Страница 19 из 91
- Значит, ты знал? - хрипло заговорил вдруг оборотень.- Знал, что там делается, но не сказал мне? И послал меня на разведку, ни словом не обмолвившись о том, что я мог там увидеть?
Король эльфов бегло увел взгляд куда-то за окно. Но в голосе не появилось и капли раскаяния.
- Тогда, когда я тебя просил навестить одну из деревень, я знал о происходящем там приблизительно. Сегодня, разумеется, я знаю гораздо больше. А что ты хочешь? Сейчас эта зараза с амулетами против ведьм распространяется по всей Нибелунгии, как чума. И заметь, Герослав,- всех ведьм твоими кавалерийскими набегами не спасешь. А мне нужно было узнать, как это выглядит на свежий взгляд. Взгляд человека со стороны.
- Дерьмово выглядит,- замороженным тоном сообщил ему оборотень,-но спасибо за то, что назвал меня человеком. Если сравнивать людей с тобой, то это практически комплимент.
- Герослав, язвительность тебе не идет,- ласково пожурил его Эльфедра.А что касается определения "дерьмово", то это не ответ. Меня интересует... Эльф задумался, видно было, что он тщательно подбирает слова.-Как ведут себя простолюдины?
- Веселятся на всю катушку.- мрачно сказал Герослав.- Я и не предполагал, что в них скопилось столько злости и они сейчас всю ее выливают на ведьм...
Эльф скривился:
- Эти дамочки и сами согласно своей природе не подарки. Хотя, конечно, и не звери. Значит, ты говоришь, что простолюдины на ваших землях несколько, гм... распоясались? И насколько же сильны волнения, вызванные в народе этими амулетами и возможностью безнаказанно развлекаться с ненавистными ведьмами?
Герослав, не глядя на него, сердито рявкнул:
- Очень сильны. Если не веришь - съезди сам и посмотри. Или хотя бы загляни в соседнюю комнату.- Оборотень замолчал, а потом поинтересовался с тихим шипением в голосе: - Значит, ты уже знаешь, что причиной бессилия ведьм служат какие-то амулеты...
-Да.
- Хорошо. Тогда еще один вопрос. Ты... ты в курсе, как чинятся эти расправы над деревенскими ведьмами? .
Эльфедра отвел взгляд от окна и посмотрел на Герослава.
- А ты как думаешь?
- Думаю... черт, Эльфедра, ты и сам знаешь, что я думаю. Как-никак только у тебя имеются знакомые служанки по всем тавернам Нибелунгии. Гм... Навещаешь всех по очереди? День первый - служанка из Дебро, день второй служанка из как-его-там-хутора?
- Дело чести... - скромно сказал король эльфов.- Услужить, кому могу.
- Ты поосторожнее,- живо откликнулся оборотень.- Не перетрудись, собирая информацию. Корешки жуй, настоечки пей...
Эльфедра сел попрямее, выгнул грудь, улыбнулся хищно:
- Сила прирожденных эльфов не нуждается...
- Да ладно тебе,- поморщился Герослав.- Давай-ка лучше вернемся к нашим баранам. Точнее, к нашим деревенским ведьмам. Ты говоришь, что издевательства над ними творят по всей Нибелунгии?
-Да.
- И сделать, как я понимаю, ничего невозможно. Смерды как обезумели...
- Ты все понимаешь, Герослав,- вздохнул король эльфов.- К тому же мы не люди. И вмешайся мы в это - даже и не знаю, какую реакцию породим. И с чьей стороны. Кто-то же раздал крестьянам все эти амулеты. Но кто?
- А давай порассуждаем,- задумчиво произнес оборотень.-Деревенские ведьмы... Те же девушки из простонародья. Выбираются из их числа. А способности к магии возносят их над остальными. Ладно господа - к мысли об их избранности смерды привыкают с рождения. А тут такая же, как ты, в детстве за косички дергал, а как подросла - не смей и за ягодицу ущипнуть, она теперь - ведьма. И ведь смогла стать выше односельчан, удостоилась, а вот твоя сестра - нет, не удостоилась, ее все по-прежнему на деревне Гальдавкой кличут, а вот ведьму - уважаемой Гальдой...
- К чему анализировать? Не все ли...
- Не все ли равно, ты хочешь сказать? Гм... Может, ты и прав.-Оборотень потрепал нижнюю губу длинным пальцем, оканчивающимся ногтем, больше похожим на коготь,- жест бессознательный, но исполненный одновременно и животной грации, и человеческой рассеянности.- Тянет меня сегодня что-то на анализ. Так что я продолжу, ладно?
Эльф молча кивнул.
- Так вот... Кто-то осведомлен о затаенной ненависти смердов к ведьмам. Кто-то - не будем говорить кто - присылает в каждую деревню, в каждый город некий амулет, из-за которого ведьмы не могут отомстить смердам. Проще говоря, отныне ведьмы - наравне со смердами. Гм... Холопы, по своему обыкновению, отрываются. Ведьмы, естественно, такого не предвидели, они все как одна в ужасе. А смертельные исходы среди них есть?
- Около трех десятков покончили с собой,- виновато сообщил король эльфов.
- Учитывая общую массу ведьм по всей Нибелунгии - вполне терпимая потеря,- вроде как утешил его оборотень, но при этом в голосе не было ни капли сочувствия.- Есть один вопрос, который меня смущает. Пытались ли ведьмы бежать? Конечно, в лесу или в поле долго не проживешь, но все же хоть какое-то время?
- Нет, поскольку есть еще кое-что.- Эльф осторожно откашлялся, нерешительно глянул на Герослава, как бы решая: говорить или не говорить?-Амулеты... То ли на амулеты наложены заклятия, то ли они наложили эти заклятия на селения и земли вокруг них... В общем, ни одна ведьма не может самостоятельно покинуть свое пристанище. Хотя пытались многие. Точнее сказать не могу, поскольку сам мало что знаю.
- А как же я с моей спутницей?
Эльф вздохнул:
- Герослав, мы с тобой давно знаем друг друга. Неужели ты думаешь, что я послал тебя разведать, что творится с народом в глубинке, и не послал кого-нибудь из своих приглядеть за тобой?
Герослав с удивлением посмотрел на короля эльфов:
- Это как же понимать? Меня столь ценят или, наоборот, не уважают?
- Ты слишком привязан к людям, Герослав...
- Хорошо-хорошо. Значит, ты послал человека... Эльфедра чуть заметно поморщился.
- Ну да, эльфа. И он помог мне выйти из села. Так?
- Не тебе. Помощь для выхода требовалась не тебе, а ведьме.
- А зачем? - повысил голос вдруг Герослав.- Зачем он помог этой ведьме выйти из села, если ты считаешь мою затею по ее спасению глупой?
Король эльфов укоризненно посмотрел на лиса-оборотня. Тот приглашающе ухмыльнулся в ответ - дескать, отвечай, не стесняйся.
- Герослав... Мой эльф понял, что ты ее не бросишь. А это неизбежно привело бы к гибели вас обоих. Поэтому он и решил провести тебя с твоей ведьмой через... через заслон.