Страница 28 из 101
то ни при каких обстоятельствах
он не должен вспоминать потом
о своем благодеянии.
Жан де Лабрюйер
Следующий день был относительно спокойным, и к вечеру на горизонте показалась маленькая деревушка под названием Поднорье. Как объяснил принцессе усатый возничий, здесь брала начало великая река Нора, протекавшая через все королевство и уходившая вглубь Красноравнинья. Домики в деревушке были одинаковые: темные бревенчатые стены, соломенная крыша, два маленьких окошка и дверь. Не скрылись от внимания Фредерики грустные взгляды жителей, скулившие больные собаки и кошки, разлегшиеся вдоль дороги. Повисшее в воздухе гнетущее напряжение заставляло кожу покрыться мурашками, саму девушку – нервно сглотнуть, окунуться в эту атмосферу отчаяния и скорби.
Домик Севлода находился в самом конце деревни. В окнах были видны белые кружевные занавески, сено на крыше было совсем свежее, в отличие от других домов, а задний двор огорожен низким резным заборчиком. Узкая река протекала рядом, метрах в двадцати от участка.
Телега остановилась перед дверью, и «отец с дочерью» спрыгнули с копны сена. Шанель принюхался, поводил красивым носом взад-вперед и целенаправленно пошел к реке, удивленные принцесса и возничий – следом.
– В чем дело? – спросила Фредерика, как только они остановились на травянистом береге.
– Этот запах… очень знакомый, – протянул дракон.
Он с минуту ходил вдоль берега, заглядывая во все кусты и пробуя на вкус травинки.
– А по-моему, река как река, – пожала плечами принцесса и, нагнувшись, зачерпнула воды в ладони.
Не успела она поднести жидкость к губам, как Шанель грубо схватил ее за запястье.
– Не смей пить эту дрянь! – крикнул он.
Фредерика резко втянула голову в плечи. Глаза ее округлились от страха, руки задрожали.
– Почему? – пропищала девушка.
– Она отравлена. Я вспомнил запах. Это яд под названием Черная Смерть. Работа магов Темнолесья, я почти уверен, – мужчина повернулся к усатому. – Кто-нибудь из жителей болен?
– Нет, только скот, – пролепетал тот.
– У Черной Смерти есть одно интересное свойство, – погладил подбородок дракон. – При реакции с кислородом яд выдыхается за пять минут. Значит, кто-то ждет, пока скот приведут сюда напиться, и вливает яд именно в тот момент. Животные напиваются отравленной воды, заболевают и умирают. К сожалению, противоядия к этому яду еще никто не придумал.
Севлод сник. Конечно, что за деревня без животных? Ни мяса, ни молока, ни шерсти.
– Но мы можем попытаться прекратить это, – добавил Шанель, и усатый снова расцвел. – Во сколько сюда приводят скотину? Утром и вечером, как понимаю?
– Утром в семь и вечером в десять, – мужчина взглянул на пошарпанный перстень на пальце с часовым механизмом. – Через полчаса.
– Тогда… – дракон повернулся к девушке. – Бетси, иди в дом. Я останусь и подожду злоумышленников.
– Но отец, я тоже хочу…
– Иди в дом, – отрезал мужчина. – Разберусь во всем сам. Это может быть слишком опасно для юной принцессы.
– Твой отец прав, – кивнул усатый. – Пойдем. Поешь, да с Вексом познакомитесь. Уверен, вы быстро найдете общий язык.
Фредерика кинула обиженный взгляд на Шанеля, резко развернулась и последовала за Севлодом. Значит, слишком опасно? Так ведь это же еще интереснее! Бесценный опыт. Разве королевство не должно опекать своих жителей от всякого зла? А принцесса – одна из представителей королевского рода, так что это должна быть ее прямая обязанность. Если наставник думает, что она будет сидеть на заднице и гонять чаи, пока идет расправа с темными магами, то он сильно ошибается.
Дверь домика отворилась, и усатый галантно пропустил девушку вперед. Она вошла.
Встретил ее скрип пола из темных деревянных панелек. Типичное деревенское жилище. Впереди стол с висящей над ним утварью, рядом слегка потрепанный красный диванчик, справа маленькая кухня, слева дверь, скорее всего, в комнату. На бревенчатых стенах кое-где висят картины с красивыми пейзажами.
– Присаживайтесь, Бетси, – улыбнулся Севлод. – Чувствуйте себя как дома.
Девушка села на краешек диванчика, а про себя подумала, что обстановка ее дома была намного хуже. Да и диван у них в гостиной был жестче.
– Векс, иди накрывай на стол! – крикнул усатый. – У нас сегодня гости!
В комнате раздалось копошение, и через пару секунд объявился юноша лет семнадцати с книжкой в руках. Слегка волнистые каштановые волосы, пронзительные фиалковые глаза и легкая улыбка на треугольном лице. Книжка в его руках была изрядно потрепанная, драгоценные камни давно вынуты, но серебристый дракон, изображенный на обложке, переливался в тусклом свете настольной свечи всеми цветами радуги.
– З-здравствуйте, – завидев принцессу, произнес он и неловко почесал затылок.
Стараясь больше не встретиться взглядом с гостьей, он прошмыгнул на кухню, пару раз споткнувшись на ровном месте. Фредерику это позабавило. Внешне он ей кого-то напоминал, но из-за усталости она вряд ли смогла бы вспомнить кого именно.
На стол парень накрыл за считаные минуты. Ароматная похлебка, кусочки душистого жареного мяса, салат из помидоров, огурцов и редиса и домашний румяный хлеб. У принцессы от запаха деревенской еды мгновенно потекли слюнки, и как только последовало приглашение к столу, она вскочила с дивана, уселась на скрипучий стул и в крайне невоспитанной манере, принцессе не подобающей, принялась уминать яства. Вкуснота неописуемая!