Страница 69 из 185
Во время застолья барон, которому поведали о несчастье, случившемся с Арманом, своим громогласным голосом предлагал выпить за укушенного лошадью графа, а под конец вечера тосты уже были о табуне лошадей, покусавшем Армана. Впервые за долгое время Анна так искренне и звонко хохотала. А граф, вопреки обыкновению, совсем не злился на эти нелепые шутки над ним. Он пребывал в каком-то эйфорическом состоянии. Графиня же снова чувствовала себя как коронованная королева в своих владениях.
***
– Этот молодой человек, виконт де Лабранш, которого я встретила в Лувре, мне очень понравился! Он смелый и добрый.
При каких обстоятельствах произошло их знакомство, Александрин не рассказала.
– Кстати, ты знаешь, его имение Лабранш находится по соседству с нами? – баронесса сидела на стуле в комнате брата и рассматривала носочки своих туфелек.
– Да? Никогда не слышал о таком.
Сестра, часто посещавшая его в его съемной квартирке на улице Гобеленов, более известной тогда под своим старым названием Рю-де-ла-Бьевр, однажды застала Армэля как раз за изучением документов, подтверждающих это. Но виконт поспешил их спрятать, решив что ей пока ничего знать не стоит.
– Сколько ты будешь жить в этой ужасной квартире? Все уже давно обзавелись особняками в Париже. У отца же есть деньги, чтобы купить здесь дом!
– Мне не нужен особняк, меня устраивает эта комната. Если тебе не нравится мое жилище, что ты сюда ездишь почти каждый день? Следишь за мной что ли? – усмехнулся виконт.
Но Александрин даже не улыбнулась его шутке. Напротив словно опечалилась и сидела молча. Эту странную реакцию Армэль заметил, но решил ничего не спрашивать.
– Как там твой друг Лабранш?
– Понятия не имею. Я давно его не видела.
– Я все думаю, почему мы раньше о нем не слышали. И откуда в наших местах появился такой вот виконт, у которого никого нет. Так не бывает.
– Ну конечно не бывает, – усмехнулась Александрин. – У него есть покровитель. Он что-то упоминал, но имени его не сказал, да и, если честно, я не очень-то слушала.
– Ну, тогда все понятно.
– Что тебе понятно?
– Александрин, ты как маленькая. Никогда не слышала об ублюдках вельмож?
Глаза девушки округлились. Это неприятное, бичующее слово, слово-клеймо…
– Да, я нарочно сказал «ублюдок».
Армэль подумал с легким сожалением, что бог дал его сестре немерено красоты, однако словно позабыл наделить ее умом.
– Не говори так о нем! Ты его совсем не знаешь!
– Ну так познакомь меня с ним.
– Хорошо.
– И защищай его сколько угодно. Он незаконнорожденный – это досадный факт. Хотя, конечно, бедняга не виноват в этом. Мало мужчин бывают осмотрительны, когда расплескивают свое семя и расточают деньги. Это их природа.
– Но ты не будешь его обижать, если я тебя с ним познакомлю?
– Нет.
Александрин благодарно улыбнулась брату. Даже в щеку чмокнула.
– И не рассказывай, пожалуйста, обо мне всякие глупости!
– Нет уж, этого я обещать не могу. Про тот случай, когда ты кубарем скатилась в винный погреб и Ангеранн тебя оттуда вынес на руках, я обязан рассказать.
– Ангеранн… – вдруг повторила Александрин. И вздохнула.
Во время воскресной службы баронесса де Брионе стояла рядом с Лабраншем.
– Вон видите, молодой священник возле епископа? Это мой брат, – сказала она Огюсту.
Тот посмотрел в указанном направлении. Там находился священник, естественно, в полном облачении. Молодой, смазливый — чувственный рот, аккуратный прямой нос, черные волосы. Вот только в поведении, во взгляде светлых спокойных глаз чувствуется нечто опытное, опасное. И еще показалось виконту в лице молодого священника что-то знакомое.
После окончания службы Александрин предложила Огюсту подождать ее брата. Наконец тот вышел, одетый уже в обычный костюм – серый бархатный камзол, штаны того же цвета, высокие сапоги. В руках виконт держал шляпу.
– Армэль! – позвала баронесса.
Повернув лицо в ее сторону, молодой человек направился к сестре.
– Я хочу тебе представить виконта Огюста Ларанша. Виконт, это мой брат Армэль Валентин де Куси.
Армэль окинул Огюста цепким взглядом, наблюдая, как изменилось его лицо. Тот смотрел немного растерянно, смущенно. Словно не знал что сказать. Лабранш, конечно допускал, что у его покровителя есть дети, но знакомство с ними стало для него полнейшей неожиданностью. Теперь он понял, кого так сильно напомнил ему Армэль. Он был просто копией своего отца. Юноша хотел сказать о том, что знаком с графом де Куси, но вовремя остановился. Если его дети не знают ничего о нем самом, то, видимо, граф не желает этого.
Огюст был младше Армэля лет на пять и всего на два года старше Александрин. Но несмотря на свой юный возраст, он оказался заметно выше виконта де Куси. Правда, гораздо уже в плечах. Одет он был в обычный темный костюм, но, несмотря на это в нем без труда угадывался военный. Об этом говорили манера держаться, взгляд карих глаз, сдержанность в каждом движении.