Страница 129 из 185
– Однажды, когда у нас гостил герцог де Бофор, матушка сказала ему, что совсем не умеет играть в карты, – рассказывала Александрин герцогине. – Герцог не верил, но графиня умеет быть убедительной. Так вот, когда они стали играть, вначале она действительно делала вид, что не понимает правил игры. А потом… бедному герцогу пришлось надеть на себя парик, платье и женские туфли, которые одолжили у одной из служанок, и в таком виде чинно вышагивать в течение получаса по нашему парку. Даже отец хохотал от одного его вида! Бофор уговаривал матушку взять выигрыш деньгами, но она была непреклонна.
Герцогиня никак не комментировала слова Александрин, лишь слушала ее с мягкой полуулыбкой на устах.
Предупредив баронессу, что у нее важная встреча, Бланка оставила молодую женщину в своих покоях и куда-то пропала. Александрин взяла со стола книгу, от нечего делать принялась ее листать. Но это занятие ей быстро наскучило, и молодая женщина отправилась на поиски герцогини.
– Уже несколько месяцев, как он в этой должности, но я все равно переживаю. Вы думаете, он сможет? Он готов быть полководцем? Готов командовать войском? – в голосе Бланки слышалось волнение.
– Ему сейчас меньше всего нужны люди, которые в нем сомневаются, - заметил граф де Куси.
Он стоял у стола, прижавшись к нему бедром и скрестив на груди руки. В Париж граф приехал для встречи с нотариусом по поводу некоторых вопросов связанных с поместьем Лабранш. Стоит отметить, что Арман никогда бы не смог жить на столь широкую ногу только на свои средства. Немалые доходы от поместья Флер Нуар, принадлежавшего его супруге, давали возможность купить дом в Париже, о чем граф как раз и подумывал.
– Я не сомневаюсь в нем. Я боюсь. Вдруг завтра войско отправят на какую-нибудь войну? – проговорила герцогиня.
Она замолчала и вдруг, спохватившись, сказала:
– Наверное, зная всю правду, он был бы увереннее в себе.
Были в Огюсте совсем не свойственные его отцу мягкость и сентиментальность. Но Арман надеялся, что с возрастом его характер станет жестче.
– Ни к чему думать о том, что могло бы быть. Некоторые тайны лучше не разглашать.
Откровенно говоря, граф не был в восторге от того, кто была мать Огюста. Странно, что герцогиня не избавилась от плода, когда поняла, что беременна. Думается, такой образ жизни этой дамы мог сделать ее матерью ни одного бастарда, однако же, нет. Значит либо ей везло, либо, что скорее всего, она умело пользовалась услугами знахарок и повитух, вовремя решая такие деликатные вопросы.
Когда-то иметь дело с герцогиней де Кардона ему совершенно не хотелось, но только она могла помочь Огюсту проложить дорогу в жизни. И хотя герцогиня отличалась капризным нравом и иногда бывала просто невыносима, вместе с тем в ней было столько обаяния и остроумной веселости, что скоро они с графом стали друзьями. Арман даже гостил в ее имении. Правда, тема его отношений с женой в общении с герцогиней была табуированной. Хотя Бланка и норовила то и дело это табу нарушить.
– Защищаем ли мы Огюста этим или наказываем его? Разве хорошо, что он не знает своих родителей … – продолжала размышлять вслух мадам де Кардона.
– Я дал Армэлю свободу. И к чему это привело?
– Он там, где угодно Господу, – смиренно сказала Бланка, надеясь, что граф не заметил в ее словах иронии.
– Нет, он там, где ему спокойнее.
Как все-таки отличались его сыновья друг от друга! Арман вспоминал, что Армэлю легко давались науки и даже латынь, хотя он не был усидчивым и старательным, а скорее просто очень сообразительным и обладал хорошей памятью. Огюст учился прилежно и достиг очень высоких результатов, но было видно, что он прилагал к этому немалые усилия, в отличие от брата.
– Граф, вы удивительно хороши собой и это невозможно не заметить, – сказала мадам де Кардона, на которую тоже накатили воспоминания о виконте де Куси. – Ваши сыновья пошли в вас. Армэль, признаться, даже превзошел.
– Полно вам издеваться.
– Я серьезно! Огюст тоже на вас похож чертами лица и цветом волос. Глаза только другие.
Глаза у Лабранша были от матери – глубокие, карие.
– Вы же мужчина, вы должны понимать их, – продолжала Бланка. – Они молоды и могут совершать необдуманные поступки.
– Моя задача состоит в том, чтобы это предотвратить.
– Вы не можете контролировать каждый их шаг, у детей всегда будут секреты. Вы не можете совершить невозможное – прочитать их мысли, поймать их до того, как они упадут.
Наконец тот, о ком они говорили, появился в дверях. Огюст редко видел графа, поэтому всегда был очень рад встрече. И сейчас юноша обнял своего опекуна. Потом поцеловал руку герцогине де Кардона. Та спросила, удачно ли все складывается у него на службе и не тяготит ли его должность командира полка.
– Мне кажется, если бы не ваши связи, меня бы никогда не взяли в армию. А это мое назначение… – неожиданно проговорил виконт.
– Огюст, вы это заслужили, – убедительно сказала Бланка.
– Я не совсем уверен, что заслужил, но я буду стараться соответствовать, спасибо.