Долгая история

— В городе обычно ничего интересного. Работающие до утра кабаки, концерт из местных талантов, от которых не удалось избавиться, ларьки со сладостями по цене почки, фейерверк и дежурный отряд карманников — обычная шоу-программа, ты и у себя такую на каждый праздник видела, — неопределенно махнув рукой, заверил Леру Глеб. — Так что туда можно не соваться.

— Угу, главная тусовка в лесу, — подтвердил Юра, оглядываясь. — О, а вон мама! Класс, даже искать не пришлось.

Таня, подобрав подол, поднырнула под цветущими ветками дикой вишни и выскочила к ним. Она была босиком, как и большинство остальных ведьм. Рыжие волосы Юриной мамы растрепались, щеки раскраснелись, а в широко раскрытых зелёных глазах словно метались бесенята — хоть Лера и поняла, что это всего лишь отблеск ближайшего костра.

— Привет, — широко и весело улыбнулась Таня, обегая Леру взглядом. — Ты как, нормально?

Лера промычала в ответ что-то утвердительное, украдкой поглядывая по сторонам. Среди всего этого дресс-кода она начинала чувствовать себя неуместно в своей толстовке. С другой стороны, маги вокруг были одеты во что попало. На том же Глебе, например, были джинсы и рубашка, а на Юре — футболка. И она была уверена, что видела парочку типов во фраках, и ещё одного абсолютно голого, в драбадан пьяного мужика, который купался с толстой ведьмой и русалками во второй запруде.

— А где Соня с Сашкой?

— А, где-то там, — беспечно махнула себе за спину Таня. — Любовь к варварским лесным пляскам вокруг костра у них точно не от меня.

— Интересно, на что это ты намекаешь? — закатил глаза старший Бейбарсов.

— Кого в этом году выбрали? — полюбопытствовал младший, прислоняясь к вишне.

— Сашку.

Юра отслонился от вишни.

— Она, наверно, счастлива, — улыбнулся Глеб.

— Я бы так не сказал... — пробормотал Юра, но услышала его только Лера. Она вопросительно посмотрела на него.

Юра озадачено взъерошил волосы. Сашка всегда мечтала, чтоб её выбрали королевой. Он был уверен, что почувствовал бы от неё такой всплеск эмоций, но — ничего подобного. Совсем ничего.

Тем временем Таня кивнула Глебу в сторону.

— Хочу с тобой поговорить.

— Говорите-говорите! Мы сами потусуемся, не будем вам мешать, — тут же одобрил Юра, забирая Леру и увлекая дальше под деревья.

Кузнецова глубоко вздохнула. Праздничную ночь наполнял душистый запах вишнёвого и яблоневого цвета — они забрели в дикий сад, и сюрреалистическая картина ведьмовского празднества приобрела здесь ещё более нереальный оттенок. Лера подняла руку и на ходу прикоснулась к одной из веток над головой. Ветка качнулась, кора царапнула ладонь. Ощущалось вполне настоящим.

К тому же становилось душно, и это тоже реально чувствовалось. На Лысой горе было теплее, чем в Санкт-Петербурге — или так казалось из-за всех этих костров вокруг. Лера стянула толстовку и связала рукава вокруг пояса, сразу почувствовав, как ночь приятно холодит открытые майкой плечи. Юра мысленно одобрил. Ему, честное слово, нравились её плечи.

— Ну и как тебе это всё? — внимательно посмотрев на подружку и движением головы поведя вокруг, спросил он.

Лера снова огляделась, уперев руки в бедра, и задумчиво пожевала губу.

— Здорово! — кивнув самой себе, резюмировала она впечатление и повернулась к Юре. — Нет, правда: здорово. Странно, жутко, красиво.

— То есть тебя это пугает?

Лера пожала плечами.

— Ну, я люблю ужастики. Они меня не пугают. Они меня волнуют… А можно мне тоже искупаться с русалками?

— Э-э… нет, я бы не рекомендовал, — поспешно забанил Юра.

— Тогда покажи мне ещё что-нибудь.

— Единорога? — съехидничал Бейбарсов.

Лера фыркнула смешком.

— Нет, я точно знаю, как они выглядят! А вот на физиологию оборотней у каждого режиссёра какой-то свой извращённый взгляд, и я сгораю от желания установить истину… Не ржи, я же правда!..

Юра запустил пальцы в её каштановые волосы и не дал ей договорить.

— Оборотни сегодня не выйдут — я лучше покажу тебе учебник по нежитеведению, — спустя минуту отлепившись от девушки и ласково погладив её щеку ладонью, заверил он. — Но вон у опушки, вроде, бес, а у меня за спиной Панночка с Солохой² — эту в гости к ней, что ли, принесло?.. Прикольная тётка, как-то у нас в Тибидохсе была. Она, вроде, директриса в украинском колледже магии. Панночка там раньше преподавала.

— Обалдеть! — совершенно искренне выдохнула Лера, вцепившись в Юрино плечо и жадно разглядывая украинских ведьм, щедро потчующих себя с одной из самобранок под раскидистой яблоней. — Блин, обалдеть!

Она едва не запрыгала на месте, перейдя на ультразвук. Похоже, абсолютная и возмутительная материальность «выдуманных» пару веков назад героинь произвела на неё большее впечатление, чем живая русалка. Юра довольно ухмыльнулся — он чувствовал, что так и будет.

Они не спеша двинулись дальше. Навстречу им, ухватившись за руки и пританцовывая на ходу, пролетела компания ведьмочек в развевающихся полупрозрачных рубахах.

— Привет, Юра! — хохоча, на разные лады пропели они.

Лера приподняла брови, буркнув: «И чему я удивлена?..»

— Йоу! Марин, Сашку видела? — одновременно буднично отозвался Бейбарсов, оборачиваясь им вслед.

— Где-то здесь была! — уже издалека крикнула ему пухленькая кудрявая блондинка и нырнула по пятам за другими в густой сосновый бор, беспощадно надорвав подол о ветку.

Ветер качал верхушки деревьев. Костры трещали, пламя взметалось выше, и Лера занервничала, представив, что оно может легко перекинуться на окружающие деревья. Но никого здесь, похоже, это не волновало. Да и с чего бы, если самое лютое пламя можно потушить одной искрой? Классно им, наверное!

— А почему ведьмы? — чтоб отвлечь себя от навязчивых мыслей о лесных пожарах, поинтересовалась она.

— В смысле?

— Ну, — Лера повела руками и, поддразнивая, сморщила нос, — ты сказал, в ритуальной части участвуют только ведьмы — вас даже не допускают. И выбирают Королеву, а не Короля. Складывается такое впечатление, как будто они у вас главные.

— А это потому, что чаще всего так и есть, — сунув руки в карманы, легко подтвердил Бейбарсов.

— Ведьм всегда рождалось больше, чем магов. И они, как правило, сильнее, — разъяснил он в ответ на удивлённо вскинутые Лерины брови. — Фиг знает, почему — но вот так. Это даже по лопух-… в смысле, по вашему фольклору заметно. Вот кто в большинстве ваших сказок обычно умеет колдовать?

— Какая-нибудь жуткая стерва… или добрая толстушка, — без раздумий ответила Лера.

— Вот именно, что «стерва» и «толстушка» — в женском роде, — воздел палец к небу Юра. — В истории магии просто дофига действительно мощных колдуний, а вот реально крутых, знаменитых магов — по пальцам пересчитать, — и он наглядно принялся загибать. — Мерлин, Древнир (и тот читтер из бывших стражей), Тантал и Сарданапал. Ну, ещё Кощеев — и так, на соплях к ним прилепить. Ну и всё, расчёт окончен.

— Вау!.. Феминизм таки победил, — выгнув губы, прокомментировала Лера.

Юра закатил глаза.

— Ох как Вика с тобой бы не согласилась!

— Это которая ваша подружка? А что её не устраивает?

— В данный момент, кажется — обряд Древнира.

Лера подозрительно сощурилась.

— А это ещё что такое?

— То, что нам с тобой не грозит! — расплылся в широкой улыбке Бейбарсов и, обняв её рукой за плечи, быстро коснулся губами её голого плеча.

В это время, столпившись в небольшом отдалении, под высокой елью у костра, за ними жадно наблюдали несколько старшекурсниц.

— Что за тёлка? — скривив губы, наконец уронила та, вокруг которой сгрудились остальные три.

— «Тёлка» — это ты, Тарабарова! — огрызнулась Сашка, с тихим шорохом веток возникнув из темноты у них за спинами.

Маленькая группка девушек разлетелась в стороны, пропуская её, а двое — одна из них оказалась Светой Попугаевой, — даже изобразили почтительные реверансы:

— Королева!

— Королева…