Страница 51 из 70
«... и упала пронзенной царица, и смешала кровь свою алую с водами фонтана диковинного, и закляла те воды навечно... Только дева невинная, царевичем в супруги выбранная, об обереге фонтана не знающая, сможет нарушить проклятие, жизнью своей бесценной рискнув…»
Экипаж медленно проехал сквозь ворота и покатился прочь от царских палат, мягко подпрыгивая на рессорах. Я выглянула в окошко, затем плотнее задернула шторку и отодвинулась вглубь экипажа. Мне было о чем подумать.
Беседа с царицей оставила после себя сумбур мыслей и чувств, так что думалось мне как-то невесело. В голове засели, как партизаны в южных лесах, несколько фраз из беседы с Ее Величеством. Единственное, чего опасалась царица относительно нашей помолвки (по ее словам), что мне сложно будет ладить с любителями сплетен, интриганами разной степени выдержки, подхалимами и прочими милейшими людьми, коими испокон века полнились царские палаты. Основным советом бывалой венценосной особы стало искреннее пожелание не обращать внимание на сторонние разговоры, ибо ничего хорошего услышать на первых порах не удастся. Ну сие мы еще посмотрим! В голове зрел четкий план боевых действий как на саму помолвку, так и на ближайшее супружеское будущее.
Согласно первому пункту сего плана, я ехала в особняк бабушки, где из года в год останавливалась моя семья на время Зимних празднеств. Ведь никто лучше нее не способен вдолбить в мою бестолковую голову тонкости дворцового этикета, да и не только его. Будем откровенны, манеры у меня хромали преизрядно. Я гораздо увереннее чувствовала себя в деревенской хате, нежели на званом ужине. Для царевны, коей я собиралась стать, сие было просто недопустимо.
До бала в честь закрытия празднеств необходимо было сделать кучу всяких разных дел: поговорить с Нэнси, найти способ подбить тень Императора на сомнительную авантюру, которую точно не одобрит мой будущий супруг, ну и, наконец, подготовиться в семейном кругу, морально и не только, к предстоящей помолвке.
Лошади несли экипаж сквозь вьюгу, можно было насладиться последними мгновениями свободы наедине с собой и еще раз хорошенько все обдумать. Была еще одна причина, по которой я со смешанными чувствами вспоминала беседу с царицей.
Проклятие там или нет, но царским отпрыскам в любви не везло уже не одно поколение — то был факт, не нуждающихся в особых доказательствах. И вера Ее Величества, что все переменится, раз я рискнула жизнью ради ее сына, смутно меня беспокоила. Уже хотя бы потому, что на самом деле ничего подобного не случилось. Ну не рисковала я ничем, и не собиралась даже!
О отчем доме я намеревалась отловить батюшку, ну или Витю, и расспросить, не узнали ли они что-то о той любезной особе, что одарила нас чайком и пулей. С тех пор как мы поближе познакомились с Его Высочеством, меня не покидает чувство, что будущий супруг, зараза такая, опять что-то недоговаривает. Царевич явно признался далеко не во всех своих грехах, и чужие покрывает также. Вот и что с этим делать будешь?
Мои неторопливые размышления прервались с остановкой экипажа. Теснее закутавшись в накидку я выбралась наружу и чинно направилась к дому. Благообразность удалось сохранить ровно до входной двери, по которой меня тут же аккуратно размазали соскучившиеся домочадцы. В нашем семействе только мне грозил титул софийской царевны, в следствие чего я собиралась стать образцом выдержки и хороших манер, остальных подобные мысли и не посещали даже.
Маман с сестрицами с грохотом скатились по лестнице, и Мирна, вот уж от кого не ожидала, не чинясь, заключила меня в объятия. Судя по бурным проявлениям сестринской любви какие-то из моих приключений до сестер доходили.
Ввиду того, что бабушка, сославшись на мигрень, пожелала откушать в своих покоях, за обеденным столом воцарилось такое же безбразие, как и до этого в передней. Как заправский генерал, я поставила перед собравшимися боевую задачу: сделать из меня за два дня нечто приличествующее званию невесты царской особы. В качестве примера я предъявила маленький портретик островной царевны, изъятый накануне у будущего супруга, и стопку заморских журналов, подаренных мне царицей.
— ... в общем, задачу видим? — уточнила я, обводя взглядом свое маленькое войско, усиленное с флангов бабушкиной компаньонкой и маминой близкой подругой, графиней Залесской. Земли графа граничили с нашими на северо-востоке, сие позволяло нам считаться добрыми соседями, обязывало к визитам вежливости и совместным обедам. Маман души не чаяла в подруге и всегда приглашала графиню пожить у нас, когда супруг последней находился по делам государства в Заморском королевстве.
— В день помолвки я должна быть не хуже!
— Эээм… — воодушевляющее протянула Мирна, крутя в руках портрет.
— Сделаем, — решительно кивнула Ненси. Она отобрала у сестрицы изображение и отложила в сторону, даже не взглянув. — Нужно платье и бальные туфельки. Мадемуазель Кэтрин, — компаньонка сдержанно кивнула, — займется волосами. Нужно будет заказать ленты и много-много заморских кружев...
Дамы невольно усмехнулись, заметив, как на моем лице медленно проступает гримаса искреннего отвращения ко всему вышеперечисленному.
Ничего, переживу как-нибудь. Ради своего царевича я готова пойти на многое... даже стать похожей на розовый букет с рюшечками.
Идиллию избы-читальни, в которую превратилась малая столовая, неожиданно прервала горничная, попросившая меня наверх. Бабушка желала побеседовать с глазу на глаз.