Страница 126 из 185
Александрин в эти рождественские дни всюду следовала то за отцом, то за матерью. Словно не могла вдоволь насытиться их вниманием и общением с ними.
Однажды утром, приказав оседлать лошадку, баронесса нарядилась в красивую меховую амазонку и поехала на псарню. Она слышала, что отец собирался туда. По только выпавшему пушистому снежку ехать было одно удовольствие! Редкие снежинки, срывавшиеся с неба, приятно щекотали щеки. Александрин невольно улыбалась. Дома она была счастлива.
Подъезжая к вольерам, она услышала лай, рычание и прочие обычные для собачьего племени звуки. Отец говорил с двумя псарями, и не сразу заметил, как дочь спешилась и тихо подошла. Мальчишка-помощник, держа за ошейник крупного черного пса с лоснящейся шерстью, вывел его на небольшую площадку, туда же привели еще одного кобеля рыжего цвета.
– Глянем, кого она сама выберет, – говорил Арману один из псарей.
Молодая черная сука настороженно принюхивалась, наблюдая за кавалерами. Судя по тому, как она приблизилась к черному, он был ей более приятен. И в то же время она его побаивалась. Рыжий угрожающе зарычал. Сделав пару шагов к неподвижно стоявшему черному, он остановился. На загривке у него шерсть поднялась дыбом, и казалось, что вот-вот пес кинется на соперника. Но тут сука, словно прячась, подлезла под черного.
– Самка спряталась под самца, – проговорил граф, – Верит в него.
– Он крупнее рыжего, а значит сильнее, – сказала баронесса.
– Не только потому, что он сильный. У собак и волков самец не может атаковать самку. Она это знает. И собой прикрывает горло своему самцу. Делает вид, что просто прячется. Настоящая пара. Сильный самец и сильная самка.
– Как вы с мамой, – вдруг произнесла Александрин.
Поймав ртом снежинку, она ощутила, как та растаяла у нее на губах. Граф ничего не сказал. Только подумал, что она еще как ребенок себя ведет, а ведь пора бы уже повзрослеть. Но зато хороша неимоверно. Сейчас, в этой темной зимней амазонке, отделанной светлым песцовым мехом, особенно красива была. «Ведь это я такую создал», – подумал Арман довольно.
Отведя рукой в светлой лайковой перчатке выбившийся из-под шапочки светлый локон, баронесса продолжала наблюдать за собаками. Рыжего оттащили и снова заперли в вольер, хоть он и сопротивлялся, постоянно оглядываясь на понравившуюся ему суку, которая предпочла другого.
– Тебе не надо оставаться. Я еще тут буду, а ты езжай, – вдруг сказал граф дочери.
Но она хотела посмотреть, что будет дальше.
– Ну, батюшка! Можно еще побыть? Я еще молодых собак не видела!
Подростков держали отдельно от взрослых особей. Им еще года не исполнилось, поэтому они дурачились как щенки – дрались друг с другом, затевали возню. Александрин всегда нравилось за ними наблюдать.
– Проводи баронессу к подросткам, – приказал граф де Куси юноше, помогавшему на псарне.
Александрин уходить не хотелось, но она все же пошла. Рыжие, пятнистые, белые, черные – от лохматых морд, встретивших ее с довольных лаем и визгом, рябило в глазах. Немного постояла для виду у вольеров с молодняком, погладила их, почухала за ушами, и побежала назад, к отцу. Когда услышала громкий визг, замедлила шаги. Что это там? Молодая черная сука, поджимая хвост, приседала на снег, не давая подобраться к ней кобелю. Граф, скрестив руки на груди, наблюдал.
– Уже должна бы подпустить, – сокрушался псарь, – Просто это у нее первый раз, вот и боится.
– Подержите ее, – вдруг сказал Арман.
Один из псарей поставил собаку на лапы и, зажав ее ногами в области холки, не давал двинуться и сесть. Тогда псу удалось подойти и, поднявшись на задние лапы, передними обхватить ее спину. Собака попыталась вырваться и начала истошно выть. Но кобелю до этого не было дела, он упорно пытался попасть в цель. И наконец, ему удалось.
Псари всегда контролируют вязку, следят, чтобы собаки оставались стоять, иначе при резких движениях они могут травмировать друг друга. Вот и сейчас два мужчины придерживали животных, чтобы они не двинулись и кобель не потянул за собой и так визжащую суку.
– Видать, крупный он для нее, – сказал один из псарей. – Вон как заходится, аж стонет, бедняга.
– Потерпит. Зато щенки от этой пары будут отличные, давно у нас такого помета не было, чтоб оба родителя такие красавцы, – ответил другой.
– Вот бы у людей так – прицепился и кончай, пока жена не забеременеет... – вдруг засмеялся первый, но тут осекся, заметив стоявшую невдалеке баронессу.
Та нахмурилась, губу закусила. Ей было жаль собаку и противно от этих похабных шуток.
– Что вы делаете! – сказала она псарям. – Остановите это, ей же больно!
– Это невозможно, сударыня, – мягко ответил более пожилой псарь. – Такова их природа. Чтобы в результате случки точно получились щенки. Потом будете с малыми играть, наблюдать, как резвятся.
Оглянувшись к дочери, граф сурово произнес:
– Я же сказал тебе, чтоб уезжала.
– Вы жестокие! – крикнула Александрин и побежала по снегу к своей лошадке.
Юноша, провожавший молодую женщину к вольерам со щенками, поспешил следом, чтобы придержать стремя. Вскоре баронесса умчалась, пустив лошадь рысью и поднимая клубы снега.