Градиент неба

— Сейчас сдохну, спасибо, что спросил, к делу это не относится. Что тебе сказала Кристина?

— Сказала, что на Летиции кто-то залез к ней в номер, когда она ушла из отеля в горы, и устроил там обыск. Она здорово напугана. Эта инфа, которую ей ни с того ни с сего переслали кого-то очень сильно интересует.

— Кристина — никто, в смысле — рядовой сотрудник, — сказал Рэд, глядя прямо перед собой. — на кой черт она кому-то понадобилась? Вы определитесь, что вам нужнее: ее планшет или ее труп…

— Ты сейчас с кем разговариваешь, капитан?

Блохин улыбнулся, но в вопросе звучала почти неприкрытая тревога.

— Вить, если бы ее хотели грохнуть, она бы с нами по космосу не каталась, правильно? — спросил Рэд.

— Кто его знает. Кристине сказочно повезло, что ее не оказалось дома, на поверхности начался шторм, а на следующий день мы завернули на планету за попутным грузом.

— Так. Девчонка попала. Это хорошо.

— Хорошо?!

— В определенном смысле. Она сказала тебе, как планировала добираться до «Гравистара»?

— С «Гравистара» на Станцию ходит УИЗ, который возит специалистов по «Цепи», забирает и отвозит назад монтажников, иногда пополняет запасы и доставляет заказанное оборудование, короче, выполняет челночные рейсы. Кристина собиралась его дождаться.

— Виктор… Ты, случайно, не обещал, что мы ее отвезем?

— Ты бы меня за это по шлюзу раскатал.

— Но, тем не менее, за каким-то хреном ты знаешь, как ей позвонить. Верно?

Виктор опустил глаза.

— Ну да. Понимаешь, я подумал, если мы еще будем на Станции, может, стоит ее проводить, убедиться, что это те самые пилоты. И вообще… Нехорошо получилось: допросили девушку, привезли, вытряхнули как товар. Но тут ты начал на меня орать, наружу гнать, связь заблокировал, а потом вы Сержа приволокли, и я вообще чуть не поседел.

— Как товар? — переспросил Рэд. — Вот уж точно в тихом омуте черти водятся! Она бесплатно прикатила. Голову на отсечение, ты с нее при высадке денег не взял, а мне не до того было… Ей, между прочим, кое-кто корабельный люкс открывал, и я не удивлюсь, если чаевые оставил.

Блохин скривился.

— Рэд, перестань. Ты нашего штурмана не знаешь?

— Знаю. Если Кристина еще на Станции, найдите с Кейтом способ связаться с ней как можно скорее. Скажите, что мы ее подвезем в обмен на небольшую услугу. Дело касается калибровки ее оборудования. И пусть никому о нас не говорит, если хочет добраться до своей базы на звездолете АСП.

— Думаешь, с ней все в порядке?

— Вот и выяснишь.

Рэд посмотрел на Виктора и неопределенно пожал плечами.

— Держать целый штат наемных убийц в разных уголках Вселенной на случай, вдруг Кристина махнет туда на попутке — это попахивает паранойей. На Летиции она не регистрировалась на наш рейс, насколько я понял, никому не говорила, что едет в космопорт и на ТЗС… Черт возьми, она нужна мне позарез! Значит, жива, не сомневайся.

— Зачем?! Зачем тебе Кристина? Что происходит?

— Не ори, и так голова болит. В Гамме магистральник пропал. С грузом… Мы его поймаем и… Ч-черт! «Моника», приглуши свет.

Вокруг плафонов неожиданно вспыхнули и опали радужные ореолы, в ушах зашумело. Заставив пошатнуться, боль просверлила Гардону висок и выстрелила в глаз.

Потолочные светильники померкли, погрузив галерею в полумрак.

Виктор присвистнул и подошел почти вплотную.

— Пойдем в медотсек, капитан, полечим тебя от похмельного синдрома. По дороге мне все расскажешь.

— Не пойду, — Рэд оперся рукой о стену.

— Рэд, только честно, ты с утра пил?

— Хорошая мысль, — сквозь зубы сказал Гардон и отвернулся. — Все нормально, Вить, я с вами… Вернись в рубку на старт. Стрэйк нервничает. Дайте мне еще час-полтора.

Он оттолкнулся от стены и, не твердо ступая, ушел в командный отсек.

Глава 8 Совместный рейд

К центральным отсекам Станции Кристина доехала вместе с остальными пассажирами. Разбитные соседки по каюте утащили ее с собой. Они считали Кристину близкой подругой космолетчиков АСП, всю дорогу закидывали ее вопросами и многозначительно переглядывались. Кристина рассказала им про диафрагмальный люк и про то, как выглядит космос на полисегментных экранах ходовой рубки. Девчонки остались разочарованными, но поезд местной транспортной сети уже прибывал в торговую зону, и попутчицы утешились тем, что самостоятельно перемыли кости тем членам экипажа, что имели неосторожность сунуть нос в пассажирский салон. Досталось всем — от капитана до техника, занимавшегося наладкой линий питания. Наконец, подружек вместе с остальной тургруппой забрал местный гид.

Оставшись одна, Кристина подошла к информационной стойке.

— Универсальные исследовательские звездолеты. Прибытие, — запросила она.

«Неполадки в системе навигации порта. Приносим свои извинения. Информация уточняется».

Кристина изменила запрос.

«Перечень звездолетов на причалах по вашему запросу: Вакуумный-210 УИЗ-451 «Кантата»…

Она пробежала глазами список кораблей, которые подходили под параметры. Разумеется, «Капеллы» среди них не оказалось. Марк и Марта подбросили Кристину на ТЗС и ушли обратно. Как скоротать время до их следующего рейса? По самым оптимистичным подсчетам «Капелла» придет сюда не раньше, чем через неделю. УИЗ — не такси. Это АСП-шники катаются по космосу, куда захотят. Спасибо, им, кстати, что не взяли за дорогу ни копейки… Иначе Кристине предстояла бы самая голодная и бездомная неделя в жизни. По крайней мере, до тех пор, пока на ТЗС не восстановят дальнюю связь и навигацию. Тогда можно будет связаться с «Гравистаром» и попросить Карла, чтобы он отправил ребят пораньше.

Кристина поискала на схеме ТЗС офисный центр, где размещалось региональное отделение Дальней разведки и местная служба безопасности. Удостоверение откроет ей дверь как минимум в один из двух этих офисов… Что сказать дежурному сотруднику Службы безопасности и о какой помощи просить регионального представителя ДР?

Она представила разговор:

«Понимаете, специалист, с которым я работаю, прислал мне служебный файл. Он вообще-то мне их десятками по работе шлет, но я этого парня недолюбливаю и файл смотреть не захотела. Я как раз поехала отдыхать, на отдыхе у меня ураганом распахнуло дверь, и мне показалось, что кто-то рылся в моих вещах. Ничего не пропало, но все равно я испугалась. На Летиции мне вообще все не очень понравилось, включая ночевку у местных неформалов, так что я решила рвануть обратно на попутке, не дожидаясь окончания отпуска… Чем мне помочь? А вы отправьте меня домой, и лучше сегодня, чтоб я на гостиницу не тратилась. Бесплатный сеанс связи с мужем тоже подойдет»…

Кристина кисло улыбнулась и побрела искать себе пристанище. На пути в ту сторону перед посадкой на туристический лайнер она ночевала в гостинице. Но сейчас, с учетом неопределенного срока ожидания, ей требовалось что-то подешевле. Отбиваясь от зазывал, она нашла ту самую гостиницу — единственную, которую знала, миновала ее и зашагала вглубь Станции. Расчет оказался верным. Вскоре отели сменились хостелами, больше похожими на фавелы. Исторически лепившиеся на склонах гор, здесь они жались друг к другу, к стенам и потолку и представляли собой разветвленную сеть.

Цены на жилье поползли вниз. Из вентиляционных шахт потянуло затхлым воздухом. Лифты превратились в узкие щели с пиктограммами, изображавшими человеческие фигурки в свободном падении. Кристина заглянула в один из них, чтобы удостовериться, что туда, случись что, все же можно протиснуться. Межпланетникам с «Моники», наверное, и не снились такие инженерные коммуникации. Лифты их звездолета походили бы на эти темные колодцы разве что в случае катастрофы, во время которой отключалась искусственная гравитация, а пол и потолок кабины автоматически раскрывались, обеспечивая прямой доступ в искореженную шахту и к распахнувшимся дверям на ближайшей палубе…

Доставка грузов загрохотала где-то по соседству, вызывая дрожь переборок. Кристина вздрогнула, перевела взгляд на шумную компанию местных подростков, расположившуюся чуть впереди на отключенном эскалаторе, и торопливо повернула назад. На границе туристической зоны и ветвящихся переходов она сняла себе комнатку, размером со старинную камеру анабиоза, какие выставлялись в Историческом музее в зале, посвященном досветовым технологиям Земли-один.