Наследники графа. Александрин

– Похоже, я тоже серьезно ранен.

Тут мужчина приблизился и внимательно заглянул виконту в лицо.

– Не может быть. Виконт де Лабранш! – пробормотал он.

Сперва даже шарахнулся от Огюста. Но в этот момент юноша рухнул на землю, потеряв сознание.

Пока Вард, а это был он, поймал извозчика, прошло немало времени. Наконец ему удалось остановить карету. Потрепав Огюста по щекам, чтобы привести его в чувство, он попытался выяснить, куда отвезти юношу. Виконт понятия не имел, где Лабранш живет. Прикинув, кто из знакомых обитает ближе всего, Вард вдруг вспомнил, что буквально в квартале отсюда находится салон Скаррона. Там, по крайней мере, можно оставить Огюста, чтобы ему оказали какую-то помощь и вызвали врача.

Но планы юноши были нарушены совершенно неожиданно. Когда карета подъехала к дому, и Вард принялся вытаскивать наружу Лабранша, истекающего кровью, у него за спиной раздался женский возглас. Виконт растеряно оглянулся в потемках и увидел спешащую к нему герцогиню де Кардона.

Оказалось, что Бланка как раз только что покинула салон и собиралась отправляться домой, но задержалась из-за болтовни с герцогиней де Гиз. Краем глаза она заметила подъехавший экипаж и сразу узнала Огюста, когда Вард все-таки вытащил виконта из кареты.

– Что с ним? Что вы с ним сделали? – воскликнула мадам де Кардона.

– Ничего. Его ограбили какие-то бродяги, и он ранен.

Виконт только сейчас заметил, что весь его костюм испачкан кровью Лабранша.

– Боже, – Бланка и сама почти теряла сознание, вся дрожа от шока. – Ему нужна помощь!

– Да, нужна. И чем дольше вы будете тут над ним кудахтать, тем хуже, – раздраженно проговорил Вард. Ему было не понятно, почему герцогиня так разволновалась.

Выпорхнувшая из дверей дома Скаррона графиня де Рольдан увидела кузину и тут же бросилась к ней.

– Что такое, Бланш? Что? О, этот юноша ранен! Ну-ка сажайте его в карету и едем ко мне. Это недалеко. Я пошлю за врачом, а пока тот не прибудет, сама посмотрю, что можно сделать.

У Виктории действительно было медицинское образование – редкость в ту пору. Она прекрасно могла лечить раны. Хоть Бланка и смотрела на все это скептически, считая, что кузина училась только из-за хорошеньких преподавателей.

Вард собирался уже попрощаться, когда герцогиня вдруг удержала его.

– Постойте. Вам нужно привести в порядок одежду. Поедемте с нами. Вы все-таки помогли ему…

Виконт был очень озадачен тем, какое участие принимает в судьбе Огюста де Лабранша эта женщина. Именно из-за ее обращения к королеве его лишили высокой и прибыльной должности, а также возможности в принципе когда-либо занимать государственный пост, поэтому он всячески отпирался. Но Бланка настояла на своем. Виконт знал, что герцогиня находится в близких дружеских отношениях с баронессой де Брионе, поэтому был практически уверен в том, что Бланка все знает. Это беспокоило юношу. Однако он вынужден был согласиться.

После того как рана Огюста была обработана и выяснилось, что она не смертельна, а костюм Варда был более-менее очищен, тот собрался покинуть особняк. Бланка де Кардона вышла вместе с ним на ступеньки дома.

– Спасибо, что вы оказали Огюсту помощь, – сказала она.

– Видите, я не безнадежен, – горько пошутил Вард.

– Я и не думала так, – серьезно ответила герцогиня.

Лабранш заснул. Мадам де Кардона несколько минут смотрела на спящего сына, затем бесшумно вышла и прикрыла дверь.

Она спустилась в гостиную, где Виктория сидела и, отрезая по кусочку от большого красного яблока, грациозно ела.

– Этот мальчик, священник... ты все еще с ним спишь? – спросила вдруг графиня.

Бланка не ответила, чуть слышно вздохнув. Армэль… Она прогнала его и с тех пор видела лишь во время воскресной мессы. Но он не знал, что она была в церкви. Герцогиня нарочно спрятала лицо под густой вуалью. А потом он пропал… Епископ сказал, что молодой священник отпросился на неделю и куда-то уехал. Куда? Неужели домой? Бланка задумалась об этом и совсем забыла о кузине.

– Это же все ненадолго? Просто утехи? – напомнила о своем присутствии та.

– Какое тебе дело? Отдай брошь, – герцогиня забрала у нее жемчужную брошку, которую бросила на столике и теперь Виктория крутила ее в руках, разглядывая.

– Ну скажи, это любовь или просто ты решила потешить самолюбие?

– Отстань.

– О, Бланш, ты такая враждебная!

Герцогиня больше не могла сдерживаться. Она вдруг закрыла лицо руками и тихо заплакала. Виктория, шокированная тем, что стала свидетельницей слабости той, которой всегда восхищалась, подсела к кузине и обняла ее за плечи.

– Господи, перестань. Полюбишь другого. Ты невероятно привлекательная женщина! Мужчины готовы убивать за тебя!

– Их не так много как раньше, – с печалью произнесла мадам де Кардона.

Тем временем брат и сестра ехали в  почтовой карете, нанятой на одной из станций.