Эпицентр

Но он никак не мог понять, нравится ему здесь или нет!

3

Руточка Скайдре сидела на корточках перед кустом малины и споро, со знанием предмета обирала его. Корзинка ее доверху была полна ягод. Чуть поодаль, на огуречной грядке, примостился мощный мохнатый пес пегой масти и с любовным интересом следил за быстрыми руками Руточки, вывалив розовый влажный язык чуть ли не до земли. При виде Кратова пес весьма сдержанно крутнул пышным хвостом и вопросительно поглядел на женщину, ожидая разъяснений.

- Это Костя, - сказала ему Руточка, - Он будет у нас жить. Люби его и береги.

Пес нехотя оторвал тяжелый зад от теплой грядки и подошел, ткнувшись широкой бородатой мордой Кратову в колени. Тот погладил его по загривку" и пес удалился, полагая, что для первого знакомства достаточно.

- Его зовут, естественно, Полкан, - промолвила Руточка. - В переводе с древнерусского - кентавр. Как еще можно окрестить такого могучего зверя? Он здесь для поддержания нормального психологического климата в коллективе. У него есть подруга по имени Мавка, но сейчас она улетела с Мишей Бурцевым на стационар не то Клермонта, не то Гленарвана. А может, и вовсе на Пратамру... Наш Полкан переживает разлуку, но виду не подает. Он до краев исполнен чувства собственного достоинства, хотя и редкостный бездельник. Эти сумасшедшие ксенологи не обращают на него никакого внимания. Впрочем, и на меня тоже.

- И на меня, - признался Кратов.

- Значит, нас здесь четверо собак... Какой может быть нормальный климат в коллективе, когда они по макушку в своей работе? - пожаловалась Руточка. Если их не принуждать, они прекратят есть, пить, спать! Спортивные занятия для них - сущая трагедия. Григорий Матвеевич вторую неделю сидит в своем проклятом кресле, в темноте, и неотрывно смотрит на видеал. А это в его возрасте вредно для глаз! Рошар носится с какими-то плазмоидами. Гунганг посреди ночи сорвался и улетел неведомо куда. Я не удивлюсь, если у них уже образовались жировые складки на талиях... Ешьте малину, Костя.

Кратов молча сунул пятерню в корзину, сопровождаемый ревнивым взглядом Полкана.

- Что вы намерены делать, Костя? - спросила Руточка, отбрасывая со лба золотую прядь. Ее милое лицо было перепачкано алым соком и землей, широко расставленные васильковые глаза смотрели с выжидательным любопытством.

- То же, что и все. Способствовать формированию пан галактической культуры или, как любят восклицать дилетанты, Единого Разума Галактики.

- Я тоже люблю так восклицать, когда меня спрашивают, - сказала Руточка. А который вам годик, если не секрет?

- Тридцать четвертый. На Земле кто-то опрометчиво счел меня крупным специалистом по прикладной ксенологии. Иначе я не ел бы сейчас ваши ягоды.

- Вон что, - усмехнулась Руточка. - Теперь понимаю. Дня три назад Рошар поцапался с Григорием Матвеевичем по теоретическим вопросам, и они раз двадцать упомянули вашу фамилию, причем оба ссылались на какую-то методику чего-то этакого, да еще на какой-то псаммийский прецедент... Вы составите с Энграфом неплохой альянс. Он - кабинетный мыслитель, вы - умелый практик. Сколько на вашем счету контактов?

- Три, - сдержанно сказал Кратов.

- Небогато... Скоро нелегкая унесет вас отсюда в заоблачные дали, и вы станете изредка возвращаться в свой домик - усталый, задерганный, с нездоровым цветом лица, с полным отсутствием аппетита, с жировыми складками, свисающими через пояс. И будете безобразно спать до полудня, не обращая внимания на нас с Полканом и Мавкой, а если обращая - то лишь затем, чтобы гнать с глаз долой...

- Руточка! - запротестовал Кратов. - Ничего, что я вас так называю?.. Это невозможно! На вас нельзя не обращать внимания. Тем более гонять!

- Правда? - недоверчиво спросила женщина. - Полкан, ты слышал?

Пес привстал с насиженной грядки и заворчал.

- Он понял вас превратно, - пояснила Руточка. - А может быть, учуял признаки лицемерия. К тому же, он вообще недолюбливает ксепологов. Из-за меня и из-за Мавки.

Она подмяла голову и к чему-то прислушалась.

- Ну вот, - сказала она удрученно. - Уже пора обедать. Сейчас Григорий Матвеевич будет метать в меня тяжелые предметы. Только, пожалуйста, не вмешивайтесь и не вслушивайтесь в те оскорбления, которыми он станет меня осыпать. Почаще внушайте себе, что по натуре своей это добрейший, деликатнейший человек. Но он делается невыносим, когда чего-то не понимает. Огромная удача для нас, что это случается не так часто. Как правило, Григорий Матвеевич понимает все на белом свете... А правда, Костя, что вы были плоддером?

- Правда, - неохотно сказал Кратов. - Шесть лет. Все тот же "псаммийский прецедент". Он же "инцидент".

- Но Гунганг утверждал, что вы были признаны невиновным в случившемся.

"Я тогда был мальчишкой, - подумал Кратов, нервно покусывая губу. - И очень любил стрелять из фогратора. Любил и умел. Поэтому никому не дано снять с меня ответственность за мои меткие выстрелы..."

- Плоддеры, - Руточка покачала головой. - Добровольные изгнанники. Адский труд и смертельный риск ежечасно... на протяжении шести лет! Вообразить невозможно. Наверное, вы сделаны из гранита.

- Можете отколоть кусочек, - фыркнул Кратов. - А к чему это вы все здесь постоянно прислушиваетесь?

- Ах, да, - промолвила Руточка. - Вы у нас новичок. К сфазианской службе времени. Подумайте или произнесите вслух: "Время!" И вам сообщат...

- Двенадцать часов сорок пять минут тридцать секунд, - вклинился в беседу знакомый кукольный голосок. - Тридцать три, тридцать шесть... Второй сегмент пятого малого сфазианского интервала.

- Вот именно, - подтвердила Руточка. - Кстати, мы обедаем в саду, не опаздывайте.

Она встала, отряхнула подол сарафана от нападавших с куста листьев и высохших плодоножек, а затем неторопливой, но уверенной походкой направилась к пряничному домику, где в одиночестве страдал Энграф. Следом за ней, покачивая крутыми боками, тронулся Полкан. В зубах он нес корзинку. Кратов с сожалением проводил их взглядом. Он вынужден был признаться себе, что был бы не прочь еще поболтать со славной Руточкой. Только бы она не спрашивала про Псамму.