дышал в сторону шерифа более спокойно.