Страница 15 из 27
После 3079 года волна наблюдений плавно сошла на нет. Последний раз аппарат, изображенный на рисунке 2, был замечен в 3083 году, а изображенный на рисунке 3 – в 2090. Есть некоторые основания полагать, что аппараты второго типа являются чистыми автоматами. К тому же после 3083 года не было зафиксировано ни одного случая контакта с пилотами неопознанных “самолетов”. Отсюда можно сделать вывод, что примерно в 3083 году инопланетная экспедиция покинула пределы нашей системы, оставив в окрестностях Фараллии небольшую автоматическую базу с кораблями-роботами, которые несколько лет спустя тоже прекратили полеты, может быть, из-за исчерпания ресурса.
Астероид Вагус был обнаружен в 2077 году – в разгар нашествия загадочных аппаратов. Это тоже могло оказаться случайностью, но здравый смысл вкупе с теорией вероятностей опровергают возможность совпадения по времени столь маловероятных событий (а по некоторым расчетам вероятность посещения Фараллии инопланетянами даже меньше вероятности падения километрового астероида). Почти несомненно, что Вагус был специально направлен к нашей планете. Для существ, освоивших технологии межзвездных полетов, немного подкорректировать траекторию столь небольшого небесного тела было бы довольно легко. Но, как бы ни были могущественны пришельцы, они все-таки не могли воздействовать на объекты материального мира так, чтобы на последних не оставалось никаких следов. Словом, у них не было многократно описанного фантастами “гравитационного луча”, которым можно было бы подтолкнуть астероид, не прикасаясь к нему. Косвенно это подтверждается и устройством их планетарных кораблей, явно использующих для полетов реактивную тягу.
Вероятно, на Вагусе были установлены ракетные (скорее всего, ионные или плазменные) двигатели, причем установлены не прямо на грунте, а на некоей длинной конструкции, похожей на башню. Преимущество такого решения в том, что контакт с поверхностью астероида возникает лишь в одном месте – там, где находится основание башни. К тому же с помощью двигателей, установленных на конце гигантского “рычага”, воздействовать на астероид было бы проще. Во всяком случае, это облегчило бы временную остановку или замедление его вращения вокруг оси, что могло упростить коррекцию орбиты.
Помимо этого, башня могла понадобиться для размещения баков с рабочим телом и громоздких источников энергии. Да и сами двигатели необходимой для управления Вагусом тяги имели бы слишком большие размеры, что сделало бы невозможным их размещение на астероиде.
Предполагаемый вид башни приведен на рисунке 4. Как видите, она напоминает башню с прожекторами вроде тех, что есть на стадионах. Ее длина могла достигать нескольких сотен метров.
Вероятно, для коррекции орбиты Вагуса понадобилось несколько месяцев, а возможно, и лет. За такое время фараллийцы вполне могли обнаружить его, так что инопланетяне пошли на определенный риск. Хотя, конечно, они могли принять меры по уменьшению яркости астероида – например, прикрыв его идеально черным экраном, для поддержания которого могла пригодиться все та же двигательная башня.
Сослужившая свою службу башня была отстыкована от Вагуса, но на поверхности последнего оставался след от ее основания. Его необходимо было ликвидировать. Если не прибегать к неким совершенно фантастическим технологиям, сделать это можно было одним единственным способом – создать на этом месте метеоритный кратер. Конечно, требовалось нацелить выбранный для обстрела Вагуса метеороид с исключительно высокой точностью, да еще и добиться того, чтобы полученный астероидом импульс не сбил его с траектории, ведущей к Фараллии – но это все проблемы чисто технические. Возможно, каменный снаряд, ударив по Вагусу, окончательно направил его к цели.
Работа пришельцами была проделана, что и говорить, ювелирная. Но каков был ее смысл? Зачем им было направлять на нашу планету астероид? Чтобы уничтожить человечество? Но Вагус для этого не очень велик – его падение привело бы всего лишь к катастрофе регионального масштаба. Выжженная пустыня в радиусе нескольких десятков километров от места взрыва, и год-другой без лета – вот и все последствия. Примерно то же случилось после взрыва вулкана Унгу-Кунг в 2798 году. Та катастрофа хоть и стала причиной серьезных климатических и, как следствие, социальных катаклизмов, но была нами все же благополучно пережита.
Возможно, пришельцы хотели прощупать наши возможности в деле отражения агрессии. Непонятно правда, зачем им понадобилась эта промежуточная ступень – ведь можно было бы выбрать астероид большего размера и покончить с разумной жизнью на Фараллии одним ударом. Угроза же падения Вагуса только заставила нас лихорадочно совершенствовать космические технологии, и в конечном итоге помогла нам отбить вторую, гораздо более опасную атаку, организованную в 3119 году.
Мы можем только догадываться, что послужило причиной столь странной ошибки инопланетян. Но сорок с лишним лет спустя они попытались ее исправить. На этот раз они выбрали не астероид, а гораздо большую по размерам комету, поскольку обнаружить комету нам было бы труднее – и случилось бы это лишь незадолго до столкновения. К тому же и процедура перехвата кометы, движущейся с огромной скоростью и с большим наклонением к плоскости эклиптики, чрезвычайно сложна.
К счастью, планы пришельцев расстроило случайное событие, которое они, вероятно, могли предусмотреть, но не смогли предотвратить. На комете произошло мощное выделение внутренней энергии, и огромное облако исторгнутого в пространство материала сделало ее гораздо более яркой, в результате чего наши астрономы смогли заметить ее за шесть лет до близкого пролета рядом с Фараллией. Заметь они ее хотя бы годом позже – и нас уже ничто не спасло бы, кроме, возможно, термоядерных взрывов.
Созданная выбросом реактивная тяга слегка отклонила траекторию кометы Кримба-4, в результате чего последняя должна была пройти примерно в пятнадцати тысячах километрах от поверхности Фараллии, что, конечно, тоже было крайне опасно. Стараниями экспедиции, организованной двумя сверхдержавами, это расстояние удалось довести до ста тысяч километров, что практически полностью обезопасило не только Фараллию, но и находящиеся в ее окрестностях космические аппараты, а также базы на Анемаре и Скерабане.
Почему же инопланетяне не сделали попытку исправить траекторию кометы? Можно предположить, что взрыв вывел из строя их технику и привел к гибели части самих инопланетян.
Могло, правда, оказаться и так, что взрыв организовали сами пришельцы – для того, чтобы, как и в случае с Вагусом, скрыть следы своего присутствия на комете. Возможно, они слегка просчитались, и взрыв не смог придать комете нужную скорость. Подкорректировать ее траекторию после этого уже не представлялось возможным – ведь для этого пришлось бы снова устанавливать на ней двигатели, а потом снова уничтожать их следы с помощью нового взрыва. А ведь пришельцы не могли не знать, что комета обнаружена, и теперь фараллийцы пристально следят за ней. Ее непонятные рыскания в пространстве, а потом новое извержение вещества показались бы им крайне подозрительными.
Теоретически Кримба-4 могла оказаться на траектории столкновения и совершенно случайно. Это хоть и крайне маловероятно (ведь падения на Фараллию тел такой массы случаются раз в десятки миллионов лет), но все же не невозможно. Однако в случайности такого события заставляет усомниться то, что с ним идеально совпала новая волна наблюдений неопознанных объектов, продолжавшаяся с 3117 по 3125 годы.
Что интересно, внешний вид этих аппаратов (см. рисунки 5 – 7) существенно отличался от вида планетарных кораблей времен Первой космической тревоги. Если последние напоминали сильно усовершенствованные фараллийские самолеты вертикального взлета, то вторые уже не использовали для полетов аэродинамические силы и реактивную тягу. Что ж – в глубинах Галактики прогресс тоже не стоит на месте…
Один такой аппарат с антигравитационным двигателем едва не был захвачен в 3119 году (обратите внимание на дату!) во время войны между Умблом и Северным Тартигором. Я не буду углубляться в описание этого случая – исчерпывающую информацию о нем Вы можете найти в книге Арно Арвала “Иной разум”.