Общий враг

В последующие дни не происходило ничего особенно интересного. Одиэй, как и прежде, каждый день ездил в университет, но уже только для того, чтобы передать дела и обрубить все концы.

Параллельно он готовился к судебному процессу, который должен был состояться через две недели. Разумеется, если решение об увольнении принималось на самом верху, ждать справедливости от суда не имело никакого смысла. Но Одиэй все же не хотел сдаваться без борьбы. И ради предков, конечно, тоже, но в основном ради Космической лаборатории и космического лифта.

Получив свое, Тау предпочел не нарываться на новые неприятности. Последователей у него также не нашлось. Пережив кратковременный приступ паники, Ханта слегка успокоилась и уже не говорила о срочном отъезде.

Из-за того, что увольнение освободило его от множества повседневных забот, Одиэю начало казаться, что вокруг стало как-то очень спокойно и тихо – словно выключился гудевший круглые сутки прямо под ухом промышленный вентилятор. Правда, выглядело это зловещим затишьем перед бурей – а бурей, конечно же, станет суд. Одиэй и представить себе не мог, какое событие на самом деле перевернет всю его жизнь – причем в самом скором времени…

Как-то утром, настроив газонокосилку-робота и собираясь вернуться в дом, Одиэй вдруг вспомнил, что еще не заглядывал сегодня в почтовый ящик. Идти до него было неохота, тем более что никаких писем Одиэй не ждал. Газеты он не выписывал, а журналы получал на почте. Что там может быть? Какой-нибудь рекламный буклет, не содержащий, как всегда, никакой полезной информации? Все же Одиэй нехотя подошел к ящику, висевшему на столбе рядом с калиткой, и, открыв его, обнаружил, к своему удивлению, довольно толстый пакет. “Вот так всегда, – подумал Одиэй. – Сюрпризы случаются, когда меньше всего их ожидаешь”. Повертев пакет в руках, он удивился еще больше, ибо не увидел на нем ни марок, ни печатей – только надпись: “Одиэю Одайо. Очень важно!” и внизу надпись: “Трюм Тренулар, Энулемия”. Странно… Зачем этому всемирно известному человеку отправлять ему какое-то странное послание? Невольно вспомнились слова Ханты насчет того, что скоро их дом попытаются взорвать. Может, это и в самом деле бомба? Оглянувшись на газонокосилку, которая с легким жужжанием ехала вдоль забора, оставляя за собой полосу короткой, идеально выровненной травы, Одиэй осторожно пощупал пакет, пытаясь определить, что в нем могло находиться. Судя по всему, внутри была пачка бумажных листов, проложенных для несминаемости картонкой. Нет, вряд ли это бомба. Хотя, конечно, отправитель мог насыпать туда какой-нибудь химической или бактериологической дряни…

Одиэю вдруг стало противно от своей трусости. Захлопнув с раздражением ящик, он вошел в дом, разрезал пакет ножницами и вытряхнул его содержимое на стол. Кроме внушительного по объему текста с какими-то схемами и графиками, послание содержало примерно десяток пронумерованных цветных фотографий. На некоторых из них различались расплывчатые контуры предположительно инопланетных летательных аппаратов, изредка появлявшихся в небесах Фараллии накануне Космической тревоги 3077 года. “Ну, вот – и он туда же, – разочарованно подумал Одиэй. – Как будто мало мне всяких сумасшедших энтузиастов-контактеров”. Он терпеть не мог эту публику, которая своими сенсационными статьями и бредовыми книжонками только компрометировала проблему поиска внефараллийского разума.

Впрочем, автор послания, возможно, и не имел намерения обратить Одиэя в свою веру. Во-первых, он не мог не знать, что это невозможно, а во-вторых… Почему этот человек не воспользовался электронной почтой? Может, он опасался, что ее могут взломать, и письмо прочитает кто-то другой? Да и обычной почте он доверял ничуть не больше. “Так у него еще и паранойя?” – подумал с усмешкой Одиэй, но письмо все-таки решил прочитать – из чистого любопытства. Интересно же, чего от него все-таки хочет сам Трюм Тренулар…

“Уважаемый Одиэй!

Это послание я не мог доверить почте, поскольку вероятность того, что вся приходящая на Ваше имя корреспонденция просматривается Королевской службой безопасности, весьма высока, а сведения, которые здесь содержатся, ни в коем случае не должны оказаться там. По этой же причине я не стал прибегать к электронным носителям информации. Должен признаться, что, отправив Вам этот текст, я подверг Вас серьезной опасности. Поэтому настоятельно прошу принять все меры, чтобы никто, кроме Вас, не прочитал его.

Сначала небольшое предисловие.

В 3077 году случилось событие, названное позднее Первой космической тревогой. Астрономы обнаружили небольшой астероид, угрожающий столкновением с Фараллией. Столкновение, как известно, удалось предотвратить совместными усилиями Литуранского королевства и Теллемунской империи. Не сомневаюсь, что подробности проекта “Перехват” Вам хорошо известны. Равно как не сомневаюсь и в том, что Ваше внимание тоже привлекли некоторые странности, связанные с астероидом Вагус. Об этих странностях написано уже много, поэтому напомню о них лишь вкратце.

После определения с высокой точностью орбиты астероида была предпринята попытка “раскрутить” ее в прошлое и отыскать Вагус на старых фотографиях звездного неба – тем более что его орбита напоминала орбиту астероида Кэлл, открытого в 3045 году и затем потерянного. Попытка эта окончилась неудачей, хотя фотопластинки, на которых должен был запечатлеться Вагус, нашлись.

Конечно, это можно было объяснить малой яркостью астероида. Но почему бы не предположить, что незадолго до того, как его нашли, Вагус изменил свою орбиту? Изменить он ее, разумеется, должен был под воздействием некоего негравитационного фактора, и случиться это должно было не так уж давно – самое большее несколько десятков лет назад. Единственным таким фактором могло стать столкновение с другим астероидом. Разумеется, на поверхности Вагуса должен был остаться след от этого столкновения. Под подозрение попал кратер, названный Ларамом. Он выглядит абсолютно свежим, и его диаметр составляет примерно сорок пять метров. Метеорит, образовавший его, был каменным. Скорость и массу последнего определить, конечно, трудно, но вряд ли он весил больше нескольких сотен тонн, да и скорость его не могла быть слишком большой. Исходя из этого, можно предположить, что после столкновения скорость Вагуса изменилась на несколько миллиметров в секунду. Это подняло (или опустило) бы его афелий и перигелий максимум на несколько десятков километров. Таким образом, существенно изменить орбиту Вагуса этот метеоритный удар не мог. А что он мог бы изменить?

В свое время от внимания исследователей ускользнула одна деталь. Вагус имеет довольно правильную для астероида такого малого размера форму, но все же разница в длине его полуосей довольно значительна. Сейсморазведка не обнаружила в нем пустот, поэтому расположение его центра масс можно вычислить без особого труда (см. рисунок 1). Удивительно, но если из центра Ларама опустить вниз линию, перпендикулярную поверхности в этом месте, она в точности пройдет сквозь центр масс астероида. Такое впечатление, будто метеорит специально ударил так аккуратно, чтобы не сообщить Вагусу вращательный момент. Разумеется, это могло быть случайностью. К тому же нам неизвестно, под каким именно углом ударил этот метеорит.

Но предположим, что случайностью это не было. Чем тогда объяснить необходимость создания на Вагусе нового кратера в дополнение к большому количеству уже существующих?

Известно, что вероятность падения на Фараллию астероида размером порядка километра весьма невелика – подобное событие может случиться примерно раз в миллион лет. И то, что это случилось на памяти наших отцов, выглядит очень странно – ведь их шансы стать свидетелями такой катастрофы были исчезающее малы.

Но вспомним: именно на семидесятые годы прошлого века пришелся всплеск наблюдений таинственных летающих объектов, имеющих, как некоторые не без оснований считают, внефараллийское происхождение. Впервые такой объект был замечен в 3071 году, хотя отдельные очень редкие появления таинственных летательных аппаратов отмечались несколькими десятилетиями раньше. Наиболее часто они появлялись в небесах Фараллии в 3076-3079 годах, когда каждый год происходило по несколько десятков встреч, некоторые из которых оказались весьма тщательно задокументированы (см. фото 1 – 12). По фотоснимкам и описаниям были сделаны реконструкции этих предположительно инопланетных машин (см. рисунки 2, 3).