Наемница для Принца

Заняв свое место в ряду невест, я стала ожидать первого торжественного объявления о начале пятого отборочного этапа королевского отбора невест. И даже сейчас уже было понятно, кто именно нас покинет. Первая и девятая так волновались и нервничали, что невооруженным взглядом было видно, как сильно их трясет.

Прикрыв глаза, постаралась прогнать из головы все лишние мысли, они мне сейчас ни к чему. Игра на фортепиано — это искусство, от которого нужно получать удовольствие. А сделать это можно только в том случае, когда в голове будет совершенно пусто и гладко. Именно тогда, и идти все будет гладко и как по нотам. А публика вместе с музыкантом погрузится в дивный мир мелодии.

— Дамы и господа, в этот радостный день, — распорядитель резвым козликом запрыгал по сцене, — я рад приветствовать всех вас на пятом отборочном испытании. Ни для кого не секрет, что невеста принца, должна уметь все. Иногда в качестве жены государств, нужно и гостей развлекать. По этой причине мы и выбрали для проверки — навыки девушек в музицировании. Итак, по порядку, дамы.

Зал на такое заявление торжественно промолчал и сделал вид, что никто ничего не слышал. Еще бы, кто в здравом уме и трезвой памяти мог подумать о том, что жене Короля придется развлекать иностранных послов звуками фортепиано или флейты.

Да за такие мысли в головах первым же делом казнили бы, без суда и следствия. Именно по этой причине все и молчали, сделав вид, что их это не касается. Невесты по очереди начали выходить на заранее подготовленную для них сцену и присаживаться к выбранным инструментам.

Как я и предполагала, те двое, что нервничали, исполняли плюс минус те же партии, что и в третьем этапе. Может через пару месяцев никто и не вспомнил бы, но сейчас это было слишком очевидно. Не так уж много времени прошло для того, чтобы все успели забыть.

Сасар меня поразила до глубины души. Если все печально будет, ее в напарницы возьму, и на пару пойдем покорять музыкальный мир. Такого четкого и легкого исполнения на химените я не слышала. Даже коренные народы востока и то редко могли похвастаться профессиональными музыкантами на национальном инструменте. Девушка же играла так, словно родилась с ним в руках.

Передо мной выступила семерка, и весьма посредственно отыграла на лютне. Ничего сверх волшебного я в ее игре не услышала. Но все же у нее хватило ума в творческом конкурсе петь. Музицирование явно не было ее сильной стороной.

Пришла моя очередь садиться за фортепиано. Еще раз мысленно выгнала из головы все лишнее и пустила пальцы по клавишам. Первые аккорды затянули в себя и больше вокруг мира не было. Были только черно-белые клавиши и легкая мелодия. Мир померк, и я окунулась в водоворот звуков, рождаемых из-под моих пальцев.

Мелодия закончилась совершенно неожиданно, и я вынырнула наружу. Постепенно звук начал возвращаться, а вместе с ним и аплодисменты ворвались в реальность. Поклонившись, взяла себя в руки и быстренько сбежала со сцены.

Ставки сбылись, и, выдохнув с облегчением, единичка и девятка покинули нас, прихватив с собой по огромному колечку с драгоценными камнями. На лице девушек огромными буквами было написано, насколько они счастливы. Вот так незатейливо закончилось пятое испытание. Остался только финал!

Глава 27

Финал уже явственно маячил перед носом. От этого нервы только больше начинали шалить, и превращали меня в дерганную истеричку, которой вечно не сиделось на месте. Сарга на пару с матушкой едва из юбок не выпрыгивали, но настаивали на принятии приглашения от Гекторса. Мол некрасиво это от последнего свидания перед финалом отказываться.

В результате, они за два дня до такой степени мне убили весь годовой запас нервных клеток, что, махнув рукой, я согласилась. Свидание не самое худшее в данной ситуации. Тот же отбор представал в таком плачевном свете, что даже смешно становилось от факта его существования.

Ситуация до такой степени начала меня бесить, что хотелось заехать кому-нибудь по лицу и отвести душеньку. Драку невесты с гвардейцами, к сожалению, и великой скорби не так поймут. Развлечение оного рода для меня сейчас под запретом. А так хотелось набить кому-нибудь лицо и почесать кулаки об этого неудачливого и подвернувшегося под руку несчастного.

Небо затягивало серыми тучами, и непросветная мгла начала окутывать столицу. Еще бы, такое настроение царило в городе, что даже погода это почувствовала. Скрывать смерть на четвертом испытании не было смысла. Вот и грустили теперь все по невесте Принца.

Бабушка, в тот раз после всех разборок, все же наведалась в теплицу к собственным питомцам. У бедного целующего все и вся плюща смогли отобрать уже полностью обескровленное тело незадачливого наемника. Вот так жизнь повернулась. Бравый парень отдал последний вздох в ветвях одной из самых безобидных зверушек.

Зато наша теория подтвердилась и устранить хотели всех невест. По расчетам, единственной живой смогла бы выбраться только я. Возможно Сасар еще, если правильно побежала бы по угодьям собственной семьи. Все остальные девушки с жизнями точно попрощались бы.

Нужно было отдать маме должное в ее стремлении защитить всех и вся от опасности и сократить число жертв до минимума. Возможно, как вариант для военной стратегии это и не годилось, но в жизни весьма продуктивно действовало и даже очень хорошо.

В учебниках по военному делу такого не расскажут, а вот Герцогиня с правильными манерами и неправильным взглядом на мир, вполне могла предугадать такие действия. За это все должны были уже ей в ножки кланяться, а не сетовать на то, что одна все же умерла. Ладно, ее мне тоже было жалко, но одна или все семеро? Разница очевидна. Да и девушка выжила бы, если бы не рванула в незнакомый лес, уходя от охраны. Ситуация сложная, и виноваты в ней безусловно все и сразу. Не стоило перекладывать всю вину только на мою маму.

Если бы не ее усилия, многих дочерей вообще не было бы тут. Толпа, правда, оставалась к этим доводам слепа и глуха. И не набросилась на матушку только по причине того, что с отцом дел иметь никто не хотел. Это вам не Маркизе на нервы капать. Глава наемников лишний раз разговоры разговаривать не станет.

Солнечный свет полностью пропал с горизонта, погружая день в непросветную мглу. Ливень стеной поливал сухую землю. Давно погода не баловала нас таким отвратным явлением. Но что же! Небо, и то понимало, что весь этот отбор больше всего напоминает бред сивой кобылы, и вряд ли хоть кому-то от него будет польза. Финал уже был не за горами. Всего одна ночь отделяла нас всех от выбора новой Королевы и передачи кольца.

Даже небо проливало печальные слезы по этому несостоявшемуся цирку абсурда и неповиновения. Медленно и верно за окнами, даже сквозь стену дождя, начинал пробиваться закат. Его алое свечение укутывало одиноко сидящую меня теплым и бархатным светом. Словно нежные материнские объятия прикасались к моему лицу. Душа же рвалась на волю, за пределы этих ужасных стен. В которых правит этикет и предательство.

Неверие и воля медленно сплетались воедино, превращаясь в пылающую гамму чувств. От них не было возможности спрятаться или укрыться. Они с головой захватывали меня бушующим морем. Я до такой степени начала нервничать, что даже есть не могла.

Осознание того, что ложиться спать нету смысла, пришло ко мне с уверенностью, что эту ночь половина дворца не переживет. Слишком кровавым был закат, слишком темной была ночь, слишком сильно плакало небо сегодня.

— Ты готова? — матушка была облачена в обычный серый костюм, а ее волосы убраны наверх в высокий, но совершенно простой хвост.

— Готова, — кивнула ей и соскочила с подоконника, подкидывая два парных клинка.

— Помни, твоя задача сохранить голову Гекторса, — меня поцеловали в лоб, — не лезь на рожон. Помни, тебя еще дома ждут. И Принц ответа не получил.

— Хорошо, мам, — нахмурилась я, — отец уже прибыл в город?

— Еще с рассветом, — закрепила маменька на запястья пару заговоренных кинжалов.