Страница 80 из 185
– Ох уж эти придворные. Живут в достатке и сытости и не знают чем свою похоть утолить, – пошутил барон.
– Почему королева не может это прекратить? Она же правит страной, пока не подрастет ее сын, – возмущалась Эжени де Брионе.
– Правит? – хмыкнула Анна. – Вы так думаете?
– Ну да… Кто же тогда правит Францией, если не королева? – спросила Александрин.
– Королевская кровать, – ответила графиня.
Граф взглянут так, словно говорил: «Попридержите язык». Анна ответила взглядом, говорящим: «А что? Она уже не маленькая».
***
В гостиной особняка де Кардона уютно потрескивал камин. Небольшая компания, собравшаяся тут, мило беседовала, наслаждаясь прекрасным вином и сладостями.
– Огюст, вы с таким восхищением взираете на герцогиню. Признайтесь, вы влюбились? – поддела Лабранша графиня де Рольдан, разодетая, словно для приема в Лувре. На ней было бордовое платье, в разрезах рукавов виднелась серебряная парча, вокруг шеи и запястий – рубины. На ее фоне герцогиня, хоть и любившая одеваться роскошно, сейчас выглядела не броско. Бланке очень шло ее жемчужно серое платье.
Виконт покраснел. Армэль заметил, как после слов Виктории поджала губы мадам Кардона, которую раздражали эти глупые шутки ее кузины. Тем более они смущали виконта.
– Ее светлость прекрасна, – тихо проговорил Огюст. – В нее, наверное, влюблены все мужчины, которые хоть раз видели ее.
Его печальные карие глаза и добрая улыбка выражали искреннюю радость от встречи с женщиной, которой он, так же как и графу де Куси, считал себя обязанным всем. Скромный наряд и чуть робкие манеры виконта де Лабранша так разительно отличали его от брата.
«Бестолковая корова!» – подумала про кузину Бланка. Она видела, как неудобно из-за всего этого ее сыну и чувствовала необходимость поддержать Огюста.
– Спасибо, виконт, – проговорила мадам де Кардона. – Но я уверена, что ваша дама сердца еще прекраснее, если она у вас есть.
Лабранш слегка улыбнулся.
– О, у вас есть дама сердца? – воскликнула Виктория.
– Нет, сударыня, – ответил Огюст.
Армэль почти все время молчал, хотя графиня де Рольдан и делала активные попытки его разговорить. Женщина периодически поглядывала на виконта де Куси каким-то заинтересовано-томным взглядом. Но молодой человек делал вид, что не замечает этого.
– Мне кажется, мальчик еще даже не был с женщиной, – шепнула Виктория герцогине, когда Огюст отвлекся на прибежавшего с веранды черного лохматого пса по кличке Шад. Тот с лаем и поскуливаниями кружил вокруг виконта, и юноша что-то говорил собаке, похлопывая ее по мощной лоснящейся спине.
Бланка посмотрела на родственницу враждебно и резко сказала:
– Это совсем не ваше дело. И держитесь от него подальше.
– Ну вот, теперь я вижу совершенно точно – вы ревнуете! – засмеялась та.
Но видя, что герцогиня не на шутку разозлилась, уже спокойно добавила:
– Брось, Бланш. Не будь такой вредной. Я же шучу.
Вскоре Огюст уехал. Прощаясь со своим юным гостем, герцогиня с нежностью смотрела на сына и думала: «Мой маленький умница, ты для меня дороже собственной жизни».
Побывшая еще немного в гостях у кузины графиня де Рольдан тоже объявила, что ей пора. Но герцогиня де Кардона явно не собиралась провожать родственницу. Бланка все еще злилась на нее. Озадаченная Виктория растеряно стояла в дверях гостиной. Армэль решил прийти ей на помощь и вызвался проводить даму до кареты. Они шли через тускло освещенный коридор к лестнице, когда Виктория вдруг остановилась и повернулась к виконту. Шагнув чуть в сторону, она увлекла за собой молодого человека. Теперь они стояли в затемненной нише. Армэль вопросительно поднял брови. Графиня страстно желала, чтобы он увлекся ею. Что двигало в этот момент женщиной? Да, красота, молодость и обаяние виконта, безусловно, сыграли свою роль. Но не меньше подталкивало ее к тому, чтобы соблазнить Армэля, чувство соперничества и желание иметь все лучшее, что было у ее кузины. Виконт вдыхал ее аромат, видел очертания ее бюста в откровенном декольте. Она взяла его руку и притянула к себе, накрывая его ладонью свою грудь. Она шумно вздохнула и начала слегка задыхаться. Тело молодой женщины пульсировало и жаждало его. Графиня была почти уверена, что сейчас он ее поцелует, не сможет сдержаться. Но виконт вдруг довольно холодно отстранился, равнодушно убрав руку, и вышел из ниши.
Вернулся к хозяйке особняка Армэль через несколько минут. Сказал, что госпожа де Рольдан уехала и, налив себе вина, стал смотреть на любовницу выжидающе. Как она объяснит свое грубое поведение с кузиной?
– Знаешь, почему у нее такая хорошая кожа? Она пользуется маской из бычьего семени, которое превосходно питает и омолаживает, – сказала неожиданно герцогиня.
Армэль скривился от отвращения.
– Как и любое семя, в общем-то. Мужское в том числе, – Бланка смотрела прямо ему в глаза, кусая свои пухлые губы.
Герцогиня явно была настроена на ночь любви.
… Еще только начинало расцветать, когда служанка незаметно принесла в спальню только что срезанные в зимнем саду розы и поставила в воду. По комнате распространился свежий аромат цветов.