Страница 29 из 101
– Я пойду, подышу свежим воздухом, – сказала она, встала из-за стола и быстренько ретировалась.
Шанель был прав. Ну что за воспитание, что за манеры? Ни «приятного аппетита», ни «спасибо». Но сейчас Фредерика была увлечена не элементарными правилами этикета, а темными магами из соседнего королевства. Она и сама понимала, насколько это может быть опасно, но дракон от нее так просто не отделается. Любопытство – природная женская особенность характера.
Принцесса прошмыгнула мимо кустов и на четвереньках поползла к реке. Платье хорошо сливалось с листвой, особенно в темноте, и маскировку Фредерики вряд ли раскроешь.
– Вот блин! – прошипела девушка, когда рука с громким хлюпаньем опустилась в лужу грязи.
Подол суконного платья в этот момент зацепился за колючую ветку куста малины. Дернула раз, дернула два. Не поддается, зараза. Третья попытка увенчалась успехом, но каким успехом! Потеряв равновесие, Фредерика с плеском и треском приземлилась в злосчастную лужу. Грязевых ванн в ее расписании не было, и она, больше походившая теперь не на принцессу, а на лягушку, стала выкарабкиваться. Но как только коленки почувствовали твердую почву, а не жижу, Фредерику грубо схватили за руку и потащили куда-то в сторону.
– Шанель, мне больно! – взвыла девушка, но хватка не ослабела.
Когда ее вытянули на открытое пространство и лунный свет осветил высокого черноволосого мужчину с впалыми щеками и темными кругами под глазами, принцесса пискнула от страха и попыталась было удрать, но таинственная сила не давала ей это сделать даже тогда, когда костлявые пальцы разжались. Незнакомец поднялся, и взгляд неживых глаз окатил Фредерику как ледяная вода из ведра.
– Кто ты? – хрипло произнес мужчина.
– Я… я Бетси, путешествую по королевству с отцом…
– Ложь! – крикнул незнакомец, и шея девушки сжалась, будто невидимые руки стали безжалостно душить ее.
Принцесса схватилась за горло, пытаясь отодрать от себя нечто, но попытки оказались тщетны. Ее душил не человек. Ее убивала темная магия. Кольцо чуждой энергии обвило ее шею.
Внезапно давление прекратилось, и Фредерика обессиленная упала на землю.
– Повторяю еще раз: кто ты?
– Я уже все сказала!
Темная магия снова взялась за дело. Девушка захрипела и принялась кататься по земле. Ее тело извивалось и задрожало в судорогах, но она старалась продержаться как можно дольше. На помощь Шанеля уповать не стоило, дракон сейчас наверняка занят остальными магами. И он же предупреждал ее, а она не послушала! Опять она никого не слушала! И сейчас могла поплатиться за это жизнью. Перед глазами уже стелилась белая пелена, давление было невозможно сдерживать.
Именно в этот момент из темноты выскочила фигура и повалила страшного мужчину на землю. Хватка ослабла. Фредерика закашлялась, не веря в свое счастье, и приподнялась с земли. Едва различимая фигура занесла руку над некромантом, и через пару секунд раздались противные булькающие звуки. Тело темного мага задрожало под натиском спасителя, а потом замерло.
«Он убил его!» – пронеслось в мыслях Фредерики.
Спаситель поднялся, обернулся, и только сейчас девушка могла в полной мере и удивиться, и ужаснуться. Перед ней стоял Пересмешник. Желтые глаза сияли в лунном свете, на черной шелковой рубашке с рукавами-фонариками расплылось большое темное пятно.
– Что ты с ним сделал? – прошептала принцесса.
– Утопил, – небрежно ответил тот.
Не успела Фредерика опомниться, как юный старейшина сжал ее в объятиях, уткнулся носом в грязные рыжие волосы и тяжело вздохнул.
– Если бы я опоздал, то никогда не простил бы себе этого, – прошептал парень.
Он заглянул в ее испуганные голубые глаза, взял девичье личико в свои ладони и улыбнулся. Немая сцена длилась довольно долго, до тех пор, пока девушка не решилась прервать романтику кровавого вечера.
– Михаэль с тобой?
– Да, – опомнился наконец юный старейшина, встал и помог подняться Фредерике, обняв за талию. – Он помогает странному мужику с косой. Там еще трое темных.
– Тогда мы тоже должны помочь!
– Тебе не хватило? – огрызнулся Пересмешник. – Хочешь совсем дух испустить?
Девушка сникла. Действительно, что она могла сделать? Без боевых навыков, без магии. Только мешаться под ногами будет. И о чем она думала раньше? Но ведь так хочется посмотреть! Она еще не видела истиной силы монаха и дракона.
– Ладно, пойдем, – взял ее за руку юный старейшина. – Держись ближе ко мне и если что кричи.
– Ага, – кивнула принцесса и заулыбалась. – Уж кричать-то я умею.
Как только они выбрались из зарослей, в которые затащил ее некромант, все пространство осветилось огненными вспышками. Прямо перед ними разворачивался бой. Михаэль сражался с одним из темных магов, на Шанеля наседали сразу двое. Монах наносил неприятелю удары длинным посохом с орнаментом из языков пламени, а дракон это пламя выдыхал. Свои способности к огневоспроизведению он не потерял, даже будучи в человеческом облике, и теперь поливал некромантов пламенем как только мог.
Пересмешник не остался в стороне и, вытащив из земли здоровенную глыбу в полный его рост, запустил в незадачливого темного мага, который был настолько увлечен уворотами от праведного огня, что опасности не заметил. Глыба отбросила мужчину на добрых метров десять, а потом еще и приземлилась сверху. Раздалось характерное чавканье. Размазало темного мага знатно. Воспользовавшись замешательством второго противника, Шанель схватил того за шиворот и выдохнул огонь прямо ему в лицо. У темного мага загорелись волосы, алым пламенем занялась черная мантия, и он покатился по земле, выкрикивая проклятия на неизвестном Фредерике языке. Осталось прижать оппонента Михаэля, но монах справился и сам. Сделав подсечку, он прижал некроманта к земле своим посохом.