Градиент неба

— Я подписку давал о неразглашении, — проворчал Кейт. — Так что ничего ты, капитан, не слышал. Просто на слово поверь, не найдут. Не там ищут. И не тех. Ты уж извини, но я нас в сообщении светить не стал.

— А я тебе сказал «от моего имени», да? — уточнил Рэд.

— Да, господин капитан.

«Чтоб всему вашему «Управлению грузопотоком» икалось двое суток, чтоб вас самих оштрафовали за все подряд»! — подумал Рэд.

— Это я с расстройства… — самокритично пояснил он. — Спасибо, Кейт! Тогда планы кардинально меняются. Всем отдыхать, пока время бесплатной стоянки не выберем.

— Подфартило нам, — хмыкнул Джери, подмигнул Гардону и отсалютовал Кейту Филу.

Глава 7 Точка невозврата

По обзорному экрану проплыл борт чужого звездолета с открытыми гнездами бортовых орудий. Вселенная подернулась пеплом, сжалась в концентрические кольца прицела и взорвалась, выжигая глаза.

Спросонок Рэд чуть не свалился с кровати. В темноте по недооформленным стенам расползались грязные разводы, отчего каюта приобрела пугающее сходство с тюремной камерой. Сердце колотилось. После беготни по станции искалеченную ногу противно тянуло от самого берда, скручивая мышечные волокна в тугие жгуты. Рэд несколько раз глубоко вздохнул, вытер холодный пот со лба, выдернул из-под головы подушку, засунул ее под колено и приподнял головной конец постели. Он заставил себя расслабиться, закинул руки за голову, снова задремал и рухнул в горящие джунгли, испытав первоклассное по реалистичности ощущение свободного падения.

Можно сказать, отдохнул.

Он выругался вслух и сел на кровати. В углах каюты растаяли огненные просверки. До подъема оставалось еще больше часа.

Рэд встал и поплелся в душевую, вспоминая, куда засунул последнюю редакцию «Рекомендаций Департамента космоплавания» по организации работы, отдыха… и чего-то там на борту… и нормативы… и, кажется, там же «действия экипажа в условиях чрезвычайной ситуации». Все времени не было полистать, а люди старались, документ дорабатывали, рассылку организовывали. Вдруг что-то полезное придумали?

Медицинский отсек «Моники», который большую часть рейда оставался белоснежно-пустынным, этой ночью выглядел вполне обжитым. Диагностический комплекс «Сатурн» развернут, реанимационная камера с чужим пилотом — вся в огнях, рядом — временное обиталище штурмана. Блохин, как и ожидалось, дрых здесь же в свободном боксе. Дверь он предусмотрительно оставил открытой, Рэд зашел и тихонько потряс его за плечо.

— Виктор, подъем.

— А, это ты… А с тобой что случилось?

— Бессонница у меня.

— Фигня, — полусонно сказал Блохин и перевернулся на другой бок. — Отвали, Рэд.

— Я тебе сейчас сигнал тревоги включу на инком, — пригрозил Гардон. — Просыпайся! Скоро стартуем. Где этот мафиози? За стенкой?

— Да, здесь его оставил пока.

— Живой, надеюсь?

Виктор сел на кровати, поморгал, нашарил на полке и продемонстрировал капитану сигнализатор, на который передавалась информация о пациентах.

— Ребра ему только слегка царапнуло. Лопатку склеили в регенераторе, мягкие ткани сшили, объем циркулирующей крови восполнили — стал наш штурман лучше прежнего! Но выглядело феерично, особенно поначалу.

— То есть он в сознании, говорить может.

— Если разбудим.

Виктор сунул прибор в карман и вслед за Гардоном зашел в соседний бокс, шлепая по полу босыми ногами.

Серж, полулежал на здоровом боку. Он приподнял голову и уронил обратно на мягкий валик, предупредительно выдвинувшийся из функциональной кушетки. Вспомнив свои недавние упражнения по перемещению подушки, Рэд испытал нечто вроде приступа зависти. И спал этот засранец под обезболиванием как убитый, Блохин точно его дозой не обидел. Рэд покосился на аппаратуру, чопорно подобравшую тонкие иглы и прозрачные стебли манипуляторов. Блок наблюдения в изголовье функциональной кушетки тихонько попискивал. Запястья штурмана охватывали до боли знакомые браслеты мониторинга, на груди через легкую ткань пижамы просвечивали датчики.

— Виктор, мы все втроем умерли? — тихо спросил Серж.

— Нет пока, — Блохин широко зевнул, прикрывая рот ладонью.

— Значит, сейчас мне голову оторвут, — штурман посмотрел на капитана снизу вверх, — я надеялся, что это уже позади.

— Вообще-то я зашел сказать, что передумал твой рапорт подписывать, — заметил Рэд. — Но если ты настаиваешь, могу башку отстрелить… Спрашиваю последний раз, Серж. Что случилось? Опять скажешь «не твое дело», отвезу обратно, положу, где взял.

Серж на секунду закрыл глаза.

— Спасибо, Рэд, — сказал он. — Не ожидал от вас с Джери.

Ох, нечасто он произносил слова благодарности — тяжело дались. Писк аппаратуры усилился.

— Стрэйка благодари, без него нас бы там обоих положили. Я тебя слушаю. Чем и кому ты помешал?

— Не хочу я твое время занимать, капитан.

— А ты в двух словах.

— Если в двух словах, то я наткнулся на интересную схему по отмыванию денег, толкнул секрет на сторону, заказчик меня сдал. Испугался. Побежал дружить с тем, кого собирался топить. Примерно так. Это долгая история, еще с Торгового флота тянется. Связана с продажей послевоенного хлама под видом элитных яхт и отмыванием денег… На ТЗС должна была пройти финальная часть сделки, кто туда явился вместо заказчика, ты сам видел.

— Да, видел… Серж, ты на «Монике» остаешься?

— Не понимаю, — прошептал штурман.

— Легко не будет, не факт, что нас не расформируют, а тебя снова не достанут.

— Все равно не понимаю, — он перевел взгляд на Виктора, но тот за спиной Гардона развел руками.

— Еще раз: да или нет?

— Да.

— Чуть меньше индивидуальности, чуть больше участия в жизни экипажа, и все будет хорошо, — усмехнулся Гардон и рассказал план.

— Обменяете! — воскликнул Виктор, едва дослушав, и вздохнул с видимым облегчением. — Я все думал, к чему ты клонишь…

— Ничего не выйдет, — неуверенно сказал Серж.

Он снова приподнялся, функциональная кровать прошелестела приводами и изогнулась с грацией механической кошки. Пищалка мониторинга сменила ритм.

— Осталось узнать, как его зовут — того босса, которому принадлежит яхта с коматозником, ретранслятор сети «Хайрад» и которому тебя слили, — договорил Рэд.

— Ее, — поправил штурман. — Амалия Дагата из «Небесного альянса». Она не согласиться.

— «Небесный альянс» — это судоверфи в Альфе, насколько я помню? — уточнил Виктор.

— Не только — сказал Серж. — У Амалии еще много чего раскидано по бета-радиусу.

— Тогда понятно, откуда у нее такая страсть к гонкам, — заметил Блохин.

— Она согласится, — сказал Рэд. — Иначе понесет репутационные потери, несовместимые с жизнью. Но самое интересное начнется после того, как мы все это провернем. Очень может быть, что это только отсрочка, Серж. Виктор, приведи его в рабочее состояние. Он мне нужен на переговорах и нужен после. До той окольцованной звездочки мы с Джери и так дойдем, а дальше надо будет сматываться. И пока не очень понятно, куда.

Рэд развернулся и вышел из бокса.

— Злой капитан, — тихо сказал Серж.

— Он просто не выспался, — успокоил Виктор. — Полежи еще. Стартанем — приду, выпущу тебя отсюда. Все хорошо?

Серж кивнул и закрыл глаза.

Рэд, как и обещал, прошелся по пассажирскому салону. В дальнем конце копошилась автоматика, долизывая пол и стены. Роботы-уборщики отбрасывали причудливые тени, неуютно шипели и механически поскрипывали. Мебельные трансформеры уже сложились, моделирующие системы отключились, работало только дежурное освещение. Пассажирский отсек с театром теней в конце коридора выглядел совсем нежилым.

— Что нам поломали? — спросил Рэд, заглянув в ближайшую каюту, двери которой были открыты.

Внутри еще кто-то работал.

— Не поверите, господин капитан, молекулярный синтезатор раскурочили, — сказал Майк, возившийся с бытовой техникой.

— Дикари, — пожал плечами Рэд.

— Вот именно. Набросились, как не ели никогда!