Страница 46 из 52
В результате всех переговоров и действий я смирилась с глупыми поступками собственной служанки. Иногда ее так переклинивало, что от этого можно было только инфаркт схлопотать. В любой другой, особенно стрессовой, ситуации, она была вполне адекватна и полезна.
Вот и сейчас, пока я в очередной раз летаю в облаках и думаю непонятно о чем, девушка приводит меня в надлежащий вид. Без ее помощи я бы тут явно до утра провозилась бы. Это не штаны с рубахой, тут пока все крючки соберешь, полдня насмарку пройдет. А она, на мое счастье, делала это быстро и четко, без особых проблем и сложностей.
Наконец-то приготовления были завершены, и я вполне по торжественному смотрелась в зеркале. Не знаю уж какими чарами, но корсет на мне был затянут так плотно, что появилась пышная грудь, которой у меня сроду не водилось. А талия стала настолько крохотной, что мне на себя смотреть было жалко. Вдруг еще сломаюсь нечаянно.
Все это было от нервов, но моя горничная явно перестаралась с магией и попытками превратить меня в нежный и женственный цветочек, который Принцу полагается защищать. Про наличие кольца уже знала половина замка. А про поход с невменяемым Гекторсом к маменьке только ленивый не судачил.
Вот теперь я и была загнана в самую настоящую ловушку, из которой сбежать было ой как не просто. Что там, это почти нереально сделать, если учитывать все обстоятельства, которые меня окружали в данный момент.
— Вы потрясающая, — сияющими глазами смотрела на меня девушка.
— Спасибо, — мне это льстило, но не особо радовало.
— Вы чем-то огорчены? — Сарга расправила подол мятного платья.
— Не особо хочется влезать в брак, — вздохнула я, — но чем дальше, тем меньше у меня остается шансов на побег. Словно со всех сторон меня загоняют в ловушку.
— А вдруг это ваша судьба? — приподняла она ехидно бровь.
— Головой стукнулась? — серьезно посмотрела я на эту беременную магиню.
— Сами посудите, Леди, — протянула она, — наемница на троне, сплошные выгоды для страны и всего клана вместе взятого. Сплошные плюсы, куда не посмотри.
— Вот, — кивнула согласно, — мне все именно про это и толкуют. Только не хочу я из-за выгоды и плюсов замуж выходить, даже за Принца.
— А что вы сами чувствуете к Принцу? — лукаво блеснули ее желтые глазищи.
— В том-то и проблема, — приуныла я, обуваясь, — что не знаю, что конкретно чувствую.
— Тогда первым делом разберитесь в себе, — тихо шепнула она, — сейчас вам пора, пятое испытание на носу, и совсем скоро вас останется всего трое.
— Ты права, — крыть было попросту нечем.
Больше в комнате сидеть я не могла. Меня просто сводило это с ума. Исход испытания и так был всем известен. Осталось понять, какие номера именно нас покинут.
Все же это теперь не просто отбор невест, а шоу непонятно какого масштаба. Убийства участниц уже не лезли ни в одни известные мне правила приличия и конкурсного отбора.
По полупустым коридорам я блуждала без какой-либо весомой цели. Единственное, на что я могла надеяться, это на облегчение собственной головной боли. Так хотелось на одно единственное мгновение прикрыть глаза и ни о чем не думать. Просто раствориться в тишине и полном покое, которые мне только сняться в далеком и неожиданно страшном сне.
И вот опять я расслабилась! Сильные руки поймали меня за талию и утащили за ближайшую напольную вазу, стоящую в нише. Бального платья на мне в этот раз не было, и мы спокойно с Гекторсом помещались за этим монстром.
— Ты опять под чарами? — вскинула бровь.
— Мне подсунули под дверь сегодня утром, — в мои пальцы его горячие вложили письмо.
Стоило мне развернуть помятую бумагу, как внутри все мгновенно похолодело. Почерк я узнала почти мгновенно. Он принадлежал человеку, которого уже нет в живых. Мы похоронили его за месяц до всех этих событий. Подделка! Сознание вопило об этом, голова понимала, а сердце все равно испуганно сжималось.
Если верить поверьям, получать письма с того света не к добру, и вообще нежелательно мертвых поминать без надобности. А тут кто-то решил организовать Гекторсу нервный срыв, еще какой. Что уж там, у меня самой сердце в пятки падало, стоило узреть строки.
«Знаешь, парень, не успел я отойти в мир иной, как ты уже тянешь свои наглые и бессовестные руки к моей девушке. Запомни, красавчик, тебе это с рук не сойдет. Я приложу все усилия, чтобы она никогда не была твоей. Даже с этого света, я способен принести вам кучу проблем. Не стоило злить меня, особенно после смерти».
Так что все это могло значить только одно. Нас запугивают, и делают это целенаправленно. В попытке вывести из себя и заставить наделать глупости. Если в обычном состоянии мы оба держим себя в руках и хорошо контролируем эмоции, то в нервном напряжении могли и просчитаться. Расклад был прост и стар как мир. Действовать же безотказно ему это не мешало.
Пару раз вздохнув, постаралась успокоиться и как следует проанализировать полученное послание. Писал его не мой друг детства, это точно. Тот такой ерундой заниматься не стал бы, сразу убил бы, и дело с концом. Тут же на лицо был факт наличия в голове заготовок под эпистолярный жанр. Причем, весьма витиеватых. Да и слово «красавчик» по отношению к парню могла применить только девушка. Явно парень не стал бы рассматривать другого парня с такого ракурса. В этом мне сомневаться не приходилось.
Теперь осталось понять только, кто из оставшихся девушек мог быть связан с моей семьей и знать о слухах. Я сама всегда на корню пресекала все заявления о нашей неземной любви, мы вообще до семи лет дрались с ним каждый день. Значит информацию девчонка могла получить только недавно и только кусочек. Которым сейчас и пыталась сделать шаг в этой партии.
На каждое действие можно придумать другое противодействие. Коварная улыбка коснулась моих губ, и я с радостным азартом потерла ручки. Ну вот, кажется, я знаю, как обернуть все это в нашу пользу. Главное, чтобы кроме нас эту записку больше никто не увидел. Пара стремительных движений и мелкие клочки бумаги летят в высокую вазу. При всем желании, теперь их оттуда достать сможет только маг. На это у меня есть Сарга, поставит чары недоставаемости.
— Итак, — потерла я ладошки, — сегодня днем вам пришло письмо с того света. В котором вас, мой Принц, мертвый жених благодарил за спасение его возлюбленной из лап хандры и самоедства. Мало ли, несчастная еще с крыши сигануть надумала бы, а так в ваших руках, мой Принц, она расцвела и похорошела.
— Но если кто-то начнет возмущаться? — удивился парень.
— Та и написала записку, — хмыкнула я в ответ, — писала женщина, и весьма образованная.
— Слава Малка, я уже с жизнью попрощался, — отдал дань уважения богам нашим.
— А теперь стоит поспешить в зал, — выскользнула я из-за вазы, — не стоит всех заставлять нервничать. Поверьте, высокие туфли — это адский ад.
— Вы правы, моя дорогая, — и под ручку с Принцем я поплыла по коридорам.
Медленно, словно на променаде, мы с Гекторсом шли по коридору, раскланиваясь со всеми придворными кумушками и джентльменами. Всенепременно пытались расспросить Гекторса о его отношениях со мной и поймать на чем-то пикантном. Ага, держите карман шире, мы сейчас с радостью все вам расскажем и даже не поморщимся.
Вот так, совершенно никуда не торопясь и не спеша, мы и добрались до главного музыкального салона замка. Именно в нем находилось большинство всевозможных музыкальных инструментов, навыками игры на которых обладали прошлые Королевы и Принцессы. Матушка, допустим, восхитительно пользовалась семью минимум. Я же с горем пополам освоила фортепиано на приличном по ее мнению уровне. Выгонят из наемников — пойду в музыканты.
Все девушки были уже на месте и теперь нервным взглядом окидывали зал. Множество именитых музыкантов наполняли комнату. Почти все мягкие диваны и стулья были заняты людьми, чье имя гремело в мире музыки и искусства.
Королева, как ни странно тоже была тут и с немного рассеянным видом сидела перед нами и смотрела прямо перед собой. Словно она что-то потеряла или забыла. Странно все это, ничего другого мне в голову просто не приходило. Что же такого могло случиться, что ее из колеи так выбило? Явно катастрофа вселенского масштаба. По другому быть не могло.